狂风卷着黄沙，在广袤的营帐外肆虐，牛皮帐篷被吹得猎猎作响，烛火在柳林面前摇曳不定，投下老巫师那恭谨却又透着几分诡谲的影子。
这柳林一听这话，瞳孔微微收缩，右手不自觉地攥紧了腰间玉佩。刹那间，诸多念头如疾风骤雨般在他脑海中闪过：蛮族与妖族，竟已彻底勾结，不再打算继续这场战争。他确实能调动蛮王一脉，但继续打下去，又有何意义？
柳林强压内心的波澜，神色平静，慢悠悠地开口问老巫师：“你们族群之中对这次战争的想法是如何？”
老巫师微微摇了摇头，眼神中闪过一丝不易察觉的忐忑，脸上堆满了笑容，躬着身，毕恭毕敬地说道：“柳大人，族群之中听说您与妖族和解之后，都是欢欣鼓舞。现在族人们都在杀牛宰羊，庆贺这来之不易的安定与祥和，这可全是柳大人的功劳啊！”
柳林心中冷哼一声，表面上却不动声色。这老狐狸，一顶高帽扣得恰到好处，让他一时语塞。他虽掌控半块真灵，捏住了老巫师的性命，可蛮族岂是那些没有灵智的低等野兽？
柳林的目光透过晃动的帐帘，看向远处影影绰绰的山峦，思绪飘远。蛮族就像一片错综复杂的荆棘林，与狼群截然不同。狼群只需收服狼王，便可令行禁止，而蛮族由数百个部落组成，看似统一，实则各怀心思。每次战争，各部落不仅要出粮、出钱、出牲口，青壮年们还得自备简陋武器，身着皮甲，赶赴集结地。他们就像蝼蚁一般，被驱赶至战场，往往一个上午，一个小部落的青壮便会战死殆尽。
想到这里，柳林的手指不自觉地敲击着桌面，发出沉闷的声响。若是各部落知晓和平将至，即便老巫师以灭族相威胁，他们也会无动于衷。一旦自己继续逼迫，流言必将如野火般在部落间蔓延：“好啊，原来不是咱们想打仗，是那幽州的柳林逼着咱们打！”“对，柳林是想让咱们灭族才高兴！”
这些流言一旦传开，蛮族部落对老巫师的支持必将瞬间崩塌，到那时，蛮王与巫师麾下的部落极有可能隐匿于草原深处。剩下的直系兵马，不过两三万，在这浩大的战争中，犹如沧海一粟，起不了任何作用。
老巫师的话，无疑给柳林敲响了警钟。他在心中暗暗懊悔：早知道就不该和妖族和谈，不该贪图那些好处。如今真是吃人嘴短，拿人手软……可事已至此，又能如何？
柳林端起案几上的酒杯，一饮而尽，辛辣的酒水顺着喉咙而下，他望着老巫师，心中盘算着下一步该如何应对。
鎏金烛台将暖黄光芒倾洒在柳林的会客大厅，波斯地毯上繁复的花纹在光影中若隐若现，空气中飘浮着龙涎香与西域美酒的馥郁气息。穹顶悬挂的夜明珠散发柔和光晕，与墙壁上镶嵌的猫眼石相互辉映，折射出五彩光芒，把整个大厅装点得如梦似幻。
柳林端坐在雕满蟠龙的紫檀木椅上，指尖随意地在扶手上摩挲，目光扫过厅内摆放的奇珍异宝，最终落在苏天德和萨米尔身上。这二人垂首站在翡翠屏风前，身形在光影交错中微微晃动，看似谦卑恭顺，低垂的眼眸深处，却暗藏着一丝自得。
柳林脑海中思绪如电，迅速梳理着局势。老巫师苏天德方才的言辞和神态，让他敏锐察觉，对方已精准拿捏住自己的软肋。
就算此刻，他果断捏碎手中掌控的半块真灵，让苏天德灵魂瞬间灰飞烟灭，又能改变什么呢？
巫师一脉在草原扎根已久，势力盘根错节，不出多久，定会推出新的大统领。到那时，自己与巫师一脉，必将成为不共戴天的仇人。
一旦双方彻底决裂，好不容易稳定下来的草原局势，会像精美的琉璃盏被狠狠摔碎，瞬间崩塌。
而失去蛮族这张关键的牌，一直对草原觊觎已久的妖族，怎会再与自己维持表面的友好？
答案昭然若揭。妖族定会趁草原陷入混乱、力量空虚之际，如潮水般涌入，大肆抢占肥沃土地。
柳林的目光下意识地移向厅外，脑海中浮现出草原贸易市场的繁荣景象。那片广袤无垠的草原，犹如一座取之不尽的宝库，蕴藏着丰富的矿产、丰美的水草和珍稀的兽皮。
柳林麾下数十万精锐大军，平日的军备粮草，全靠草原的资源维持。
正因如此，他才能在幽州推行低农税、低商税政策，吸引无数中原商人和流离失所的流民前来定居，让幽州人口呈爆炸式增长，营造出一片乱世中的乐土。
可若是失去草原这片资源沃土，为维持军队开支，柳林只能被迫征收重税。
如此一来，幽州将失去独特优势，与其他饱受苛政之苦的地方无异。
百姓又怎会冒着生命危险来此定居？想到这儿，柳林眉头紧锁，眼神中闪过一丝忧虑。
封疆大吏也好，庞大帝国也罢，发展路径无非两条：一是残酷压榨百姓，聚敛民脂民膏，将财富集中起来；二是以战养战，掠夺外部资源，反哺自身，让百姓休养生息。柳林一直坚定选择后者，才让幽州成为百姓向往的世外桃源。若是失去这个根基，在这弱肉强食的乱世，他又该如何立足？
短短片刻，柳林心中已如翻江倒海。他抬眼望向苏天德和萨米尔，眼神中闪过一丝复杂情绪，随即无奈地摇了摇头，沉稳开口：“好吧。既然你们二人选定和平，那以后帝国北境，便再无战事。”
然而，柳林心中早有盘算。他手中掌握的势力，远不止蛮族与妖族这两张牌。只要找准时机，让其他势力搅乱局势，战火随时可能重燃。这么一想，柳林脸上的阴霾渐渐消散，神色轻松了些许。
他深知，自己如今的每一个决策，都如蝴蝶振翅，会在帝国北疆引发巨大连锁反应。哪怕局势再艰难，他也绝不能在下属面前露出半分惶恐。若是自己乱了阵脚，底下的将士和百姓又该何去何从？
念及此处，柳林猛地站起身，大手一挥，高声吩咐：“设宴！款待二位！”
这声令下，带着不容置疑的威严，瞬间打破大厅内压抑的气氛。
侍从们鱼贯而入，一场看似友好的宴会即将拉开帷幕，而草原的局势，在这暗流涌动中，悄然走向未知的方向。
