“凤管事早。”正去往十澜轩的程妈向迎面走来的凤朝鸣打招呼。
“程妈早。”凤朝鸣笑着回应。
“今儿个看凤管事的气色甚好，定是昨晚睡得好。”程妈是山庄的老人了，总是慈眉善目，笑眯眯地停下身观望凤管事的脸色。
“确实，昨晚睡得很好。来山庄也数十日了，总算有些头绪了。实话说，比打理厂子繁琐多了，我宁愿回厂里帮忙。”凤朝鸣也停下脚步来，苦笑中略带抱怨。
“慢慢就习惯了，以后你做了山庄的管家，可要关照关照老婆子。”程妈奉承道。
“看程妈您说的，我哪做的了管家，我也只是回来插个忙，等钱管家忙完，我自是还要离开的。”凤朝鸣黯淡下来的表情，程妈看在眼里。
“哎呀，凤管事做事得力，老爷自是舍不得放你离开的。”
“无所谓了，我们身为下人，一切听主子的吩咐，尽力做好份内事，其他的就不想了。”凤朝鸣感慨道:“程妈，您忙，我还有事，先去前头了……”
“好的，凤管事注意休息，莫要太辛苦了。”程妈关心地望着凤管事有些垂头丧气的背影。
凤朝鸣才到山庄月余时间，便隔三差五被老爷责斥，看凤朝鸣颓丧的神情，整个山庄的人便都知道，凤管事又挨老爷的训了。
凤朝鸣刚到前院，就见守门小厮急急跑着来报:“凤管事，姑奶奶来了，在正厅等。”
“哦，知道了。”凤朝鸣应和着往正厅去。
周家山庄的正厅首位上，坐着周老爷的亲姑姑，周老太爷唯一的妹妹。
这周家山庄的姑奶奶，父母老来得女，与周老太爷相差十几岁，从小得父母宠爱，兄长也将她当女儿般惯着。甚至，周家山庄的产业中，有一些还有着姑奶奶的股份。
这周家姑奶奶，就连周老爷见了，也要礼让三分，对这个只比自己大了几岁的姑姑恭敬倍至。
凤朝鸣匆匆到的前厅，向首座上雍容华贵的周家姑奶奶行礼请安:“小的给姑奶奶请安！”
“你是新来的？面生……”周家姑奶奶眼神冷凛，语调没有一丝感情，抬着下巴，居高临下地道。
“回姑奶奶，小的凤朝鸣，是上个月从外县调回山庄管事的。”凤朝鸣恭敬地应答。
“怎不见钱管家？”
“禀姑奶奶，钱管家另有要事要忙，现暂由小的代打理山庄事务。”
“如此，你知道如何做了吗？”这周家姑奶奶，六十出头年纪，却保养的如四十多岁的半老徐娘般，乌黑的头发不见一根白发，脸上虽有一些皱纹，但丝毫不影响她精明干练的风姿。
“是，您稍等片刻，小的即刻去请老爷来。”凤朝鸣退出正厅，急急往泰元馆去。
凤朝鸣向正在看账本的周老爷禀报:“禀老爷，姑奶奶来了，在正厅……”
周老爷放下手中的账本，捏了捏眉心，满面凝重，起身一言不发地出泰元馆往正厅去，凤朝鸣紧随其后。
到的正厅外，周老爷停下身，低头沉思了片刻后，抬起头，换上笑脸，跨进正厅，唤道:“姑姑怎的来了？怎不提前送个信回来，我派马车去接您。”
“呵……我提前写与你的信，怎不见你回复？”周家姑奶奶不悦地望着进厅来的周老爷。
“凤管事，你是怎么做事的？让姑奶奶干坐着，茶和点心也不知道端上来……”见姑奶奶手边的案几上，空空如也，周老爷勃然大怒，大声喝斥凤朝鸣。
凤朝鸣被周老爷这一吼，吓得直哆嗦，忙急步去侧门，吩咐丫鬟上茶上点心。
周老爷打着哈哈向周家姑奶奶请安:“鸿泰请姑姑安！”
“周鸿泰，莫来这一套，我与你的信，你看了没有？”周家姑奶奶语气强硬，逼问周老爷。
周老爷在下首位坐了下来，侍茶丫鬟也端上茶来。周老爷伸手从丫鬟手中的茶盘里端起一杯茶，掀盖喝了一口，又将手里的茶杯放到案几上，笑望着周家姑奶奶:“姑姑年纪不小了，脾气还是这般急躁。不好，要修身养性，才可驻颜体健。”
见侄儿与自己打太极，周家姑奶奶冷笑一声，对身后的贴身丫鬟及周家的伺茶丫鬟和凤朝鸣道:“你等退下……”
“是……”下人纷纷退到厅外。
“周鸿泰，现在没有外人了，你说，可赞同我的提议？”周家姑奶奶直视下首座的周老爷，问。
“呵呵……姑姑，您要将一个外姓人来继承周家山庄，您觉得合适吗？”周老爷悠悠道。
“策儿过继到你名下，改姓周，怎得就成了外姓人了？他还姓周……”
“不，姑姑，周家山庄，要的是纯正的周家血脉。”周老爷断然拒绝。
“呵……我也希望是周家纯正血脉传承周家山庄。可是，你膝下至今无出……”
“姑姑，您莫要忘了，周家还有萧景。”周老爷沉下脸来，迎视上首座的周家姑奶奶。
“萧景，你找了三十余年，如他还……”周家姑奶奶欲言又止，停顿后，又接着道:“如你能找到萧景，早就该找到了。如今，山庄里养了几房姨太太，却依然无一所出，你总要为将来谁来继承周家山庄早做准备吧？”
“姑姑，您今年几岁？”周老爷反问。
“我比你大六岁。”周家姑奶奶答道，不解地望着周老爷。
“呵呵……姑姑，您年龄比侄儿大，理应在家含饴弄孙，何苦操侄儿的心。”周老爷说的委婉，但话意却是对姑姑的不满。
“我也是周家的一份子，再说，周家产业我也有股份，我能不操这份心？”说到底，周家姑奶奶还要在为自己的益利忧心。
“如姑姑忧心您的股份，您大可将股份折现，鸿泰加一倍回收姑姑在周家产业中的股份。”周老爷不亢不卑地道。
“你……这是油盐不进了？如此，那就别怪我不念及姑侄之情了。”周家姑奶奶冷下脸来，从袖袋里拿出一张信笺，展开念道:“吾女念娇:今为父特留此书为证，日后如周家山庄子嗣不继，可在你门下挑一聪慧孙辈，过继到周家山庄，改姓归宗，继承周家产业。如周家当家人不肯照吾意行事，可削去其当家人的资格，由吾女念娇执掌周家山庄，任何周家后辈不可违意。汝父:周秀朔亲书。”
