断肠崖下，风如刀割。贺连城一手紧握鱼竿，另一手牢牢护着萧小墨，贴身在半枯老枫树后，目光如电扫视着下方乱石嶙峋的山坡。远处，几条鬼祟人影正快速逼近，深色劲装融入渐沉的暮色，无声无息，唯有腰间偶尔闪过的金属冷光，暴露了东厂爪牙的身份。
“贺爷爷，是那些坏蛋？”萧小墨压低声音，小手冰凉，紧紧攥着贺连城粗糙的衣角。
“嘘。”贺连城独眼微眯，示意噤声。他粗糙的手指在枯树虬结的根部快速摸索着，树皮坚硬，带着深秋的凉意。突然，指尖触到一处异常松动的缝隙！他用力一抠，一块布满青苔的树皮应手脱落，露出下方一个浅浅的凹槽。凹槽里静静躺着一枚半旧的鱼形木符，木符下压着一方折叠得极小的油纸包。
贺连城迅速将东西纳入怀中，动作快如闪电。他一把抄起萧小墨夹在臂弯：“抱紧！”话音未落，人已如离弦之箭般向后疾掠！
“在那里！放箭！”山坡下传来一声厉喝！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂暮色！数支淬毒的弩箭带着死亡的寒意，狠狠钉入他们刚才藏身的树干和周围的岩石，箭尾剧颤！
贺连城身形在嶙峋怪石间疾速腾挪，鱼竿化作一道模糊的鞭影，精准地抽飞两支角度刁钻的弩箭。萧小墨紧闭着眼，耳边风声呼啸，碎石擦着贺连城的衣袂飞过，每一次闪避都让他小脸煞白，心脏几乎跳出喉咙。他能清晰地感受到贺爷爷每一次发力时肌肉的贲张和粗重的喘息。
追兵的速度极快，显然都是东厂精于追踪的好手。眼看距离被不断拉近，贺连城猛地将萧小墨往旁边一块巨大山岩后一推：“藏好！别出来！”他自己则骤然停步转身，鱼竿一抖，坚韧的钓线在昏暗中划出一道致命的银弧，直取冲在最前那番子的咽喉！
“铛！”
金铁交鸣！那番子反应奇快，竟以手中短刀格开钓线！但贺连城这一击蕴含的巨力震得他虎口发麻，攻势为之一滞。就在这电光石火间，侧面树冠中一道青影如鬼魅般无声滑落！
剑光乍起！清冷如月华泻地！
“噗！噗！”两声轻响，两名紧随其后的番子颈侧血花迸溅，哼都未哼一声便扑倒在地。青影落地，正是萧清漓！她面色虽仍有几分失血后的苍白，但眼神锐利如寒星，手中蒹葭剑滴血不沾。
“清漓！”贺连城精神大振。
“贺叔，走水路！”萧清漓语速极快，剑锋一引，指向崖下远处一条被暮色笼罩的狭窄溪涧。
三人再无迟疑，借着萧清漓这一剑之威制造的短暂混乱，如三头灵猿般纵跃而下，直扑溪涧。冰冷的溪水瞬间浸透鞋袜裤腿，寒意刺骨。他们借着岸边垂落的藤蔓和嶙峋水石的掩护，逆着水流，深一脚浅一脚地向上游疾走。身后追兵的呼喝声被水流声和逐渐浓重的夜色隔断、模糊。
直到确认彻底甩脱了追兵，三人才在一处隐蔽的河湾浅滩停下。贺连城倚着一块湿冷的巨石喘息片刻，这才借着微弱的星光，小心翼翼地展开那方油纸包。里面是一张薄如蝉翼的素绢，上面以极细的墨笔勾勒着几道蜿蜒的水路，最终指向一个渡口标记。旁边还有一行蝇头小字：
**“渡口老樟，树洞藏舟。凭符叩底，直抵北丘。秘所所在，糖霜引路。虎符双合，方启幽途。慎之，东厂鹰犬已嗅腥而至。”**
“糖霜引路？”萧清漓秀眉微蹙。
“还有这个。”贺连城将那枚鱼形木符递给萧清漓。木符入手温润，边缘磨损得厉害，鱼眼处却有一个极小的凹陷孔洞，似乎能嵌入什么东西。
萧小墨凑过来，大眼睛忽闪忽闪地盯着木符，小鼻子忽然动了动：“咦？这个洞洞里，好像…好像有麦芽糖的味道！淡淡的，甜甜的！”
贺连城与萧清漓对视一眼，心中了然。这“糖霜引路”的关键，或许就落在萧小墨这天生对糖霜异乎寻常的敏锐感知上。
“事不宜迟，立刻回客栈！”贺连城沉声道，“你爹的伤耽搁不起，我们必须尽快拿到这渡口之舟！”
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悦来居客栈那间简陋的客房内，油灯如豆。萧远山已能靠坐在床头，脸色虽仍有些灰暗，但眼神已恢复了往昔的沉静与锐利，肩背处裹着厚厚的干净布条，隐隐透出血迹干涸的暗褐色。他仔细听完贺连城低声讲述的断肠崖惊魂与素绢密信，目光落在女儿递过来的鱼形木符上。
“渔隐门…海婆婆的同门…”萧远山摩挲着木符上古老的鱼鳞纹路，声音低沉，“此信物与密语，应是可信。渡口…北丘…这‘北丘’所指，恐怕就是江北那片废弃多年的旧窑场高地。”他抬眼看向贺连城，“贺老，准备一下，我们连夜动身去渡口。”
“爹，您的伤…”萧清漓担忧地看着父亲肩上洇出的暗红。
“不妨事。”萧远山摆摆手，语气不容置疑，“皮肉之伤，已无大碍。内息也稳住了大半。眼下东厂如跗骨之蛆，此地多留一刻便多一分凶险。那渡口既是渔隐门安排的隐秘退路，必有其道理，越早抵达越安全。”
正说着，门外传来极轻的叩击声，三长两短。萧清漓警惕地握剑靠近门边，低问：“谁？”
“是我，柳寒烟。”门外传来熟悉却带着一丝异样沙哑的声音。
门开，柳寒烟闪身而入，反手迅速掩上门。她脸上血色褪尽，比离开时更加苍白，额角渗出细密的冷汗，按在小腹处的手指指节因用力而泛白，气息带着难以掩饰的紊乱。一股淡淡的、如同铁锈般的阴冷腥气从她身上散发出来。
“柳师叔！”萧小墨惊呼，想扑过去。
“别过来！”柳寒烟低喝一声，声音带着压抑的痛苦，“蚀脉引余毒…突然反噬了…”她强撑着，目光扫过屋内众人，最后落在萧远山身上，带着深深的歉意与决绝，“萧大哥，清漓，贺老…我…我恐怕不能与你们同去渡口了。”
“什么？”贺连城独眼一凝。
柳寒烟深吸一口气，仿佛要压下体内翻江倒海的剧痛：“方才收到师门秘传的‘冰蝶传书’，我师父…她老人家练功出了岔子，寒毒侵体，命在旦夕！唯有我立刻赶回天山，以‘玄冰玉髓’配合本门心法，或能救她一线生机！”她眼中满是挣扎与痛苦，“师恩重如山，寒烟…不得不行！蚀脉引虽凶险，我尚能以内力暂时封住心脉，强行压制数日…足够我赶回天山！”
房间内一片沉寂。油灯的火苗不安地跳动着，映照着每个人凝重的脸。萧远山沉默片刻，沉声道：“师门恩义，自当以命相报。寒烟，你速去！不必挂念我们。”
柳寒烟眼中水光一闪，猛地一抱拳：“萧大哥保重！清漓，墨儿，贺老，千万珍重！他日若能渡过此劫，天山再会！”她再无丝毫犹豫，深深看了众人一眼，仿佛要将这患难与共的情谊刻入心底，旋即转身，身影如一道青烟，悄无声息地融入门外浓重的夜色之中。
“柳师叔…”萧小墨望着空荡荡的门口，大眼睛里满是失落和担忧。
“好了，墨儿。”萧清漓轻轻揽过弟弟的肩膀，声音异常冷静，“柳师叔有她的路要走。现在，该我们走自己的路了。贺叔，准备车马，我们立刻出发去渡口！”
夜色如墨，一辆不起眼的骡车驶出临海镇，车轮碾过湿冷的石板路，向着江畔渡口的方向疾驰而去。车厢里，萧远山闭目调息，努力平复着强行催动气血带来的旧伤隐痛。萧清漓怀抱蒹葭剑，目光透过车帘缝隙，警惕地扫视着道路两旁沉沉的黑暗。萧小墨依偎在姐姐身边，小手无意识地摩挲着那枚带着淡淡麦芽糖甜香的鱼形木符，心中只有一个念头在翻腾：快些，再快些！渡过那条大江，就能找到安全的地方，找到娘亲留下的线索了！
骡车在黎明前最黑暗的时刻，抵达了江风呼啸的渡口。浑浊的江水拍打着朽木栈桥，发出空洞的回响。借着东方天际一丝微弱的鱼肚白，他们望见了渡口旁那棵虬枝盘结、如巨人般矗立的老樟树。
希望，就在那幽深的树洞之中。而危机，也如同这江面上弥漫的晨雾，无声无息，悄然合围。
