作为一个年轻的人鱼，涅芮妮只从年长的鲸鱼婆婆那里听说过关于“人鱼诅咒”的故事。
传说人鱼注定会和人类相恋，又注定会害死自己的爱人。
因为一旦双方交换体液，人鱼体内的某种成分就会进入人类的身体，如同潜伏的病毒，终有一天会发作。
起初涅芮妮没有往这一点上面想，因为自己从来就没有和朱利安有过肌肤相亲。
然而很快，她就意识到自己犯了一个大错。
在椰子岛上的时候，她借朱利安的瑞士刀切割伤口，用椰子里的泉水洗掉瑞士刀上的血迹才还给了朱利安。
但受限于当时的条件，很有可能刀上的血迹根本没有清洗干净，朱利安后面用这把刀做过很多事，大概就是在那个过程中感染了自己的体液。
“怎么会这样......朱利安......”
涅芮妮瞬间感到了恐慌。
她还有很多喜悦没来得及和朱利安分享，还有太多景色没有来得及带他领略......
她能想到的就是用自己的血清作为解毒剂，让朱利安转危为安。
可是这样一来，朱利安永远无法离开自己的血清，自己也只是用一种扭曲的方式将两人强行绑定在一起。
而在漫长而痛苦的相处中，人鱼的恋人往往会对人鱼产生厌倦，有的会选择离开人鱼自寻死路，或者用更干脆的自杀方式结束生命。
所以，
“人鱼诅咒”不仅是“一见钟情”的诅咒，
更是对“长情”的诅咒。
但为了救朱利安，涅芮妮已经想不到其他任何办法了。
她举着自己的胳膊，央求护士：
“快把医生找来，我的血清可以救他！”
尽管护士对此感到怀疑，但她还是把涅芮妮请到了院长办公室。
听完涅芮妮的话，院长稍想片刻，便拨动桌上的转盘电话，找人带涅芮妮去抽血。
但在涅芮妮离开之前，院长语重心长和她说道：
“孩子，你可要想好了。这事儿一旦传开，恐怕就会有很多别有用心的人找到你，即便你救了他，恐怕最终也没有什么好结果。你真的要用自己的自由和安宁，来换他的性命？”
院长显然早就知道了“人鱼诅咒”的事，对此毫不怀疑。
涅芮妮想都没想，点了点头，便义无反顾地跟着护士往外走。
院长叹了口气，没有再说什么。
为了制造出足够的解毒血清，涅芮妮被一次抽掉了过多血液，虽然不至于致命，但足够让她头昏眼花难以行动。
她虚弱地躺在医院的病床上，用仅剩的模糊意识为朱利安祈祷。
涅芮妮就这样在床上躺了一天，窗外的日光由亮变暗，终于有护士传来了“朱利安已经脱离危险”的好消息。
她赶紧问护士说：
“现在我可以见他了吗？”
然而护士却摇了摇头：
“抱歉，女士，你的身体过于虚弱，我们需要对你进行一系列体检，以首先确保你的安全。”
涅芮妮意识到情况有些不对，皱眉道：“我可以坐轮椅去见他，哪怕隔着玻璃也可以，就看一眼就行。”
护士却仍然坚持，“对不起，这是上面的决定，我也无能为力。不过考虑到你的情况特殊，海军为你安排了一名新的专员和你对接，你有什么需求可以和他说。”
说完护士便退出病房。
紧接着，一名穿着海军陆战队制服的军人走了进来，身后带着一名文员助手。
军人关上门，拖来旁边的椅子坐了上去，向涅芮妮自我介绍道：
“你好，涅芮妮。我叫艾弗里·杜兰，来自第一陆战师。”
艾弗里肩章上有醒目的银鹰标志，是一名上校。
他皮肤黝黑，脸上满是风吹日晒沧桑，让涅芮妮不禁想起了那些在西太平洋岛屿上和日军短兵相接的士兵。
仅仅是硫磺岛战役，陆战队伤亡率就高达75%，第三、第四、第五师几乎失去战斗力，当时涅芮妮在水里，目睹了运送士兵遗体的军舰排成了长龙，心情非常沉重。
如果但丁经历了那些夺岛战役的场面，估计都要后悔《神曲》里面描写的地狱场景太过“温馨”。
这样一个从地狱走了一遭功成身退的军人，为什么会出现在自己的病房里？
不等涅芮妮发问，艾弗里自己就如实说道：
“涅芮妮，这次我主要想和你谈谈，关于你能力的事。”
听到这话，涅芮妮心里咯噔一下。
她早就担心过自己可能会迎来“兔死狗烹”的那一天，只是没想到来得这么快。
见涅芮妮的表情愈发冰冷，艾弗里叹息道：
“老实说，战争结束，你我都应该享受生活，我又何尝不想回到俄亥俄老家过几天清闲日子？所以我完全理解你的心情。”
艾弗里先是用同理心迅速拉近和涅芮妮的距离，随后才说：
“但是，那些潜藏在人群里的‘生物’并不会因此罢休，他们操控德意志第三帝国、日本帝国发起战争，如果不将这些‘生物’根除，从陆地到海洋，从人类到鱼类，总有一天还会遭到毒害。从这种角度来说，我们并没有胜利，只是获得了喘息的机会，从此进入了临时休战期而已。”
说到这里，艾弗里锐利的目光变得柔和了一些，顿了顿继续道：
“这个世界上还有很多和你一样的天赋异禀的人，我找到你，是希望你帮助我们对这种能力进行研究，在下一场毁灭性的世界性大战来临之前，确保这些能力握在正义的一方，而不至于落入坏人手里。”
从艾佛里的严肃表情来看，他似乎完全相信自己就是正义的一方。
“而作为回报，我们将持续治疗朱利安，努力寻找根治的办法，也将尽力保护海洋。”
他的思维非常清晰，在提出要求之后马上就开出了回报的价码。
听完，涅芮妮叹了口气，说道：
“所以你的意思是，你们要把我软禁起来？”
在艾弗里看来，涅芮妮是一个立下过赫赫战功的了不起的人鱼，如果从本心出发，他绝不愿意将涅芮妮软禁起来。
但军人往往会为了整体的利益掩盖自己的本心，无条件服从上级的命令。
犹豫片刻，艾佛里还是坦诚地点了点头。
“谢谢你的诚实，上校先生......”
涅芮妮失神地看着天花板，过了好一会儿才说：
“如果你发誓能保证朱利安的安全，”
“我就自愿成为你们的研究对象。”
