在柳林书房之中，鎏金香炉散发着袅袅青烟，烛火摇曳，将屋内映得忽明忽暗 。
柳林坐在雕花紫檀椅上，神色似笑非笑，目光落在苏天德带来的那堆妖族零件上，而苏天德站在一旁，身子微微颤抖，额头上布满细密的汗珠。
“柳将军，这妖熊利爪，能让人拥有开山之力；这鹏妖之翼，可助人翱翔天际，瞬息千里；这洞察妖眼，能看穿虚妄，千里之外的动静都逃不过使用者的眼睛。”
苏天德一边介绍，一边小心翼翼地观察柳林的神色，他迫切地希望柳林能满意，结束这场艰难的谈判。
柳林听着苏天德的话，心中暗自冷笑，这老狐狸果然有所保留。他靠在椅背上，双手抱胸，目光如炬：“苏族长，你带来的东西虽说不错，但离我的预期，还差得远。”
苏天德心中一紧，脸上却依旧堆满笑容：“柳将军，不知您还有何吩咐？只要能做到，苏某绝无二话。”
“如今入秋，很快就要入冬，我畏寒，听闻白狐皮毛最为保暖，苏族长能否割爱？”柳林似笑非笑地盯着苏天德，言语中带着一丝戏谑。
苏天德一听，心里明白柳林这是在故意刁难。他苦笑着说道：
“柳将军，您就不要说笑了，无论如何，你也不能要了老夫的命啊……”
柳林却丝毫不为所动，冷哼一声：“怎么，连这点诚意都没有，还谈什么和谈？”
苏天德无奈，知道今天不拿出点像样的东西，难以过关。
他伸手在腰间异兽头骨上一拍，一道红光闪过，一件通体火红的物件出现在眼前——竟是一副龙骨！刹那间，炽热的气息扑面而来，原本清凉的书房温度骤升，案几上的纸张被热浪卷起，在空中飞舞。
“柳将军，这可是赤焰龙骨！”
苏天德擦了擦额头的汗水，介绍道，
“传闻这赤焰龙生前掌控火之法则，它的龙骨蕴含着强大的火之力。将其炼入兵器，可让兵器拥有焚天灭地之威；若用于修炼，更能助人突破火属性功法的瓶颈。”
苏天德一边说，一边偷瞄柳林的表情，心中默默祈祷这件宝物能让柳林满意。
乌云如墨，沉甸甸地压在国公府的雕梁画栋之上，狂风呼啸着席卷庭院，吹得门窗哐当作响。
书房里，鎏金烛台上的蜡烛在穿堂风的肆虐下剧烈摇晃，昏黄的光影在墙壁上扭曲、变幻，仿佛无数张狰狞的鬼脸。
柳林斜靠在雕花紫檀椅上，双脚随意地搭在案几上，手中把玩着一枚羊脂玉佩，眼神冰冷且贪婪，紧紧盯着苏天德。
“就这点东西？”
他冷笑着，声音好似从牙缝中挤出，
“三番五次哄骗我，你以为我柳某人是好糊弄的？”
他突然将玉佩狠狠摔在地上，站起身来，双眼圆睁，恶狠狠地吼道：“老狐狸，我现在就想活生生扒了你的皮，做成裘皮大衣，让你知道欺骗我的下场！”
随着柳林的怒吼，书房的温度仿佛瞬间降至冰点，一股无形的杀气从各个角落汹涌而出。
藏在暗处的精锐暗卫，如同闻到血腥味的恶狼，纷纷将目光投向苏天德，他们手中的兵器在昏暗中闪烁着寒光，只要柳林一声令下，便会如饿虎扑食般冲出来。
苏天德被这股杀气紧紧笼罩，双腿忍不住发软，九条尾巴像炸开的扫帚，僵硬地竖在身后。
他心里清楚，如今妖族局势危急，和谈迫在眉睫。若是柳林在此杀了他，并答应和谈，妖族为了大局，很可能会咽下这口气，甚至把他的皮当作礼物送给柳林。
想到这儿，苏天德只觉一股寒意从脚底直冲脑门，全身颤抖得如同筛糠。
权衡再三，苏天德咬了咬牙，颤抖着双手，将腰间的储物法器扔给柳林，扑通一声跪地，哭喊道：
“柳将军！柳大人！柳国公！求您饶命！这是洛阳妖域此次给的所有物资，还有我们私下拼凑的，真的再没有了！您先过目，要是不满意，我立刻回去如实禀报……”
此时的苏天德，满心懊悔，早知道柳林如此难缠，说什么也不来趟这趟浑水。
柳林伸手接过储物法器，掂量了几下，脸上的狰狞瞬间消失，取而代之的是一副和蔼可亲的笑容，仿佛刚才的暴怒只是一场幻觉。
“老族长，瞧你这话说的，”他笑眯眯地说道，声音柔和得如同春日暖阳，“在你眼里，我柳某人就这么贪婪无度？”
苏天德先是下意识地点了点头，紧接着意识到不妥，又拼命摇头，脸色一阵白一阵红，显得极为窘迫。
柳林仿若没看见苏天德的失态，慢条斯理地坐回椅子上，轻抚着手中的储物法器，悠然说道：“东西我收下了，这些礼物，我很满意。至于和谈条件，你拿笔记好，回去如实转达。”
昏暗的书房里，鎏金烛台的火苗随着穿堂风左右摇摆，在墙壁上映出苏天德佝偻的身影。
听到柳林的吩咐，苏天德忙不迭点头，动作僵硬又急促，随后小心翼翼地从袖子里掏出一个皱巴巴的小本子。
本子边角磨损严重，上面还沾着些许草渍，看得出使用频繁。
柳林靠在雕花紫檀椅上，双腿随意交叠，慢悠悠地开口：
“当下还不能和谈，草原战场得持续打一阵子。得让朝廷觉得你们已虚弱不堪，无法与洛阳妖域相互呼应，到那时才能谈。不然，我贸然促成和谈，朝廷怪罪下来，我只能拿你们妖族开刀。”
苏天德一边听，一边点头，手中的小毛笔在纸面上快速游走，笔尖摩挲纸张，发出沙沙声响。
突然，他笔下一歪，写错了字。只见他身后一条尾巴迅速伸过来，毛茸茸的尾巴尖精准地擦去错误的墨迹，动作熟练得如同经过无数次练习。
柳林仿佛没看到苏天德的窘迫，继续说道：
“不过，这仗到底是真打还是假打，就看你们了。虽说双方并无深仇大恨，点到为止最好。”
他端起茶盏，轻抿一口，目光透过升腾的热气，落在苏天德身上，
“还有，一旦和谈成功，草原上蛮族、妖族，以及我的势力范围，都由我划分，谁都不许越界。否则，各方群起而攻之，绝无商量余地。”
苏天德一边记录，一边擦着额头上的冷汗。他抬眼看向柳林，只觉眼前这个男人深不可测，野心绝不止于幽州、并州。柳林只提草原势力划分，对并州地盘只字未提，显然是打算将并州据为己有。
苏天德心里清楚，并州两大世家已被柳林牢牢掌控，就算朝廷空降刺史，也不过是有名无实的傀儡，要钱没钱，要人没人，要粮没粮。
如今，两大世家对柳林忠心耿耿，蛮族也归附于他，再加上流窜在幽并两州的起义军，柳林已将这两地经营得固若金汤，朝廷想插手都难。
除非朝廷不惜撕破脸皮，发动大军攻伐。但苏天德明白，洛阳富甲天下，即便柳林控制了幽并两州，在朝廷眼中，威胁远不及洛阳的世家。
朝廷大概率会对柳林的所作所为听之任之。毕竟，妖族不可能被赶尽杀绝，妖族与洛阳妖域联系紧密，一旦在外有了据点，妖域中的妖族定会外逃，致使北境妖族势力愈发强大。到那时，确实需要柳林这样的强大势力来制衡。
苏天德脑袋里思绪翻涌，手上记录的动作却一刻不停，将柳林的话一字不漏地记了下来。记录完毕，他抬起头，声音带着一丝颤抖：“柳将军，您的吩咐，我一定如实转达。”
柳林瞧着苏天德一副彻底服软的模样，眼中闪过一丝得意，身子微微前倾，加重了语气：
“还有，你们妖族在草原上的所有买卖，此后都得经我之手。不管是药材生意、矿石交易，还是原石矿挖掘，都必须先来我这儿交足税，才能继续进行。并且，这些货物卖给谁，都得由我决定。”
苏天德听闻，原本低垂的脑袋瞬间抬起，脸上血色全无。柳林这番话，如同重锤，狠狠砸在他的心坎上。
刹那间，书房里的空气仿佛凝固了，鎏金烛台上的烛火似乎也感受到了这股压抑的气氛，不再摇曳，笔直地向上燃烧。
苏天德心中暗自叫苦，柳林这是要彻底把控妖族在北境的经济命脉啊。
妖族再骁勇善战，也得吃饭、修炼，而这一切都离不开资源。一旦生财之路被柳林牢牢控制，往后妖族可不就成了柳林手中的傀儡，任他摆弄？
想到这儿，苏天德背后冷汗直冒，九条尾巴无力地耷拉在地上。他张了张嘴，想要反驳，可迎上柳林那冰冷且不容置疑的目光，喉咙像被堵住了一般，一个字也说不出来。
书房外，狂风愈发猛烈，吹得窗户纸哗哗作响，似乎在为妖族即将面临的困境发出哀鸣。许久，苏天德艰难地咽下一口唾沫，声音沙哑：“柳将军，您这要求……实在太过苛刻，能否……”
“不能！”柳林毫不留情地打断他，猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏跳了起来，“这就是我的底线，要么接受，要么继续开战！你们妖族如今的处境，应该清楚，没资格跟我讨价还价。”
苏天德脸色一阵白一阵红，内心激烈挣扎。开战？妖族已然疲惫不堪，根本不是柳林的对手；
接受？妖族往后怕是永无翻身之日。
可权衡再三，他还是无奈地垂下头：
“柳将军，我……我回去如实禀报。”
话一出口，他仿佛泄了气的皮球，整只狐狸瘫软下来……
