“不...不！“布鲁斯惊恐地看着自己的双手——布满老年斑的皮肤正在迅速枯萎，指甲脱落，关节肿大变形。他仰头向天发出撕心裂肺的哀嚎：“神明啊！救救您虔诚的仆人！“
赫尔莫斯冷漠地俯视着这场人间惨剧。当她的目光落在布鲁斯身上时，天使缓缓抬起左手。一道璀璨的金色火焰如流星般坠落，精准地击中这个狂信徒的胸膛。
“啊啊啊——！“
布鲁斯的惨叫响彻荒原。圣火从他七窍中喷涌而出，血肉在神圣的火焰中迅速碳化剥落。但诡异的是，他并没有立即死去——当火焰熄灭时，一具焦黑的骷髅仍然站立着，空洞的眼窝中跳动着金色的火苗。
“感谢...您的恩赐...“骷髅的下颌骨开合着，发出沙哑的摩擦声。它低头看着自己焦黑的骨掌，突然发出癫狂的大笑。圣火虽然保住了它的意识，却也让它永远保持着被焚烧的痛苦状态。
赫尔莫斯不再理会脚下的惨剧。她的目光穿透逐渐消散的灰雾，锁定在远处那座正在崩塌的青铜王座上。光翼轻振，天使化作一道流光向幻梦境深处飞去，所经之处留下无数燃烧的光之轨迹。
而在她身后，焦黑的骷髅蹒跚的顺着圣焰的痕迹。布鲁斯已经无法感知痛苦与快乐，唯有对神明的狂热驱使着这具不死的躯壳不断前进。它每走一步，焦黑的骨架上就会掉落少许灰烬，在荒芜的大地上留下一行诡异的足迹。
更远处，那些逃过一劫的幸存者们呆立在原地。他们看着重见天日的外界，却再也不敢迈出脚步。阳光照在这些苍老的面容上，映照出无数道深深的皱纹——在漫长的梦境岁月里，现实世界已经流逝了太多时光。
一个白发苍苍的老妇人突然跪倒在地，她颤抖着抚摸自己布满皱纹的脸，浑浊的泪水滴在干裂的土地上。在她周围，越来越多的人开始哭泣。这哭声起初很轻，最后汇聚成震天的悲鸣，在光明的世界里久久回荡。
维罗妮跪倒在龟裂的大地上，干枯的银发如杂草般披散。她试图用颤抖的双手撑起身体，却发现布满老年斑的手臂已经瘦得皮包骨头。一阵剧烈的咳嗽从她胸腔炸开，吐出的唾沫里带着血丝——作为最后一批进入梦境的人，她的身体竟也衰老得如此严重。
“不...还不能停下...“她嘶哑地呢喃着，指甲深深抠进泥土。脑海中浮现出那个黑发男子最后的话语：“去歌颂进步吧...“这句话像火种般在她垂死的躯体里重新点燃了生命力。
当维罗妮颤抖着扣下脸上的狼面具时，干瘪的手指关节发出不堪重负的脆响。面具下露出的是一张布满皱纹的脸，曾经翡翠般明亮的眼眸如今浑浊不堪。但当她望向远方时，那双眼睛却突然迸发出惊人的光彩。
第一步踏出时，她的膝盖发出可怕的摩擦声；
第二步迈出时，佝偻的脊背传来椎骨复位的脆响；
第三步落地时，灰白的发丝开始泛起光泽...
“我要前进！我要歌颂进步！“
这句誓言出口的瞬间，奇迹发生了——维罗妮踏出的每一步都在地面上留下闪着微光的足迹。她弯曲的脊椎如新生嫩枝般渐渐挺直，皱纹如同被无形的手抚平，灰白的发丝重新焕发出耀眼的金红色光泽。当完全挺直腰板的刹那，圣徽在她胸前突然发烫，洛尘留下的守护印记绽放出幽蓝光芒。
不远处，一支全副武装的队伍正震惊地注视着这一幕。为首的年轻骑士有着如白雪般的白发和湛蓝眼眸，他目不转睛地看着这个重获新生的女子——看着她从垂死老妪变回风华正茂的少女，看着她破烂的衣衫在圣光中重组为崭新的教袍，看着她手中流光溢彩的圣徽。
“那是...什么力量？“
微风卷起焦土上的尘埃，艾蒂安湛蓝的眼眸微微眯起。他修长的手指依然按在剑柄上，阳光在银白的铠甲上流转，映照出维罗妮恢复青春的容颜。
“安排士兵照顾伤员。“王子抬手示意，声音沉稳有力，“我要与这位女士单独谈谈。“他的目光始终未从维罗妮脸上移开，仿佛要看穿她灵魂深处的秘密。
当维罗妮赤足踩在焦黑的土地上时，艾蒂安注意到她脚踝处隐约浮现的暗纹——那是与幻梦境中那个熟悉的家伙使用的如出一辙的符文。
“你的神明叫什么名字？“王子突然发问，声音轻得像是怕惊扰什么。
风在这一刻静止了。维罗妮的发丝垂落肩头，她嘴唇轻启：“祂叫洛尘。“
这个名字如同一道闪电劈进艾蒂安的脑海。他眼前突然浮现妹妹年幼时的画面——金发的小公主趴在窗边，神秘兮兮地说：“哥哥，女巫说我命定之人的名字里有'尘'字哦！“当时他只当是孩童的玩笑，如今想来...
“那你可曾见过...“艾蒂安不自觉地压低声音，“一个操控黑暗的男人？“他的指尖在剑柄上收紧，脑海中清晰回放着那个站在青铜王座上的黑发身影。那个本该死在王都废墟中的男人，为何会出现在幻梦境？那夜划过天际的赤红星辰又与他有何关联？
维罗妮翡翠般的眼眸微微闪烁：“抱歉，我从未见过您说的那位先生...“
“她在说谎，殿下。“沙哑刺耳的声音突然插入。焦黑的骷髅布鲁斯蹒跚走近，白骨手掌按在燃烧的胸口。白色圣火在他空洞的肋骨间跳动，发出令人不适的噼啪声。
艾蒂安挑眉：“哦？她说谎了？“
“当然，她不愿承认与那位的联系罢了。“骷髅的下颌骨开合间，灰烬簌簌掉落，“那是个不详的存在——现在兼具黑暗与兽群之力，早已超越凡人范畴。“白骨手指猛地指向维罗妮，“而这女人，正是那怪物的信徒！殿下，请将她交予我施以圣刑！“
