万历皇帝目光落在唐鹤身上，凝视片刻，随后轻捋长须，沉思少许，再度开口问道：“当年世宗皇帝命你潜伏于南北两皇宫，想必是为了追查这些人的下落吧？”
老太监唐鹤，恭敬答道：“启禀皇爷，嘉靖皇爷当年不但差遣老奴去追查那些人的行踪，还曾对老奴言明，宫中隐匿着一个暗敌，且此人掌控着一股极为强大的势力。
“这股势力已然如同毒瘤一般，侵蚀到朝堂、后宫、大明各级官府乃至武林各处。
“嘉靖皇爷郑重交待，那强敌手段高深莫测，嘱咐老奴，切不可轻举妄动，先着力探查那强敌及其势力的底细，寻得机会，再禀明后世大明之主。只待时机成熟，便将其连根拔除。”
皇帝听闻，缓缓点头，继而微微一笑，开口问道：“这数十年的光阴过去，你可有所收获？”
唐鹤闻言，身体微微一颤，急忙惶恐说道：“老奴实在无能，历经将近五十载岁月，至今仍未能查出那强敌究竟是何人。恳请皇爷降罪责罚。”
万历皇帝摆了摆手，和颜悦色道：“你不必如此自责。那暗敌着实太过厉害，便是朕，也是在近些年来才有所耳闻。若不是骆家之事，朕还不知宫中，竟潜藏着这般大奸大恶的对头。
“再者说，守护钥匙乃是头等大事，其他诸事皆在其次。你能隐匿身份，不为他人察觉，长久潜藏于宫中，已然殊为不易了。”
唐鹤赶忙躬身谢罪，口中连称：“老奴惭愧，实在无颜面对皇恩！”
万历皇帝见状，只是轻轻抬手，拍了拍唐鹤的肩膀，以此聊表安慰之意。
就在此时，唐鹤忽然开口说道：“启禀皇爷，老奴也并非全然一无所获。这些年潜藏宫中，倒是无意间发现了一些端倪。”
“哦？！” 万历皇帝听闻，神色陡然一变，急切说道：“快细细道来。”
唐鹤恭恭敬敬地答道：“老奴当年奉旨前往南直隶，于玄武湖黄册库的秘档之中查阅记载，隐约察觉，当年嘉靖皇爷秘密召见之人里，似有一名佛门子弟行为可疑。只是可惜，至今仍不知此人究竟是谁，姓甚名谁。”
皇帝听了，不假思索地脱口问道：“为何说此人有问题？”
唐鹤恭声回禀：“当年，嘉靖皇爷将那些人秘密召入宫中，而后又将他们遣散。按理来说，那些人深知天家之事干系重大，轻易不会向外透露，更不会再在京城现身。
“然而，有一晚，夜色深沉之际，老奴瞧见一个身影，瞧着竟与嘉靖皇爷所召之人中的一位颇为相似。
“只可惜，那晚天色太暗，且老奴与之相距数十丈远。那人鬼鬼祟祟，竟偷偷溜进皇宫，看其行径，像是在寻觅什么物件。他出入的地方，正是当年嘉靖皇爷安排那些人日常居住之所。
“待老奴欲靠近一探究竟时，此人却已匆匆忙忙地离开了皇宫。不过，老奴在其离去之时，隐隐闻到他身上，散发着一股寺庙特有的香味。”
皇帝听闻，神色微微一变，脱口问道：“你是说，此人乃和尚？”
唐鹤赶忙应道：“正是，皇爷。若不是寺中和尚，尤其不是那庙中的高僧，身上又怎会有这烛香之味？”
皇帝追问道：“后来可还查到些什么？”
唐鹤无奈地摇了摇头，回答道：“后来，老奴依照当年嘉靖皇爷秘密召见之人的名录，对佛门中人逐一仔细排查，却一无所获，并未查出任何线索。”
皇帝见说，再度抬手轻抚长须，微微点头。
稍过片刻，皇帝又开口问道：“除此之外，可还有其他发现？”
唐鹤听闻此问，神色间不经意地微微一滞，旋即躬身，双手抱拳行礼：“启禀皇爷，老奴心中有所顾虑，不敢贸然提及，生怕冲撞了皇爷。”
万历皇帝目光如炬，眼中光芒闪烁，略作思忖后，轻声试探道：“如此说来，想必此事牵涉到与朕亲近之人了。”
唐鹤并未作答，只是依旧保持着躬身伏首的姿态，静默不语。
皇帝虽心中有所迟疑，但终究还是开口说道：“唐鹤，朕赦你无罪，有话但说无妨。”
唐鹤缓缓抬起头来，小心翼翼道：“老奴斗胆直言。记得二十多年前，约莫是在万历十年，当时贵妃刚入宫不过一年。
“有一日夜间，老奴瞧见一个身影，闪入贵妃的居所。待老奴悄悄靠近查看时，却见贵妃正在榻上酣睡，而那身影已然不见。
“一番搜寻后，老奴终于在一处暗角，发现了一丝异常，那里有一个残缺的木偶，木偶之上写有贵妃的生辰八字。奇怪的是，那字迹之上闪烁着微光，且这微光竟呈现出五彩之色。”
万历皇帝听闻，恰似遭了一记晴天霹雳，当场惊愣，呆立半晌，竟说不出半句话来。
好容易回过神，只见他满脸怒容，牙关紧咬，切齿道：“想必那身影，定是如今潜藏在宫中的强敌无疑了。哼，如此穷凶极恶之徒，当真罪该万死……”
皇帝强压心头怒火，缓缓吐出一口浊气，那满脸怒色才渐渐消散。
继而，他语调平缓了些，徐徐说道：“那歹人处心积虑，妄图加害梦境。算起来，那时她还只是淑嫔之位。”
言及此处，皇帝看向唐鹤，问道：“后来又怎样了？”
唐鹤恭声答道：“老奴暗中追查了数年之久，却终究毫无所获。直至最近，才知晓那敌人藏匿极深，手段超凡入圣，难以寻觅。不过，老奴数十年来暗中留意贵妃，倒也未曾发现娘娘有任何异常举动。”
说到这儿，唐鹤再次向皇帝躬身抱拳，惶恐请罪：“还望皇爷恕老奴无礼，私下对娘娘有所监视之罪。”
万历皇帝摆了摆手，宽和道：“朕不怪罪于你。此事干系重大，非比寻常，行此非常之举，亦是无奈之举。”
言罢，皇帝朝唐鹤递去一个眼色，二人便一同走出了那间秘室。
不多时，二人便来到了先前那偏殿。
旎啸一直在此耐心等候，而藏于夹墙之中的骆风雁，更是等得心急如焚，一颗心七上八下，慌乱不已。
万历皇帝抬手一挥，示意唐鹤等人退下，就连隐匿于暗处的几位绝顶高手，也一并打发走了。
