万历二十五年的春天，似乎比往年来得都要迟缓一些。
紫禁城的红墙黄瓦，在料峭的春风中，透着一股挥之不去的沉郁。永寿宫作为皇帝朱翊钧的居所之一，往日里即便皇帝在此“静摄”，也该是一派肃穆庄严，可如今，这里却笼罩在一片挥之不去的烟瘴之中。
清晨，第一缕阳光艰难地穿透厚重的窗纱，洒进永寿宫偏殿。
然而，这阳光却并未给殿内带来多少生气，反而让那弥漫在空气中的青白烟雾更加清晰可见。烟雾中，弥漫着一股奇异的甜香，混杂着一丝不易察觉的酸涩，闻起来令人心神微醺，却又隐隐感到一丝不安。
朱翊钧斜倚在铺着厚厚狐裘软垫的紫檀木榻上，双目微阖。他正值壮年，可那张曾经英气勃勃的脸庞，如今却显得异常苍白，两颊甚至有些凹陷。眼下的乌青浓重得如同墨渍，嘴唇也呈现出一种不健康的暗紫色。他身上穿着一件十二章纹的赭黄常服，但那华美的衣料却无法掩盖他身形的消瘦和精神的萎靡。
“陛下，该用‘福寿膏’了。”
一个尖细而谄媚的声音在旁边响起。说话的是司礼监随堂太监卢受。他四十多岁，脸上总是挂着一种近乎卑微的笑容，眼睛细小却极为有神，不时地转动着，闪烁着精明的光芒。他穿着一身蓝色的绸缎蟒纹衣，衣料考究，熨帖得没有一丝褶皱，腰间的玉带虽不宽，却也是上好的羊脂白玉所制。
朱翊钧没有睁眼，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，声音沙哑而疲惫，带着一种深深的倦怠。
卢受立刻恭敬地从旁边一个精致的紫檀木匣中取出一个白玉烟壶，又拿出一根象牙烟杆。他的动作熟练而轻柔，仿佛在进行某种神圣的仪式。只见他小心翼翼地用银簪挑出一点黑褐色的膏状物，放在烟杆顶端的铜斗里，然后用火折子点燃。
“滋——”
膏状物遇火，发出细微的声响，瞬间腾起一缕更为浓郁的青白烟雾。那股奇异的甜香顿时变得更加醇厚，如同带着一种蛊惑人心的魔力，丝丝缕缕地弥漫开来，很快便充斥了整个偏殿。
卢受将烟杆小心翼翼地递到朱翊钧唇边。朱翊钧微微抬首，动作有些迟缓地含住烟嘴，然后轻轻吸了一口。烟雾顺着喉咙滑下，起初有些微的辛辣，如同喝了一口烈酒，刺激得他喉咙微微发痒。但紧接着，一股异样的暖意便从丹田处升起，迅速蔓延至四肢百骸。
那是一种难以言喻的舒适感，仿佛浸泡在温暖的泉水中，所有的疲惫和不适都在瞬间得到了缓解。尤其是他那困扰多年的腿疾，每逢阴雨天便会钻心疼痛，此刻也似乎被这股暖流驱散，变得不再那么难以忍受。更重要的是，一种巨大的轻松感和愉悦感包裹了他，让他紧绷的神经彻底松弛下来，脑海中那些纷繁复杂的朝政之事，似乎也在这烟雾中变得模糊和遥远。
他长长地吐出一口烟，烟雾在他面前弥漫开，模糊了他的面容，也模糊了这个世界的真实模样。
“好……好东西……”朱翊钧喃喃自语，声音里带着一丝满足的喟叹。
卢受见状，脸上的笑容更加灿烂了，他立刻跪下磕头，谄媚地说道：“陛下满意就是奴才最大的福气。这‘福寿膏’乃是奴才特意从南洋为陛下寻来的珍品，据说南洋的国王贵族都靠它来养生健体，提神醒脑呢。陛下龙体为重，只要陛下喜欢，奴才定当源源不断地为陛下供应。”
朱翊钧不置可否，只是又拿起烟杆，深深吸了几口。随着烟雾的吸入，他的意识渐渐有些模糊，仿佛飘在了云端。殿外传来的隐隐约约的脚步声和太监宫女们的低语声，都变得遥远而不真切。他觉得自己像是躺在一片柔软的云朵上，随风飘荡，没有烦恼，没有忧虑，只有这片刻的宁静和愉悦。
卢受跪在地上，静静地看着皇帝沉迷于烟雾之中，眼中闪过一丝不易察觉的得意和贪婪。他知道，自己已经牢牢地抓住了皇帝的软肋。从最初为了讨好皇帝，寻来这“福寿膏”，到现在，他已经完全掌控了皇帝对这东西的需求。
“福寿膏”的来源被他牢牢地控制在手中，南洋的商人、负责运输的船队、甚至宫中负责保管和熬制的小太监，都被他打点得妥妥当当。这不仅让他在皇帝面前恩宠日盛，更让他借此建立起了一个庞大的利益网络，从中牟取了难以计数的财富。
如今的朱翊钧，每日需要吸食的“福寿膏”剂量已经从最初的几份，增加到了三钱。这是一个惊人的数字，也意味着卢受手中的权力和财富，正随着皇帝的烟瘾一同增长。
就在朱翊钧沉迷于烟瘴之中时，永寿宫的正殿里，郑贵妃正带着一脸关切的神情，静静地等待着。她穿着一身华丽的宫装，容貌艳丽，气质雍容，虽然已经年近四十，但保养得宜，依旧风韵犹存。只是，在她那看似平静的面容下，却隐藏着一丝难以察觉的焦虑和野心。
她等了大约一刻钟的时间，才看到卢受从偏殿里小心翼翼地走出来。
“陛下现在如何了？”
郑贵妃连忙问道，声音压得很低。
卢受脸上立刻换上了那副谄媚的笑容，躬身回道：“回贵妃娘娘，陛下刚用了‘福寿膏’，这会儿正舒服着呢，已经睡着了。娘娘若是有事，奴才可以进去通禀一声。”
郑贵妃摆了摆手，说道：“不必了，陛下需要静养。我只是来看看陛下的身体，没什么要紧事。”她说着，眼神却不由自主地望向偏殿的方向，似乎想要透过墙壁，看到里面的情形。
顿了顿，郑贵妃又像是不经意地问道：“最近陛下的精神怎么样？批阅奏章还顺畅吗？”
卢受心中一动，立刻明白了郑贵妃的意图。他故作无奈地叹了口气，说道：“唉，娘娘您也知道，陛下这身体……精神时好时坏的。批阅奏章嘛，有时候看不了几行就累了，大多数时候，都是奴才们在旁边伺候着，帮陛下整理整理。不过娘娘放心，奴才们一定尽心尽力，不会耽误了国事的。”
郑贵妃点了点头，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑：“有你在陛下身边，我自然是放心的。卢公公是陛下最信任的人，也是咱们宫里的顶梁柱啊。”
两人又寒暄了几句，郑贵妃便起身告辞。卢受一直将她送到永寿宫门口，才转身回去。
回到偏殿外，卢受脸上的笑容立刻消失了，取而代之的是一种深沉的算计。他知道，郑贵妃今天来，绝不是仅仅看看皇帝那么简单。最近一段时间，郑贵妃频繁地在宫中活动，接触外朝的大臣，他早就有所耳闻。
“哼，想借陛下的势，废了太子，立福王吗？”
卢受低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒，“也好，只要对我有利，谁当太子，又有什么关系呢？”
他整理了一下衣冠，又恢复了那副谄媚的模样，走进了偏殿。
此时的朱翊钧，已经在烟榻上沉沉睡去，嘴角还带着一丝满足的微笑。卢受走到榻前，小心翼翼地为他盖好被子，然后退到一旁，静静地守候着。
时间一点点过去，永寿宫的烟瘴越来越浓，仿佛将整个宫殿都包裹在了一个虚幻的梦境之中。
而在这梦境之外，一场围绕着储君之位的激烈争斗，正在悄然酝酿。
