军法官韩笑见到“黄金”腰牌的那一刻，只觉汗毛竖立，头皮阵阵发麻。尽管这种传说中的东西，他还是第一次见，但不敢有丝毫怀疑此物的真假。
让他更加诧异的还在后面，那支不知从哪里来的队伍，不仅生火造饭要远离营地，就连晚间的照明似乎都有严格要求。整座军营里面，居然找不到一支火把，就连那些巡夜的小校都是挑着灯笼在外围巡逻。
当韩笑把观察到的种种禀报给顶头上司，只是换来了一声训斥。
“休要多事！那支部队不是你我能招惹的！”
在这位倒霉的军法官挨骂之时，身为领队的指挥使廖翔，已经换上一身便服进了银川城，找到了这次偷袭夏州城的总指挥——银川都指挥使王留。
“殿前司指挥使廖翔，见过王将军！”
王留一听来人姓名，立即屏退左右，同时伸手请对方坐下。
“廖将军，京城的四百里加急，本官早已收到了。一直盼着你们来呢。坐，快请坐！”
等二人各自落座，廖翔就表明了来意：“王将军，末将此次前来，一是拜见上官，其次，想向您借几名熟悉这一带地形的斥候。末将打算趁着战事之前，利用几天时间去银州夏州二城看看，亲自了解下实地情况，为未来的作战做准备。”
战前勘察地形，本就是常有之事，王留并未反对，只是思忖片刻，就叫来斥候统领王山，引荐给廖翔认识。
“王山啊，明天你亲自带上两个弟兄，陪着廖将军去北边走一趟。”
王山今年已经四十岁的年纪，个头不高，皮肤黝黑，一嘴的当地口音。或许是出于职业习惯，此人并未穿着盔甲，而是穿了身满是补丁且松松垮垮的粗麻衣服。整个人从外形上看，像足了一个名普普通通的百姓。
“是！”王山当即抱拳领令。
翌日，廖翔王山一行四人装作行商模样，赶着牛车就出了银川城，向着北边的银州城出发了。
“廖掌柜，你看那边最高的山顶，就是鹰嘴峰了。从那里可以眺望整座山脉。”
“廖掌柜，看见前面那座巨石了吗？是不是很像猴子，那里就是灵猴崖，也是我大宋和西夏的分界。从那里再往前三十里山路，就是银州城。”
王山这个老斥候对于附近的山川地势了如指掌，不用廖翔询问就主动介绍起来。
廖翔在心里把这些一一记下，随即就看着面前这条狭长的小路感叹。
“这山谷还是窄了些，崎岖了些。真要是……，恐怕会不得施展啊。”
王山对于廖翔的评价非常赞同，压低声音说道：“这还是好的呢，再往前走，坑坑洼洼的地方更多，有些地方甚至能把车轮陷进去，咱们还要下去推车才能过去。”
廖翔闻言，眉宇间拧成了一个疙瘩。自己这边的辎重，哪怕是抛去粮草不谈，只是火药和相应的工具，就足有两千余斤。若是这种路况，又该如何保障能跟上前锋队伍，不会耽误攻城计划？
车队一路上走走停停，正如王山所介绍的那样，好几次车轱辘都陷进坑里，弄得廖翔这些人废了半天劲才把车子推出来。
时至午时，一行人终于来到西夏境内的第一座关卡前面。
“站住！干什么的？”一名西夏兵卒，伸手拦住车队的去路。
“官爷！小人是银川的商贾，打算去银州城摆摊做买卖的！”
王山说着，就从袍袖里取出一张银票，很隐晦的塞进兵卒手里。
兵卒背对着众人展开银票，眼睛一亮就迅速揣进怀里。
“放行！”他大手一挥，就示意手下搬开拒马。
正在这时，就见从关卡后面有一名官兵骑着马向这边颠颠跑来。
等对方到了近前，手握一枚令牌朗声下令：“将军有令！即日起封关，任何人马车辆不许通行！”
说完，那人就调转马头折返回去。
王山与廖翔对视一眼，刚要说些什么，那个收了银票的兵卒已经开始哄人。
“听到没有，封关了，都回去吧！”
说着，就让手下从一旁又搬来几支拒马横在路中间。
饶是王山好话说尽，始终无法劝说对方，放自己一行人过去。
见此情景，他也只能让车队调转方向，沿着来时的崎岖小路返回。
直走出百丈距离，廖翔才低声说道：“老王，怎么回事？”
王山思忖片刻，就一头雾水的摇了摇头：“不好说。平日里这条路是很少被封的。上次还是……。”
说到一半，王山似乎想起了什么，疑惑的看着廖翔：“上次封关还是过年那阵，西夏打算南下打草谷，后来还被狄帅教训了一番。莫非……。”
“你是说西夏又要南下？”搞不清楚状况的廖翔，立即追问。
王山立即摇头：“按理说，时节不对。西夏打草谷从来是冬天趁着农闲的时候，我在此地当兵也有十几年了，还从没见过初秋打草谷的。”
廖翔见问不出结果，心下更加焦急。自己连银州城都没见到呢，日后又如何履行上面交代的差事。
他下意识看向左右山谷，立即有了主意：“老王，要是从上面走山路，能到银州城吗？”
“倒是有小路能绕过去，就是骑不得马，行不了车，咱们这些人只能走着过去！”王山立即明白对方的意思，把情况简单的介绍了一遍。
廖翔立即来了精神：“那也行啊，你我都出身军武，走点路又怕什么。”
二人一番商议，当即就决定让其他手下回去，他们两个则沿着山间小路赶赴银州城。
稍后，王山等车队远去，这才对收拾停当的廖翔说道：“老廖，一会儿真要是遇到斥候，你就说是去夏州为东家收账的。见到关卡被封，也只能走山路过去。否则两手空空的回去，恐怕会被东家打死。”
“老王，咱省的。绝对出不了纰漏！”廖翔就差拍着胸脯保证了。
王山出于谨慎，又叮嘱了几句，这才带着廖翔钻进路旁的树丛，沿着崎岖山路向着银州方向缓缓而行。
