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登州城内外两日的巡视，加上镇海号上那场令人心悸的海上演习，彻底重塑了完颜宗翰对杨靖和登州的认知。他内心翻涌着复杂难言的波涛，震惊如冰冷的潮水，一波又一波冲击着他的骄傲。他看到的越多，就越发感到一种深沉的寒意。眼前所见——那高效运转的工坊（尤其是细鳞甲如流水般产出）、威力惊人的火器、纪律严明且装备精良的士卒、以及百姓眼中那份罕见的安定与希望——仅仅是杨靖愿意展示给他看的冰山一角。那隐藏在水面之下的庞然巨物，其轮廓之恐怖，让他不敢深思。辽国边境那诡异的“火耗”从何而来？他心知肚明，却只字不提。重要吗？杨靖甚至没有拒绝向他们金国提供这些要命的装备，包括那象征顶级武备的细鳞甲！想想演习时那令人窒息的黑烟毒气罐、那漫天飞舞的甩手雷、那沉于水底无声索命的九曜磁水雷……再想想出发时父汗在边境陈列的铁浮屠重骑——那曾让他引以为傲的重甲洪流，在登州这些层出不穷的杀戮利器面前，竟显得如此笨拙和脆弱！不够揍啊！
打，是打不过的。至少，在彻底摸清登州底牌、找到有效反制手段之前，硬碰硬绝非明智之举。那么，剩下的选择只有一个：加入他，或者，更准确地说，将他拉拢成“自己人”！杨靖此人，必须成为金国的朋友，至少不能是敌人。完颜宗翰脑海中迅速盘算着筹码，他甚至突然觉得，单凭自己这个妹妹，分量似乎……有些不够了。
于是，在返程前夕，完颜宗翰抛出了极具分量的橄榄枝：金国将全力支持昌隆商号在所有金国控制的城市开设分号，畅通无阻地进行粮食、草料等战略物资采购。同时，他递上了一份详尽得令人咋舌的采购清单——火铳、火药、毒气罐、甩手雷、磁水雷，甚至包括那梦寐以求的细鳞甲！交割方式也异常灵活，金银支付或以金国盛产的优质皮毛、战马进行置换。
一切洽谈出乎意料地顺利。杨靖没有拒绝，只是对某些敏感物资的数量和交付细节提出了审慎的考量。眼见核心目的达成，完颜宗翰立即提出告辞。
“大皇子和公主不是说好要在这登州过年，领略一番宋地年节风俗吗？怎么说走就走呢？杨某还没与两位亲热够呢！”杨靖笑容满面，语气带着几分挽留的客套。
完颜宗翰抱拳，神色郑重：“杨将军厚意，宗翰心领。然此行登州，收获之大，远超预期。所谈要务虽已急递回上京禀报父汗，但其中关节，非宗翰亲临陈情、亲自督办落实不可。叨扰将军数日，已然耽误将军许多大事，宗翰深感惭愧，故决定明日一早便启程北返。”他的理由冠冕堂皇，透着急切。
杨靖也不再虚留，爽快应道：“既如此，杨某也不便强留。今晚，便在府衙设下薄宴，为大皇子与公主殿下饯行！”
饯行宴设在府衙花厅，灯火通明，气氛热烈。席间推杯换盏，宾主尽欢。完颜宗翰谈笑风生，盛赞登州气象；杨靖妙语连珠，感念金国支持。说不尽的“相见恨晚”，道不完的“惺惺相惜”，仿佛真是一对即将阔别的挚友。觥筹交错间，情意绵绵。
酒过三巡，气氛正酣时，完颜宗翰放下酒杯，身体微微前倾，脸上带着一种兄长特有的、半是认真半是调侃的笑意，目光灼灼地看向杨靖：“杨老弟，你我相谈甚欢，推心置腹。为兄有个私心的问题，想听听老弟的真心话。”他顿了顿，声音压低了些，带着暖昧的亲近，“你觉得……我家瑶格儿，如何？”
杨靖端着酒杯的手几不可察地顿了一下，随即脸上笑容不变，目光自然地扫过坐在宗翰下首的完颜锦瑶。她今晚换了一身更显清雅的宋式襦裙，烛光映照下，眉目如画。杨靖由衷赞道：“锦瑶公主，样貌之出众，堪称倾城；兰心蕙质，聪慧大方，世间罕有。杨某钦佩。”
“哈哈哈！”完颜宗翰大笑，声震屋瓦，带着几分酒意和不容置疑的气势，“杨老弟果然好眼光！实不相瞒，我这妹妹，对老弟你，可是早已倾心！”他语出惊人，目光紧紧锁住杨靖，“她这次南下，并非一时兴起！正是因为在金国听说了老弟你力挽狂澜、威震登州的诸多英雄事迹，心生无限仰慕，这才不顾安危，独自南下！所为者，就是要亲眼见一见她心中的这位……顶天立地的大英豪！”他刻意加重了最后几个字。
“大哥！”完颜锦瑶猝不及防，瞬间羞得满面通红，如同熟透的蜜桃，娇嗔一声，慌忙低下头去，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤抖着。那份欲拒还迎的娇羞，那份被兄长当众点破心事的慌乱，混合着少女天然的魅态，在烛火摇曳中绽放出惊人的光彩，看得杨靖心头猛地一颤，一股陌生的热流不受控制地涌起。
杨靖深吸一口气，压下心头的悸动，面上维持着镇定，语气带着恰到好处的谦逊和距离感：“大皇子殿下莫要说笑。杨靖出身微末，草莽之辈，侥幸得立寸功。公主乃金枝玉叶，千金之躯，身份云泥之别。杨某何德何能，怎敢有非分之想？”
“诶！老弟此言差矣！”完颜宗翰大手一挥，豪气干云，“我们女真儿女，只认英雄本事，不论出身高低！只要是真英雄、好汉子，便是值得托付终身！老弟你雄才大略，正是我女真最敬重的豪杰！瑶格儿既心属于你，我这个做兄长的，也乐见其成！”他端起满满一杯酒，目光炯炯，带着不容置疑的意味，“老弟若不嫌弃，今日便在此，你我满饮此杯，权当为兄替舍妹，先定下这份心意！”他这是要逼宫，要杨靖当场表态！
气氛瞬间变得微妙而紧张。所有人的目光都聚焦在杨靖身上。完颜锦瑶也抬起头，那双明亮的眸子不再躲闪，勇敢地望向杨靖，里面盛满了期待、忐忑，还有一丝不易察觉的哀求。
杨靖握着酒杯，指节微微泛白。他避开了完颜锦瑶那灼热的目光，望向完颜宗翰那充满压迫感的眼神，心中念头电转。他脸上依旧带着从容的笑意，缓缓举起酒杯，声音沉稳而清晰：“大皇子殿下拳拳爱护之心，锦瑶公主垂青之意，杨某感激涕零，铭感五内。只是……”他话锋一转，语气变得郑重，“婚姻大事，非比寻常。一则关乎公主终身幸福，二则牵涉两国邦交。杨某岂敢因一时意气而轻率决定？此等终身之托，需得慎之又慎。请大皇子殿下容杨某思虑一二，再行答复，如何？”他以“两国邦交”和“终身幸福”为由，巧妙地避开了当场表态，既未直接拒绝，也未应承，留下了回旋的余地。
完颜宗翰眼中精光一闪，审视着杨靖。他看出杨靖并非全然无意，只是顾虑重重。他哈哈一笑，倒也不愿在此时彻底撕破脸皮，顺势道：“好！杨老弟是重情重义、深思熟虑之人！既如此，为兄便等你消息！来，先饮此杯！”他不再提结亲之事，但目的已然达到——种子已经种下。
“干！”两人酒杯重重一碰，仰头一饮而尽。辛辣的酒液滚入喉中，却浇不灭各自心中的波澜。
宴席终散，宾主尽礼而别。喧嚣过后，府衙后院归于寂静。冬夜的寒风掠过庭院，带着刺骨的凉意。
杨靖独自一人站在凉亭中，望着墨色苍穹下几点寒星，久久无法平静。赵胜悄无声息地端来热茶，放在石桌上，默默地站在一旁，如同一尊沉默的铁塔，陪着杨靖在寒夜里静坐，呼吸都放得极轻。
杨靖的思绪纷乱如麻。自从那夜在刘府拔刀，踏上这条血与火交织的不归路，他就再未想过成家之事。每一步都如履薄冰，每一次抉择都关乎生死，他自己尚且不知明日是生是死，又怎敢将他人拖入这无底深渊？尤其是一个身份如此敏感的金国公主。
可是……完颜锦瑶的身影却固执地在脑海中浮现。她的美丽自不必说，更难得的是那份聪慧、那份大气、那份在兄长面前敢于直言提议参观工坊的勇气、还有那被点破心事时娇羞无限却又勇敢望来的眼神……这样的女子，谁能不喜欢？更何况，她对自己确有一片真心。
然而，身份！这该死的身份！他是宋廷的登州知州（至少名义上），更是手握重兵、隐隐割据一方的枭雄。她是金国最受宠的公主，是敌国皇室！这中间横亘着的，是家国大义、是民族隔阂、是难以预测的未来凶险！一旦结合，他将如何自处？登州军民会如何看他？宋廷会如何反应？金国又会如何利用这层关系？这绝非儿女私情那么简单！
“头儿，”赵胜粗犷的声音打破了沉默，在这寂静的夜里显得格外清晰，“你……喜欢那瑶格儿，是吧？”
杨靖思绪被打断，微微一怔，没有回头，声音有些低沉：“你哪只眼睛看见我喜欢她了？”
“头儿，你就别蒙俺了！”赵胜的声音带着一种憨直的笃定，“俺是粗人，可俺不瞎！你看瑶格儿的眼神，跟看别人不一样！她说话时，你听得格外认真！她脸红的时候，你喉结都动了一下！俺都看见了！你就是喜欢她！”
杨靖被赵胜这直白到近乎粗鲁的观察说得有些语塞，心头那点隐秘心思仿佛被戳破，竟一时无言以对。
“头儿，”赵胜往前凑了半步，声音压低了，却充满了力量，“俺不像小五脑子那么灵光，也不像老丁哥那样会想那么多弯弯绕绕。俺就知道，你喜欢她，她也稀罕你，这多好的事儿啊！天底下还有比这更美的事儿吗？”他顿了顿，语气陡然变得无比坚定，带着一股子混不吝的悍勇，“咱们这些人，是从死人堆里爬出来的，脑袋别裤腰带上走到今天！有什么可怕的？谁要是敢跳出来说个‘不’字，管他是天王老子还是金国皇帝，**干就完了！** 咱们手里的家伙什，难道是吃素的？头儿，你啥时候变得这么婆婆妈妈了？”
“哈哈哈哈哈！”杨靖被赵胜这最后一句“干就完了”和那满不在乎的豪气彻底逗乐了，胸中那股郁结之气仿佛被这粗豪的笑声冲散了不少。是啊，自己什么时候变得如此瞻前顾后了？一路走来，哪一步不是在刀尖上跳舞？哪一次不是靠着兄弟们的拼杀和手中的刀枪闯出来的？他猛地转过身，重重一拍赵胜那厚实的肩膀，眼中那点迷茫和犹豫被一种久违的锐利和决断所取代，声音斩钉截铁：
“好！赵胜！听你的！**不服？那就干他娘的！**”
寒夜中，这简短而粗粝的话语，带着金戈铁马之气，瞬间驱散了所有的犹疑。杨靖的眼神，重新变得如同淬火的钢刀般坚定而明亮。
