望海城的晨雾里，飘着股咸腥的腐味。
不是海风带来的，是从城东的修士营传来的。李长生刚带着阿木检查完城墙的铁锅阵，就看见玄诚子跌跌撞撞跑过来，道袍的袖子被撕开，露出的胳膊上贴着几片灰黑色的硬壳，像长错了地方的鱼鳞，硬壳边缘渗出淡绿色的黏液，正往皮肉里钻。
“是‘蚀心藤壶’！”玄诚子的声音发颤，硬壳下的皮肉在微微蠕动，像有东西在里面生根，“焚天宫用暗海煞气养的邪物，能附在活物身上，控制心神，被附的修士……已经成了他们的傀儡！”
他说得没错。修士营的方向传来整齐的脚步声，不是操练的步伐，是僵硬的、带着金属摩擦感的挪动。李长生和阿木跑过去时，心脏猛地一沉——几十个原本驻守望海城的修士，此刻双目无神，脸上、手上都贴着藤壶状的硬壳，手里的法器泛着诡异的绿光，正一步步往城门方向走，显然是要打开城门，放焚天宫的人进来。
“刘师兄！你醒醒！”阿木认出其中一个修士，是之前教过他基础符咒的刘师兄，此刻对方的脸颊上贴着片巴掌大的藤壶，硬壳上的纹路像血管，正随着呼吸微微起伏。
刘师兄没反应，只是机械地举起法器，一道绿光射向阿木，幸好李长生及时拽开徒弟，绿光打在旁边的石柱上，石柱瞬间被腐蚀出个大洞。
“别喊了。”李长生盯着藤壶硬壳下的皮肤，那里的血管变成了青黑色，“藤壶的根须已经扎进心脉，寻常法术解不开，强行剥离只会让根须断在肉里，更快控制心神。”
他说着，突然想起桑田峪的老槐树——树干上长的寄生藤壶，三爷爷总是用滚烫的桐油浇，说“热油能烫死根须，还能封住气孔”。
“拿桐油和火折子来！”李长生对着身后的士兵喊，声音压过了修士们僵硬的脚步声。
几个士兵很快抬来桐油桶，桶里的油还冒着热气。李长生舀起一勺，没等藤壶反应，就往最近一个修士脸上的藤壶泼去——
“滋啦！”
热油浇在硬壳上，发出烤肉般的声响。藤壶剧烈收缩，硬壳边缘冒出白烟，原本紧闭的壳缝里，钻出几根细如发丝的根须，在油里疯狂扭动，很快就被烫得焦黑。那修士发出一声痛苦的闷哼，眼里闪过一丝清明，虽然只有一瞬，却让李长生看到了希望。
“有用！”阿木眼睛一亮，也学着舀起桐油，却不敢往修士脸上泼，只能往他们手臂的藤壶上浇，动作虽生涩，却精准避开了皮肉。
蚀心藤壶被激怒了。最前面的修士突然转身，法器绿光暴涨，竟对着同伴射出——那些被藤壶控制的修士，在它眼里根本不是同类，只是随时可以牺牲的傀儡。绿光扫过的地方，几个修士身上的藤壶突然炸开，绿色的汁液溅在其他修士身上，立刻凝结成新的藤壶，像瘟疫一样蔓延。
“它们在靠汁液传播！”玄诚子急得直跺脚，他的罗盘指针被藤壶煞气染成了青黑色，“快用石灰隔离！”
李长生却另有主意。他看着那些被热油烫过的藤壶，硬壳虽然焦黑，却依然牢牢粘在修士身上，像贴死的膏药。他突然抓起旁边的铁刷——是望海城渔民刷船用的，鬃毛硬得像铁丝，上面还沾着海盐和桐油。
“阿木，按住他！”李长生指着那个眼里闪过清明的修士，对阿木喊道。
阿木立刻扑过去，用尽全力抱住修士的腰。李长生举起铁刷，蘸着滚烫的桐油，对着藤壶硬壳狠狠刮去——
“唰！唰！唰！”
铁刷的硬鬃毛带着桐油和海盐，像无数把小刀子，剐蹭着藤壶的硬壳。焦黑的壳片被一片片刮下来，露出下面溃烂的皮肉，里面的根须失去硬壳保护，被热油烫得蜷缩成灰黑色的团，终于不再蠕动。
那修士猛地咳嗽起来，吐出一口墨绿色的汁液，眼里的清明越来越亮：“谢……多谢仙师……”
“师父，我来帮你！”阿木见状，也抓起一把铁刷，学着师父的样子，先往藤壶上浇桐油，再用铁刷刮，虽然力道掌握不好，刮得修士龇牙咧嘴，却真的刮下了不少藤壶碎片。
越来越多的士兵加入进来，有的负责泼桐油，有的负责用铁刷刮，有的则用石灰画出隔离带，防止汁液传播。修士营里到处是“滋滋”的声响和痛苦的闷哼，但更多的是清醒后的道谢声——那些被控制的修士，正在一点点挣脱藤壶的束缚。
最险的是个被藤壶钻进心口的老修士。他的法器已经对准了城门机关，只要再往前一步，城门就会打开。李长生来不及犹豫，抓起滚烫的桐油桶，对着他心口的藤壶猛泼，同时用铁刷最硬的鬃毛，顺着藤壶的缝隙往里捅——
“嗷——”
一声凄厉的尖叫从藤壶里传出，不是老修士的声音，是藤壶的邪魂在惨叫。硬壳炸开，绿色的汁液溅了李长生一身，他却没顾上擦，死死按住老修士的手，不让他碰到机关。
阿木冲过来，用自己的铁锅盾挡住老修士的法器，少年的胳膊被绿光扫中，立刻起了水泡，却咬着牙不肯松手：“师父！快！”
藤壶的邪魂最终被桐油烫死，老修士瘫倒在地，心口的伤口渗出鲜红的血——不再是青黑色的。城门保住了，望海城的防线也保住了。
夕阳西下时，最后一片藤壶硬壳被铁刷刮掉。修士们互相清理着伤口，虽然身上还有溃烂的痕迹，眼里却重新有了光。玄诚子用符咒净化着空气中的煞气，罗盘的指针渐渐恢复正常，只是针身还留着淡淡的青黑色，像这场战斗的勋章。
阿木坐在地上，看着自己被烫伤的胳膊，又看了看手里磨秃了鬃毛的铁刷，突然笑了：“师父，原来刷船的刷子也能救修士。”
李长生揉了揉他的头，指腹蹭过少年胳膊上的水泡：“救修士的不是刷子，是桐油的热、海盐的咸、还有你不肯松手的劲儿。”
他望向焚天宫的方向，那里的黑雾比之前更浓，显然对方不会善罢甘休。但他不怕，低头看见修士们正在帮百姓修补被藤壶汁液腐蚀的房屋，看见玄诚子和赵将军在清点法器，看见阿木正用剩下的桐油和铁刷，仔细清理着刘师兄脸上残留的藤壶碎片——这才是玄渊大陆最坚实的防线。
夜色渐浓，望海城的灯火亮起，映着修士营里晾晒的桐油桶和铁刷，像无数个踏实的标记。李长生知道，藤壶附体只是焚天宫的又一次试探，真正的硬仗还在后面。
但只要还有桐油的热、铁刷的硬、少年眼里不熄灭的光，这望海城，就永远不会被邪祟攻破。
阿木突然拽了拽他的袖子，指着远处的夜空：“师父，你看！”
李长生望去，只见焚天宫方向的夜空里，升起了无数绿色的信号弹，像一颗颗邪恶的星。显然，对方的下一次攻击，已经在路上了。
他对着信号弹的方向，缓缓举起了手里的铁刷，鬃毛上还沾着桐油和藤壶的残壳。
风穿过望海城的街道，带着桐油的香和铁刷的锈味，像一声无声的宣告。
新的战斗，即将开始。
