柳林抬手撩开车帘，从礼部尚书那奢华且暗藏玄机的马车上缓缓迈出。此时，夜色愈发深沉，四周的灯火在朦胧中摇曳，仿佛也在窥探着这场隐秘会面背后的故事。
姜胖子一直候在不远处，眼睛紧紧盯着马车的动静。
见柳林下车，他立刻满脸堆笑，像只忠心耿耿的家犬，小跑着跟了过来。
他双手依旧紧紧抱着那鸟笼，笼中的小生灵在这般紧张氛围下，瑟缩在角落，悄无声息。
柳林脚步不停，径直朝着自己的马车走去，目光平视前方，对姜胖子的靠近仿若未觉。
他的神色平静，可微微蹙起的眉头，却透露出内心深处的思索。
这一趟与礼部尚书的会面，表面上谈笑风生，实则暗流涌动，每一句话、每一个眼神，都暗藏深意。
来到自己的马车旁，柳林利落地登上车。车厢内，昏暗的灯光微微晃动，映照着他略显疲惫的面容。他坐定后，轻轻放下车帘，将外界的喧嚣与窥探隔绝在外。
“走吧，回住的地方……”
柳林轻声吩咐道，声音低沉而平稳。车夫得令，挥动手中的缰绳，马车缓缓启动，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响。
马车沿着蜿蜒的街道，向着云端之下驶去。柳林靠在车厢壁上，闭目沉思。
他回想着礼部尚书的每一句话，揣摩着朝廷对自己的态度，以及接下来该如何应对这复杂多变的局势。
洛阳城的繁华在车窗外渐渐远去，可他心中的压力却愈发沉重。
这场洛阳之行，看似是一场盛会，实则是一场危机四伏的博弈，而他，已然身处棋局之中，不容有丝毫差错。
马车缓缓前行，柳林沉浸在自己的思绪中，满心都是对朝堂局势的忧虑与对未来的筹谋。
忽然，车窗外传来一阵轻微的气流波动声，他下意识地掀起车帘一角向外望去，只见姜胖子竟施展力量浮空而行，像个忠诚的家仆一般，紧紧跟在马车周围。
月光洒在姜胖子略显肥胖的身躯上，勾勒出他那小心翼翼又略带讨好的姿态。
柳林见状，心中顿时了然。他太清楚姜胖子的小心思了，这胖子看准自己初来洛阳，想着在这短暂的停留期间，率先与自己达成合作。
他不仅想从生意往来中获取丰厚的利益，还妄图借着与自己的交情，在洛阳城的权贵圈子里挣得几分颜面，这是既要钱又要脸的算盘。
曾经，柳林对商人的行事风格并无太多了解，初遇姜胖子时，被其热情豪爽的表象所迷惑，以为真能结交一位志同道合的朋友，便毫无芥蒂地与他并排而行，推心置腹。
可如今，经历了与礼部尚书的会面，见识到洛阳城森严的等级秩序，柳林对这世间的阶层差距有了清晰认知。
他这才惊觉，姜胖子之前刻意隐瞒了商人世家在权贵面前的真实地位，自己竟像个懵懂无知的孩童，被蒙在鼓里。
回想起之前与姜胖子相处的种种细节，柳林心中涌起一股难以言喻的被欺骗感。
他并非是个拘泥于身份地位、讲究繁文缛节的人，向来不喜欢将人划分三六九等。可姜胖子这种刻意隐瞒、利用自己无知的行为，着实让他感到不舒服。
他觉得自己的真诚被玩弄了，信任被辜负了。柳林微微皱眉，放下车帘，心中暗自思忖，待回到住处，定要与这姜胖子好好清算一番，弄清楚他到底还有多少隐瞒之事，往后又该如何与他相处，毕竟在这错综复杂的洛阳城，多一个朋友或许并非坏事，但若是个心怀不轨的“朋友”，那可就如同身边埋了颗定时炸弹。
马车在夜色中缓缓驶回住处，车轮与地面摩擦发出沉闷声响，似在诉说着一路的疲惫与复杂心情。
到了门口，车身稳稳停下，车夫迅速跳下车，恭敬地拉开了车门。柳林面色平静地踏出车厢，目光下意识地扫向一旁。
只见姜胖子正局促地站在那儿，身影在昏黄的门灯下显得有些单薄。他的双手紧紧抱着鸟笼，指节因用力而微微泛白，像是抱着世间最珍贵的宝物。
一个鬼族战士面无表情地走上前去，他身形高大，黑袍在夜风中微微飘动，周身散发着一股冰冷的气息。
他伸出手，声音低沉而不带一丝感情：“把鸟笼交出来。”姜胖子下意识地往后退了一步，将鸟笼往怀里又紧了紧，脸上露出一丝慌乱与不舍，嗫嚅着：“这……这……”
就在这时，鸟笼子里一直安静如鸡的小黄莺，突然周身光芒一闪，幻化成了一个小小的人形。
她身着鹅黄色的羽衣，模样娇俏，此刻却柳眉倒竖，对着姜胖子破口大骂：
“胖子，你还要不要脸？我可是我家掌柜特意送给柳大人的礼物！我的生死，自然由柳大人定夺！你抱着我不撒手，算怎么回事？”
她的声音清脆却充满了愤怒，在这寂静的夜晚显得格外尖锐。
姜胖子的脸瞬间涨得通红，像被人当众扒光了衣服一般尴尬。
他张了张嘴，想要辩解，却又一时语塞，眼神中满是纠结与不甘。
他心里清楚，这鸟笼里的小生灵，从某种意义上来说，是他拉近与柳林关系的“法宝”，一旦交出去，他感觉自己似乎就失去了某种倚仗。可面对鬼族战士冰冷的目光和小黄莺的怒斥，他又深知自己理亏。
柳林静静地看着这一幕，心中五味杂陈。原本对姜胖子的那点不满，此刻在看到他这般狼狈模样后，竟莫名地消散了几分。他微微叹了口气，走上前几步，轻声说道：
“姜胖子，把鸟笼给我吧。”
他的声音温和，却带着一种不容拒绝的力量。姜胖子听到这话，身体微微一颤，犹豫了片刻，最终还是缓缓松开了手，将鸟笼递给了柳林，同时嗫嚅着：
“柳大人，我……我……”
柳林没有理会他，接过鸟笼，目光落在那小人形身上，神色复杂，似乎在思考着接下来该如何处置这一切。
柳林接过鸟笼，目光从姜胖子那窘迫的脸上扫过，心中暗自思忖。他确实有意与益州开展贸易往来，益州素有“天府之国”的美誉，物产丰富得令人咋舌，一旦达成合作，无论是对幽州的民生，还是对自己的势力发展，都将大有益处。可眼前这姜胖子，心思太过活络，若不加以敲打，日后难免生出变故，甚至可能坏了大事。
思索间，柳林心中已有了主意。他微微抬起头，目光看向姜胖子，轻轻点了点头，吐出两个字：“进来。”姜胖子听到这话，原本低垂的脑袋瞬间抬起，眼中闪过一丝惊喜，犹如在黑暗中看到了曙光，忙不迭地跟在柳林身后，脚步急促得差点一个踉跄。
踏入驿馆，这是朝廷特意为柳林安排的住所，一座独立的小楼，静谧而又透着威严。楼里楼外，皆是柳林的奴仆，他们各司其职，有条不紊地忙碌着。那些新来的妖族侍女，在苏梅的带领下，三三两两地聚在一起，目光时不时投向姜胖子，掩嘴轻笑，眼神中满是戏谑。
姜胖子对此并非毫无察觉，可多年在商场摸爬滚打，周旋于官场之间，他早已习惯了这种被人轻视、嘲笑的目光。在他看来，这些都不过是过眼云烟，真正让他在意的，是柳林的态度。此刻，柳林自顾自地走进内室，对他不闻不问，这让姜胖子心中涌起一阵不安。
他站在原地，手足无措，眼神中满是焦虑与期待。这么多年的经商生涯，他在那些官员面前受尽了窝囊气，被呼来喝去，尊严扫地。但柳林不同，从相识之初，柳林便将他当作平等之人对待，这让姜胖子感受到了久违的尊重。也正因如此，他才如此渴望与柳林建立长久的合作关系，此刻最怕的，便是失去柳林的信任。
姜胖子咬了咬牙，决定主动打破僵局。他深吸一口气，鼓起勇气，朝着柳林所在的内室走去，心中默默想着，无论柳林如何责难，他都要努力挽回这段关系，为自己，也为家族的未来，争取一个机会。
