正当萧如薰为了建城而四处奔波、绞尽脑汁地捞银子时，朝廷里却发生了一连串的大事。
这一切要从萧如薰前往台湾说起。他前脚刚走，皇宫里就出了一件惊天动地的大事。
原来，福王到了该去封地的年纪，却迟迟不肯动身。按常理，这种行为是要受到严厉处罚的。然而，令人意想不到的是，朱栩钧不仅没有对福王进行任何责罚，反而耗费了大量的银子，专门为他建造了一座宏伟壮观的福王府。
这一举动无疑在朝廷中引起了轩然大波，尤其是太子一党，他们对福王的特殊待遇感到极度不满。于是，太子党和福王党之间的矛盾彻底激化，双方正式展开了一场激烈的权力争斗。
与此同时，与萧如薰关系密切的众多将领也纷纷遭遇了困境。大同总兵董一元、宁夏总兵麻贵、驻日总兵吴惟忠以及登州海防参将骆尚志等等，几乎所有与萧如薰有交情的将领都被莫名其妙地架空了。
不过，辽东的情况稍有不同。由于辽东李家一门双勋，且辽东地区在战略上具有重要意义，所以朝廷并没有对李家动手。但即便如此，李家也被派去了监军，日子过得并不顺心。
此外，内阁也经历了一场大规模的人事变动。梅国桢和宋应昌这两位重要人物都已年老退休，返回故乡安享晚年。
而首辅赵志皋的身体状况不佳，已经逐渐淡出政治舞台，处于半隐退的状态。
与此同时，李廷机、方从哲以及姚文蔚等三人被增补进入内阁，填补了空缺。
不过整个朝廷的氛围却异常混乱，乌烟瘴气。但这还并非是最糟糕的情况。
最糟糕的是，辽东地区竟然发生了严重的事件！
按照萧如薰的原本设想，朝廷只需对海西女真和建州女真加以控制，确保他们不会一家独大或实现统一即可。
毕竟，这两个部落本就是世仇，只要适当地挑拨一下，让他们相互争斗，便可坐收渔利。
为了修建这条道路，朝廷特意下拨了高达三百万两银子的巨额资金。经过详细估算，这笔银子足以满足工程所需。
负责工程监察的官员是潞王朱翊镠，他可是万历皇帝的亲弟弟。由于有皇室背景的监督，偷工减料的问题并未出现。
然而，这些大明文官们的品行却让人不敢恭维。既然在工程项目的材料上无法动手脚，他们便将主意打到了工人的工资上，把女真人给逼反了……
……………………
铅灰色的云层压在辽东卫所的城墙上，将天地染成一片肃杀的灰白。一名明军裹紧身上打满补丁的棉甲，哈出的白气在寒风中瞬间凝结成霜，他跺了跺冻得麻木的脚，目光扫过远处蜿蜒如长蛇的工地——那是明朝廷强征女真劳工修建的山海关到沈阳的大驰道。
他叫李二狗，是个小把总。
“李把总，第三段夯土又松了！这帮女直崽子干活跟屙屎似的，磨磨蹭蹭！”
旁边的屯长唾沫横飞，指着几个缩在冻土上喘气的女真汉子，“头儿说了，今儿完不成定额，每人抽十鞭，口粮减半！”
李二狗皱紧眉，他眼前的女真劳工，个个面黄肌瘦，身上的兽皮袄破得能看见冻裂的皮肤，手上的老茧混着血痂，夯土的木槌举得比千斤还重。这哪是修路，分明是拿人命填。半个月，已亲眼见过三个劳工冻死累死，可督工的文官和将领们，只把他们当会喘气的工具。
“再逼下去，要反的。” 李二狗低声道，声音被风吹得零散。
“反？借他们个胆！” 屯长嗤笑，“这帮蛮夷，天生就是贱骨头，不打不听话。前儿海西女真那几个想跑，被咱弟兄追上，当场扒了皮挂在辕门上，谁敢再动歪心思？”
话音未落，远处突然传来一阵骚动。几个监工挥舞着皮鞭，正抽打一个倒在地上的女真少年，少年的阿爸哭喊着扑上去，却被一棍敲在头上，鲜血瞬间染红了雪地。
“狗官！还我儿子命来！” 一个满脸虬髯的女真汉子怒吼，他挣脱了枷锁，抄起身边一根断裂的夯木，疯了一样砸向最近的监工。
“反了！反了！” 屯长惊叫，抽出腰刀，“给我杀！往死里杀！”
皮鞭、刀枪与惨叫声混杂在一起。李二狗看着那少年逐渐僵硬的身体，看着女真劳工们眼中燃起的、比风雪更冷的恨意，心脏猛地一沉。他知道，这不是简单的劳作冲突——克扣工资、暴力抓捕、视人命如草芥，这些累积的仇恨，早已像埋在冰层下的火药，只等一点火星。
当晚，寒风呼啸如鬼哭。李二狗躺在冰冷的土炕上，辗转难眠。他隐约听到城外传来几声零落的号角，不是明军的制式号声，倒像是某种野兽的嗥叫。他猛地坐起，披甲冲到城墙边，只见远处的雪原上，无数火把如鬼火般涌动，映着皑皑白雪，勾勒出密密麻麻的骑兵轮廓。
“敌袭！是女真人！” 哨兵的呐喊划破夜空……
