校场中央，一座三丈高的点将台巍然耸立，台上铺满猩红的绸缎，在风中猎猎作响。
台顶竖起的九丈帅旗上，绣着斗大的“萧”字，随着狂风翻卷，猎猎作响，仿佛在向天地宣告着即将到来的大战。点将台四周，二十四面绘着青龙、白虎、朱雀、玄武等神兽的彩旗整齐排列，旗下甲胄鲜明的亲卫手持长戈，身姿挺拔如松，冷峻的目光扫视着周围，时刻警惕着任何异动。
巳时三刻，随着三声震耳欲聋的礼炮响起，蓟辽总督萧大亨在一众官员的簇拥下，缓缓登上点将台。他身着一袭金线绣着九蟒斗牛纹的绯袍，头戴乌纱翼善冠，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽，脚下粉底皂靴踏在台阶上，发出沉稳而有力的声响。虽然年近五旬，但他刻意挺起的胸膛和刻意板起的面孔，仍试图展现出一派威严之态，然而微微发福的身形和眼底藏不住的狡黠，却又泄露了他内心的虚张声势。
“圣上有旨！”
一名尖着嗓子的宦官从萧大亨身后转出，手中明黄色的圣旨展开，在风中哗哗作响。校场中原本还窃窃私语的二十万明军顿时鸦雀无声，数万道目光齐刷刷地聚焦在那道圣旨上。“着蓟辽总督萧大亨统领蓟州、保定、山东、辽东及京营精锐，兵分五路荡平建州贼寇！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
校场中响起一片参差不齐的山呼海啸。萧大亨得意地扫视着台下，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他缓缓走到台前，清了清嗓子，高声喊道：“将士们！建州女真犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作！今圣上委以重任，命本督率军出征。只要诸位奋勇杀敌，建功立业，荣华富贵，指日可待！”
然而，台下的回应却显得有些有气无力。
士兵们身上的盔甲大多锈迹斑斑，甲片之间的缝隙里还沾着前日行军时的泥浆。许多人的脸上写满疲惫，嘴唇被寒风吹得干裂发紫，手中的兵器也参差不齐，有的长枪枪头已经严重变形，有的箭矢尾羽残缺不全。他们早已习惯了朝廷的克扣粮饷和无休止的劳役，对于这场所谓的“正义之战”，心底并没有多少热情。
自萧如薰走后，军队的军饷那是一扣再扣，朝廷目前不缺银子，可……一言难尽啊！
在将领队列中，总兵柴国柱正百无聊赖地站在一旁。他也很无奈，他只是一个小小的总兵，在萧大亨这个兵部尚书面前根本不算什么。可形势如此，他也无可奈何。
此刻，他望着台上唾沫横飞的萧大亨，心中暗自冷笑：“就凭这酒囊饭袋，也想荡平建州？只怕到时候连自己的老本都得赔进去。”
夜幕悄然降临，中军大帐内的烛火在微风中摇曳，光影在帐篷的内壁上晃动，仿佛是一群幽灵在跳舞。
萧大亨端坐在虎皮交椅上，他的身影在昏黄的烛光下显得有些威严而又神秘。
长桌上铺满了辽东的地图和一封封密信，这些都是他在出征前收集的重要情报。王保等亲信将领围坐在两侧，他们的表情严肃，似乎都感受到了帐内压抑的气氛。
萧大亨目光如炬，扫视了一圈众人后，缓缓开口道：“诸位，此番出征，我们肩负着重大的使命。不仅要立下赫赫战功，更要为福王殿下立威！”
众人纷纷点头，表示明白他的意思。
接着，萧大亨用手中的象牙签指着地图上的赫图阿拉，说道：“柴将军，本督命你率领三万精锐之师，直接攻打赫图阿拉。务必在十日之内攻破此城！其他四路兵马也需要同时抵达，形成合围之势！”
柴国柱心中猛地一惊，他没想到萧大亨会如此急切地要求攻城。但他很快就镇定下来，毕竟他也是久经沙场的老将了。
“大人放心，末将定当全力以赴，不负大人所托！而且这时候分兵乃是大忌啊！”柴国柱抱拳说道，“况且……这冬季行军，道路崎岖，粮草转运困难，而且建州地势险要，易守难攻，要在十日之内破城，恐怕难度不小啊……”
他的话语还未说完，就被萧大亨粗暴地打断了。
“住口！”萧大亨猛地拍案而起，桌上的茶盏都被震得晃动起来，茶水溅出了一些。“福王殿下对此次战事寄予厚望，若是贻误战机，你们谁也担待不起！”
他的声音在帐内震耳欲聋，众人都被他的气势所震慑，一时间鸦雀无声。
副将王保皱了皱眉头，拱手道：“大人，末将以为，柴将军所言不无道理。冬季作战，天时地利皆不在我，不如暂缓行军，待开春后……”
“够了！”萧大亨怒目圆睁，“本督的军令岂容置疑？，明日卯时出兵。王保，你率两万兵马为后援，若有懈怠，定斩不饶！”
帐内一片死寂。李如柏看了一眼王保，后者愣了一下，随即沉默着将谏言咽回腹中。
出了大帐，柴国柱望着漫天的星斗，重重地叹了口气。寒风卷起地上的枯叶，扑在他的脸上，在为即将到来的惨剧而呜咽。
与此同时，在辽东城的另一处小院里，一位身着粗布麻衣的老者正借着微弱的油灯，在宣纸上奋笔疾书。刚刚得知了萧大亨的军事部署。写完信后，他小心翼翼地将纸条塞进空心的竹竿里，又把竹竿绑在一只信鸽的腿上。
信鸽扑棱棱地飞向夜空，消失在茫茫夜色中。
……………………
千里之外的台湾，萧如薰站在海边的礁石上，望着波涛汹涌的大海，眉头紧锁。近日来，他不断收到来自京师和辽东的密报，对朝廷的昏庸和辽东的局势忧心忡忡。“萧将军，又有密信。”一名亲卫匆匆赶来，递上一封用火漆封印的信件。
萧如薰打开信，目光在字里行间快速扫视，脸色越来越凝重。“萧大亨轻敌冒进，兵分五路……”他喃喃自语，握紧了腰间的短铳，
“看来，大明的劫难，真的要来了！”
