雕花檀木门“咔嗒”一声缓缓闭合，鎏金烛台在穹顶投下斑驳光影，将大厅内紧张的气氛渲染得愈发浓烈。柳林目光扫过空旷的四周，心中明白，此刻屋内再无闲杂人等，是时候摊牌了。
他非但没有启动阵法阻隔信息，反而刻意为之——有些时候，刻意遮掩反而会弄巧成拙，引得朝廷猜忌。
让皇帝直接知晓自己的想法，或许更符合当下局势。毕竟皇帝一直致力于维持各方势力的平衡，不希望看到任何一方独大，而柳林的所作所为，恰好契合了这一诉求。
萨米尔和苏天德局促地站在下方，神色尴尬。柳林嘴角勾起一抹胜利者的弧度，手指随意地在雕花扶手上轻敲，发出清脆声响。
这声响如同一记惊雷，将二人从沉思中惊醒。他们如梦初醒，带着一丝窘迫，朝柳林微微行礼。
回想起之前为了给柳林扣高帽子，两人五体投地、阿谀奉承的模样，仿佛柳林已然登基称帝。
而现在，他们仅微微行礼，微妙的变化，恰恰反映出双方力量的此消彼长与当下的微妙局势。看到这一幕，柳林心中颇为满意，脸上笑意更浓。
“你们不想打仗，这并非不可实现。”
柳林开口，声音沉稳有力，
“蛮族和妖族之间的和平，也并非遥不可及。要不这样……”
说着，他双手展开蛮族和妖族呈上的地图，将二者拼接在一起。随后，又从案几抽屉中取出多幅地图，熟练地拼接起来，一幅大致完整的草原地图逐渐展现在众人眼前。
广袤无垠的草原，从北部冰原延伸至丘陵地带，其间还分布着难以居住的寒冷区域，宛如一片亟待开发的处女地。
苏天德和萨米尔盯着这幅庞大的地图，眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛看到了无限可能。
“我在地图上为你们划分各自的地盘。”
柳林指着地图，有条不紊地说道，
“你们在自己的地盘内休养生息、养精蓄锐，安稳过日子。若你们同意，便按此执行。我只需在草原开展贸易，不会干涉你们对草原的实际掌控。只要有利可图，我不会轻易对你们大动干戈，咱们也能一直维持友好关系。你们觉得如何？”
话音刚落，柳林心念一动，从意识海中唤出老巫师萨米尔的半块真灵。
指尖轻弹，真灵如流星般划过半空，精准地融入萨米尔的脑海。
刹那间，萨米尔浑身一震，原本略显佝偻的身躯瞬间挺直，脸上容光焕发。那种被人拿捏性命的压抑感荡然无存，心中的畅快，远超佩戴妖族保命设备时的感受。
柳林深知，控制真灵的手段看似高明，实则存在诸多弊端。
他能掌控一个人的生死，却无法控制整个族群。若萨米尔贪生怕死，这半块真灵自然能发挥巨大威慑作用；
但倘若萨米尔早已将生死置之度外，且在族群中安排好了接班人，那么这半块真灵不仅无法起到控制作用，反而会进一步恶化双方关系，得不偿失。
与其如此，不如大方归还，为双方关系的缓和创造契机。
鎏金烛火摇曳，将柳林手中的狼毫笔的影子，投射在摊开的羊皮地图上，好似一把锋利的剑。柳林归还真灵后，笔尖在地图上摩挲游走，沙沙作响，很快，蛮族与妖族控制的疆域便被清晰地划定出来。与此同时，他特意留出了几块空白区域。
苏天德和萨米尔的目光，随着柳林的笔触移动，当看到那几块空白时，二人心中瞬间了然。
这片区域水草丰美，丘陵可开垦种地，草原能牧马放羊，河流穿境而过，水源充足，还有适合建造城池的开阔之地，无疑是绝佳的驻扎之所。
他们都清楚，刘凡的起义军是柳林的嫡系，柳林为其预留这块好地，倒也在情理之中，因此并未感到太过惊讶。
“地盘已经给你们划定好了。”柳林搁下毛笔，靠向椅背，目光在二人脸上扫视，“你们回去后，就在自己的地盘上安稳过日子。”他的声音陡然变得冷峻，“记住，是你们自己渴望和平，不愿打仗。倘若日后谁先挑起战端，就别怪我与另一方联手对付你们！”
这字字如刀的警告，仿佛一把利剑，高悬在苏天德和萨米尔头顶。二人回想起最初的计划，本想将柳林捧得高高在上，引发朝廷猜忌，让柳林元气大伤，无论最终结果如何，他们都能从中获利。
可如今，柳林一番话，就如同一记重锤，敲碎了他们的如意算盘，让他们对自己的计划产生了怀疑。
他们的计划的确太过理想化，一切都建立在柳林会因顾忌自身利益，在朝廷施压时投鼠忌器的基础上。
但倘若柳林不顾惜自身利益，直接与他们开战，采用各种手段让他们陷入困境，他们又能如何？拼得两败俱伤，对他们而言又有什么好处？难道要落得个灭族的下场？
想到这儿，苏天德和萨米尔对视一眼，眼中满是无奈。
他们的联盟看似紧密，实则脆弱不堪。此时，若一方不同意柳林的提议，柳林只需稍加拉拢，另一方必然会群起而攻之。
北疆战火重燃，符合朝廷利益；少一方势力分羹，对剩下各方也有利。
“就按柳大人说的办，我们回去就按照这个地界好好生活。”苏天德率先表态，萨米尔也跟着点头，语气中透着憋屈。
柳林满意地颔首：“好，原本就该如此。既然你们都同意了，那就回去吧。”他话锋一转，“不过，外围草原上的市场，你们可得多关照关照！”
柳林此举，临了还为自己争取了利益。外围草原上的市场，充斥着不公平交易。据说，幽州百姓用铁盆铁锅，就能从蛮族手中换得几十年的珍贵药材，这几乎等同于明抢。
蛮族缺铁严重，家中大多用石锅烤制食物，对他们而言，拥有铁锅煮水炖汤，便是奢望。
妖族初来乍到时，本想打破这种不公平贸易。但经柳林这么一说，妖族也明白，若执意反对，撕破脸皮，对自己并无益处，只能将不满咽下。
鎏金烛台上的烛火随着穿堂风忽明忽暗，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。酒过三巡、菜过五味后，苏天德和萨米尔带着一肚子不甘，脚步沉重地离去。柳林目送二人身影消失在雕花木门后，原本挂在脸上的笑容瞬间消失，神色变得凝重而冷峻。
他心中清楚，妖族和蛮族向来野心勃勃、难以驯服，这次虽凭借智慧化解了危机，但谁能保证下次他们不会想出更完美、更棘手的计划？想到这儿，柳林眉头紧锁，眼神中闪过一丝忧虑。“打铁还需自身硬。”他低声自语，声音在空旷的大厅里回荡，“只有自身力量足够强大，才能立于不败之地。”
一股强烈的野望在柳林心中涌起，他揉了揉有些发涨的太阳穴，缓缓站起身来，“去把公孙婀娜给我叫到书房里来！”他的声音低沉却带着不容置疑的威严。
门外，霍三恭敬地应了一声“是”，转身离去。此时的刺史府，在众人眼中宛如一头蛰伏的凶兽，散发着危险的气息。对于大户人家而言，听到、看到不该知晓的机密，往往离死期也就不远了。正因如此，众人对这片区域避之不及，生怕惹祸上身。
霍三一边走，一边在心中暗自纳闷。那些舞女按惯例本应被灭口，可主公却网开一面，让她们去后院做侍女。自家主公向来行事果决，何时变得如此心善？念头刚起，霍三便猛地摇了摇头，暗自警醒。背后揣测主公意图，是为奴者的大忌！
他迅速收摄心神，快步来到传送阵前。此时，传送阵散发着幽蓝的光芒，霍三从怀中取出密信，小心翼翼地放入传送阵凹槽，随着一阵光芒闪烁，密信瞬间消失，被送往目的地……
