其实这柳林的利益集团，如今已经进入了新陈代谢的阶段。被赶出去权力中心的那些。不能说他们没有什么功劳。但只能说是他们能力不济。现在的柳林已经不是当年的那个泥腿子刺史，而是堂堂镇北王，很多事情就得顾及面皮。
而且现在柳林的势力已经盘根错节，启用新人，增强自己的力量。那是柳林必须要做的事情。一个萝卜一个坑。有新人进来就得有旧人出去。这也是无可奈何的事情。
至于明天被召唤过来的四州将领。那就是留下来的老人中的精英了，柳林之所以把他们召唤来。也就是害怕他们和那些远离权力中心的人勾结在一起。而且。这些人一过来，势必造成柳林的地盘空虚。到了那个时候。藏在暗处的一些人也该露出马脚了。
暴雨初歇，云中城的青石官道蒸腾起乳白色雾气，如同巨兽吞吐的寒气。柳林负手立在王帐前，看着十二面玄铁战旗在晨风中猎猎作响，旗面银鳞图腾被雨水洗得锃亮，倒像是悬在众人头顶的利刃。冯戈培捧着檀木密匣侍立身侧，匣中冰蚕丝包裹的信笺泛着冷光，皆是四州将领的来往密报。
“王爷，幽州副将昨夜私会流民首领。”冯戈培压低声音，目光扫过远处正在搬运石料的妖族工匠，“冀州驻军近日频繁调动粮草。”
柳林摩挲着腰间螭龙玉佩，金瞳映着东方泛起的鱼肚白。八年前那个雨夜，正是这块玉佩被鲜血浸透，他带着这群老兄弟从叛军手中夺回幽州城。如今城头的战旗依旧，只是人心早已如这初秋的晨雾般捉摸不定。“告诉玄影卫，盯着冀州粮仓。”他突然轻笑出声，笑声惊飞了檐角栖着的寒鸦，“有些人总以为，粮仓够深就能藏住野心。”
晨光刺破云层时，四州将领的铁骑已踏入演武场。马蹄踏碎积水，溅起的水花在玄铁铸就的演武台上迸出细碎银光。柳林端坐高台，看着台下熟悉又陌生的面孔——冀州总兵脸上新添的刀疤还未结痂，青州都督摩挲佩刀的手势依旧凌厉，可他们眼底闪烁的，早已不是当年为了半块麦饼也要拼命的狠劲。
“诸位可还记得幽州巷战？”柳林的声音混着山风掠过校场，惊得铁甲军阵列微微颤动。他抬手召来亲兵，捧着染血的锈剑缓缓走过将领们面前，“这是阿木尔当年砍翻三个叛将的兵器，如今剑锋都卷了刃。”
冀州总兵张着嘴欲言又止，喉结滚动的声音在寂静的校场格外清晰。青州都督突然单膝跪地：“王爷，末将愿为先锋，扫平北疆！”他的声音洪亮，却掩不住眼底的紧张，“听闻落日峡谷...”
“住口！”柳林猛地拍案，玄铁桌案轰然炸裂。飞溅的木屑擦着青州都督耳畔飞过，扎进身后青石墙壁，“本王召你们来，不是听这些捕风捉影的闲话！”他缓步走下台阶，金瞳扫过众人苍白的脸，“现在，本王要你们各自领五千新军，三日内沿边境布防。”
演武场陷入死寂，唯有远处工坊传来零星的锻造声。幽州副将握紧了拳头：“王爷，新军从未上过战场，这...”
“所以才要你们教！”柳林突然逼近，身上威压如潮水般涌来，“还是说，你们觉得自己的位子，该让给这些新人？”他的目光扫过将领们骤然紧绷的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“记住，本王的地盘上，没有养老的闲职。”
夜幕降临时，四州将领带着新军匆匆离去。柳林站在城头，看着蜿蜒的火把如同流动的赤蛇消失在山道间。冯戈培送来最新密报时，他正凝视着舆图上冀州的标记，指尖无意识地在粮仓位置画圈。
“王爷，阿木尔的死士已潜入落日峡谷。”冯戈培顿了顿，“柳修罗传回消息，有人在暗中给他们提供灵力符咒。”
柳林轻笑一声，将密报投入青铜香炉。跳跃的火苗映得他面容忽明忽暗：“意料之中。那些老兄弟啊...”他望着城外漆黑的山峦，那里藏着太多不为人知的秘密，“就让他们折腾去吧。等四州空虚，那些藏在阴沟里的老鼠，也该出来晒晒太阳了。”
香炉中腾起的青烟盘旋上升，在城头灯笼的映照下，竟似无数张扭曲的人脸。远处传来隐隐约约的马蹄声，那是玄影卫的暗桩正在传递最新情报。柳林抬手接住飘落的枫叶，看着它在掌心缓缓化作齑粉，如同那些终将被历史碾碎的野心。
暮色如血，将冀州总兵营帐染成诡异的暗红色。十二盏牛油灯在帐内摇曳，光影在将领们紧绷的脸上跳跃，将他们的影子扭曲成张牙舞爪的形状。空气中弥漫着浓重的酒气与铁锈味，案上啃剩的羊骨还在渗着血丝。
“简直欺人太甚！”青州都督猛地砸翻酒碗，碎瓷片溅在幽州副将的靴面上，“当年他柳林不过是个刺史，要不是咱们提着脑袋拼杀，哪有今日的镇北王？”他脖颈处的旧伤随着激动的话语隐隐作痛，那是八年前为柳林征战蛮族部落时留下的伤。
冀州总兵阴沉着脸，将匕首狠狠插在桌案上：“如今倒好，说什么要我们带新军？那些乳臭未干的小子，懂什么叫战阵厮杀？”他摩挲着腰间的虎符，上面斑驳的血迹早已凝固成暗褐色，“我看，他就是想借机裁军，把咱们这些老家伙一脚踢开！”
营帐内顿时炸开了锅，将领们七嘴八舌地议论起来。有人咒骂柳林忘恩负义，有人咬牙切齿说要找回场子，也有人低头不语，只是一杯接一杯地灌着烈酒。
“诸位！”一个年轻小将突然站起身来，他铠甲上的银鳞在烛光下泛着冷光，“王爷真的是想裁军吗？”他的声音不大，却如同一把重锤，敲在每个人的心坎上。
营帐内瞬间安静下来，只有烛芯爆裂的噼啪声。年轻小将扫视众人，目光坚定：“王爷今日要我们不要荒废战阵本事，还要带新军巡防边境。若是想裁军，何必多此一举？”他顿了顿，压低声音，“王爷如今手握四州之地，名震天下，难道真的甘心偏安北疆？”
空气仿佛凝固了。将领们互相对视，眼中渐渐泛起震惊与疯狂。冀州总兵猛地站起，带翻了身后的座椅：“你是说...王爷他...”
“志在天下！”年轻小将一字一顿地说。
帐内死寂，唯有众人粗重的呼吸声此起彼伏。青州都督颤抖着抓起酒壶，却发现手心里全是冷汗。“从龙之功...”幽州副将喃喃自语，眼中闪烁着狂热的光芒，“若是能助王爷问鼎天下，咱们...”
“可万一猜错了...”冀州总兵突然开口，声音沙哑，“以王爷的手段，咱们怕是...”
“怕什么！”年轻小将拔出佩剑，剑锋映着众人扭曲的面容，“当年咱们跟着王爷从死人堆里爬出来，现在反倒怕了？再说，若王爷真有此志，咱们这些老兄弟若不早早表忠心，日后如何立足？”
营帐外突然传来一阵狂风，吹得牛皮帐篷哗哗作响，仿佛预示着即将到来的风暴。将领们围聚在一起，压低声音密谋起来，眼中燃烧着贪婪与野心的火焰。而在他们头顶，一盏牛油灯突然炸裂，滚烫的灯油溅落在地图上，将“天下十三州”的字样灼出焦黑的痕迹。