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两辆满载的马车在官道岔口处分离。老丁和赵胜驾着车，带着从刘家庄园洗劫来的沉重财货（主要是粮食和不易携带的大宗物品），沿着一条偏僻但相对平坦的小路，朝着汴河支流方向一个隐蔽的小码头疾驰而去。那里有他们早已准备好的货船，可以借水路悄无声息地将大部分赃物运走、藏匿。
杨靖则带着小五，将剩下那辆负载较轻（主要是金银细软、交子票据等轻便但价值极高的物品）的马车赶到了练兵场附近一处废弃的砖窑里藏好，用枯枝败叶仔细掩盖了车辙和入口。做完这一切，天色已不再是纯粹的墨黑，东方地平线上那抹鱼肚白正迅速扩散，染上淡淡的灰蓝，远处的村落轮廓在薄雾中渐渐清晰，鸡鸣声此起彼伏，更添了几分市井即将苏醒的喧嚣。
“头，后边都清理完了。”小五悄无声息地从练兵场方向折返，来到砖窑口，对着里面正在检查马匹套索的杨靖低声汇报。他脸上带着一丝完成任务的轻松，但眼神依旧警惕地扫视着四周。“练兵场那边的车辙印、牲口粪便，还有咱们落脚点的痕迹，都处理干净了。现在那边看起来，就是野狗刨食或者偶尔有樵夫歇脚的样子。”多年的生死摸爬滚打，早已让这个小团体形成了无需言语的默契和分工。小五天生机警敏捷，心思缜密，最擅长这种扫尾清踪的活儿
好的，接续剧情，将场景切换到汲县勾栏瓦舍，展现官场丑态与危机降临的强烈对比：
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汲县。
这座依傍着浑浊汲河而建的县城，因着河上那个不算繁忙却也人来船往的小码头，比寻常内陆小县多了几分虚假的繁华与喧嚣。河风带着水腥气和码头特有的汗臭、货物混杂的气味，在狭窄的街巷间穿梭。此刻，天光早已大亮，但一场席卷两县的惊天血案所带来的恐慌，如同无形的阴云，正迅速笼罩着这座刚刚苏醒的县城。街头巷尾，人们交头接耳，神色惊惶，传递着上游邻县发生的恐怖消息。
然而，在县城中心最繁华地段，一座雕梁画栋、挂着“翠莺阁”醒目牌匾的三层楼宇——这是汲县乃至卫州府都有名头的勾栏瓦舍——却仿佛自成天地，隔绝了外界的纷扰。楼内丝竹管弦之声靡靡，脂粉香气浓烈得呛鼻，隐约还能听到女子娇嗲的调笑和男人醉醺醺的划拳声。显然，昨夜此地的欢宴尚未散场，或者，又开始了新一天的“营生”。
就在这片醉生梦死的氛围中，一阵急促、慌乱、甚至带着哭腔的敲门声，如同丧钟般骤然响起，狠狠砸在翠莺阁那扇厚重华丽的朱漆大门上！
“砰砰砰！砰砰砰砰！”
“开门！快开门啊！王妈妈！王妈妈救命啊！” 一个穿着县衙号衣、帽歪衣斜的小厮，脸色惨白如纸，满头大汗，正用尽全力捶打着门板，声音因为极度的恐惧而尖利变调。
门内喧嚣的乐声和调笑声似乎顿了一下，随即传来一个中年妇人慵懒又不耐烦的嗓音，隔着门缝响起：“谁呀？大清早的嚎什么丧？不知道规矩吗？姑娘们还没歇下呢！”
“是我！王妈妈！县衙的小六子！”那小厮带着哭腔喊道，拳头砸得更急了，“快开门！十万火急！赶紧叫…叫我家大人出来！出…出大事了！天塌了！”
门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出一张涂着厚厚脂粉、睡眼惺忪又带着愠怒的胖脸，正是翠莺阁的老鸨王妈妈。她看清门外是县衙的人，还是县令周茂才的贴身小厮，脸上的怒意收敛了几分，但依旧没好气：“小六子？你个小猴崽子，慌慌张张的成何体统？大人正听莺莺姑娘唱新排的曲子呢，有什么天大的事不能等…”
“等不了！真等不了啊王妈妈！”小六子几乎是扑在门缝上，声音抖得不成样子，眼泪鼻涕一起流了下来，“隔壁…隔壁临县…出…出大事了！刘…刘员外家…被…被屠了满门！城外的庄子也…也被劫掠一空！死了…死了好多人！卫州府的急递铺兵刚…刚把消息送到县衙！通判大人已经急疯了！让…让小的务必立刻、马上找到县尊大人！”
“屠…屠门？！”王妈妈脸上的慵懒和不耐烦瞬间被惊骇取代，厚厚的脂粉也盖不住那陡然失血的惨白，手里的帕子都吓掉了，“刘…刘员外？哪个刘员外？是…是京城李彦邦李相公连襟的那个刘家？！”
“就是他家啊！”小六子带着哭腔，“王妈妈！快！快请大人！卫州府震怒，通判大人说了，若…若是耽搁了军情，咱们…咱们整个县衙都吃罪不起啊！求您了！”
王妈妈这下是真慌了神。刘家背后可是站着东京城里耿南仲耿相公眼前的红人李彦邦！刘家被灭门，这简直是捅破了卫州府的天！她再也不敢怠慢，也顾不上仪态，提着裙子转身就往里面跑，一边跑一边尖着嗓子喊：“快！快来人！带小六子去后楼雅间！莺莺！莺莺！别唱了！快！快请周大人更衣！出…出大事了！”
翠莺阁内瞬间乱成一团。靡靡之音戛然而止，取而代之的是杯盘落地的碎裂声、女子的惊呼声和男人们被搅了好梦的怒骂声。
后楼最幽静奢华的一间临水雅阁内。
窗户半开，外面是汲河浑浊的流水和几艘停泊的画舫。屋内熏香袅袅，暖意融融。县令周茂才，一个年约四十、保养得宜、面皮白净的中年人，此刻只穿着一件松垮的丝绸里衣，敞着怀，露出微凸的肚腩，正眯缝着眼，斜倚在铺着锦缎的软榻上。他手里捏着一只小巧的玉酒杯，脸上带着宿醉未醒的醺然和满足。
他面前，一个穿着轻薄纱衣、怀抱琵琶、容貌姣好的年轻女子（莺莺），正轻拢慢捻，朱唇微启，唱着一支缠绵悱恻的江南小调。声音婉转，眼波流转，带着勾魂摄魄的风情。
周茂才听得摇头晃脑，手指在膝盖上轻轻打着拍子，另一只手不老实地在莺莺滑腻的肩头摩挲着，显然沉醉在这温柔乡里，将什么县衙公务、朝廷加税、北疆烽火都抛到了九霄云外。
“大人~莺莺这一曲唱的可好”，娇滴滴地依偎过来，纤纤玉指拈起一颗剥好的水晶葡萄，就要往周茂才嘴里送，“您说，奴家这新学的曲子如何？”
“好！好极了！莺莺的小嘴儿，比那黄鹂鸟还好听…”周茂才嘿嘿笑着，张嘴去接。
就在此时——
“砰！”雅间的门被猛地撞开！
王妈妈跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，后面跟着同样面无人色的小六子。
“大人！不好了！大事不好了！”王妈妈声音都变了调。
周茂才被这突如其来的闯入惊得手一抖，酒杯里的酒洒了一身。他勃然大怒，猛地坐直身体，指着王妈妈和小六子厉声呵斥：“混账东西！谁让你们闯进来的？！活腻歪了？！滚出去！”
“大人息怒！息怒啊！”王妈妈扑通一声跪倒在地，也顾不上许多了，带着哭腔喊道，“是…是衙里的小六子！有…有十万火急的军情！刘家！刘员外家…昨夜…昨夜被强人屠了满门！庄子也被烧杀抢掠了！县衙急报！请您即刻回衙啊！”
“屠…屠门？！刘家？！”周茂才脸上的怒意瞬间凝固，随即被巨大的惊骇取代，那点酒意瞬间化作冷汗浸透了里衣。他像被踩了尾巴的猫一样从软榻上弹了起来，声音都劈了叉，“哪个刘家？！可是…可是李彦邦李相公连襟的那个刘家？！”
“就是他家啊大人！”小六子也噗通跪倒，磕头如捣蒜，周流儿是周家的家生子，跟着周茂才来汲县上任已经四年了。“大人，案子太大，恐怕汴京那边不会轻易糊弄过去。爷还是早做打算”
后面的话小六子不敢说，但那意思再明白不过——你要是敢耽搁，头上的乌纱帽，甚至脖子上的脑袋，怕是都保不住了！
周茂才只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑，双腿一软，差点瘫倒在地。他扶住旁边的桌子才勉强站稳，手指抖得如同秋风中的落叶，指着地上散乱的官袍和幞头，声音嘶哑、语无伦次：
“快！快！更衣！快给本官更衣！”
“备轿！不！备马！快备快马！”
“回衙！立刻回衙！”
“完了…完了…这下全完了…” 他失魂落魄地喃喃自语，哪里还有半分刚才听曲狎妓的悠闲模样，只剩下无边的恐惧和即将大祸临头的绝望。
莺莺早已吓得花容失色，瑟缩在一旁不敢出声。王妈妈和小六子手忙脚乱地帮周茂才套上官袍，戴上幞头，那绯色的官服此刻穿在他身上，非但没有半分威严，反而衬得他脸色更加灰败，如同套上了一件寿衣。
周茂才几乎是连滚爬爬地被搀扶出雅间，踉跄着奔下楼。翠莺阁里那些被惊扰的客人和姑娘们，都躲在门缝后面，用惊疑、好奇甚至带着一丝幸灾乐祸的眼神，看着这位平日里高高在上的县太爷，此刻是如何的狼狈不堪，如同丧家之犬般逃离了这片温柔乡。
当他冲出翠莺阁的大门，清晨带着凉意和恐慌气息的空气扑面而来时，周茂才猛地打了个寒颤。他抬头望向县衙方向，仿佛已经看到了通判那张震怒的脸，看到了李彦邦李相公从东京投射过来的、足以将他碾成齑粉的冰冷目光，更看到了自己仕途…乃至性命的终点。
“快…快走！”他嘶哑地催促着，跌跌撞撞地爬上小厮牵来的马，甚至来不及坐稳，就狠狠一鞭子抽在马臀上！
马儿吃痛，嘶鸣一声，驮着这位魂飞魄散的县令大人，在汲县清晨刚刚开始喧闹、却又被恐慌笼罩的街道上，朝着县衙的方向亡命狂奔而去。马蹄声急促慌乱，敲打在青石板上，像是在为他敲响最后的丧钟。
而此刻，在街角一家不起眼的茶摊上，杨靖和小五正慢悠悠地喝着粗茶。杨靖的目光平静地扫过周茂才狼狈奔逃的背影，嘴角勾起一丝微不可察的冰冷弧度。
这“热闹”，果然没白看。
