刘杉略显不安地回道：“我和父亲在郊外狩猎时，他追赶一只鹿，脱离队伍，不幸遭遇刺客。幸好我及时赶到，才让父亲仅伤及肩膀。”
得知刘渊只是肩膀受伤，刘韬稍感安心，随即追问：“那刺客抓到了吗？”
刘杉摇摇头：“那刺客身手极好，反应迅速，察觉不妙后立即跃入密林，消失无踪。”
刘韬闻言心中一震，隐约感到事情不对劲。他派人在前刺杀曹晚，紧接着父亲又被刺，细思之下，这会不会是曹晚的反击？
就在他思索之际，医生宣布刘渊虽无生命危险，但需休养三五个月方能康复。
兄弟俩悬着的心总算放下，一同进入内堂探望父亲。
刘韬为示孝心，抢先一步进入内室，为刘渊喂药。
刘杉见状眉头微皱，正欲跟随，却被谋士纪南拉到一旁低声耳语。
“竟有这样的事？”刘杉眼中闪过一丝异样。
“千真万确。”纪南点头确认。
刘杉嘴角浮现一抹冷笑：“看来我要听听大哥怎么说。”
说着，他大步踏入内堂。
此时，负伤的刘渊面色苍白，虚弱地靠在榻上。
刘韬已跪伏榻前，细心照料父亲服药。
刘杉刚进来，刘渊便沉声问道：“杉儿，刺客抓到了吗？”
“回禀父亲，那刺客武功高强，行动迅捷，逃入密林后未能将其擒获。”刘杉有些自责地答道。
话音刚落，刘韬便严厉责备道：“三弟，你怎能容刺客靠近父帅？连个刺客都抓不到，还有什么用？”
这是刘韬一直期待的机会，他终于可以好好训斥这个弟弟。
刘渊得知刺客逃脱，本已愤怒，又被刘韬火上浇油，不禁也怒视着刘杉。
刘杉拱手致歉，语气充满愧疚：“儿未能及时防范，确有过错。但儿已查明刺客身份，此人名为小南丸，受曹晚指使，意图刺杀父帅，以泄私愤。”
“小南丸？”
“曹晚？”
刘渊听后，脸色骤变，怒意迅速笼罩全身。
刘韬心头一震，虽已猜到几分，但仍强装镇定。
他愤怒地斥责：“想不到，曹晚如此卑劣，竟用这种手段谋害父帅，实在可恶！”
“曹晚这小子，不敢正面交锋，只懂用这种阴险手段，真是令人愤慨！”刘渊重重一拳砸在榻上，怒不可遏。
周围文武官员也纷纷附和，痛骂曹晚。
刘杉话锋突转：“虽然曹晚此举卑劣，但我听说，大哥也曾派遣一名游侠王超前去刺杀曹晚。因此，我猜测，曹晚此举或许是模仿大哥的行为。”
此言一出，众人神色再度大变，齐刷刷看向刘韬。
刘渊听罢，脸色阴沉，质问道：“韬儿，此事属实否？”
刘韬十分尴尬，没料到弟弟竟揭露了自己的秘密行动，还当众提及。
“绝无此事，儿怎会做这般卑劣之事。”刘韬坚决否认。
“大哥，做了就该承认，这等小人行径。”刘杉冷嘲热讽。
刘韬还想争辩，却被刘杉抢过话头：“王超行刺失败之事已在中原广为流传，父帅只需派人核查便知。”
王超身为知名游侠，向来一击必中，从未失手。而这次行动失败，更被曹晚大肆宣扬，令中原沸沸扬扬。
刘渊听闻此言，渐渐信了刘杉的话，怒目转向刘韬。
“那曹贼虽死于王超之手，可凭什么说我指使了王超？三弟，你这样冤枉我。”刘韬内心慌乱，却仍强装镇定。
刘杉冷笑反问：“大哥莫非真不认识这个王超？”
“王超大名我岂能不知，只是未曾谋面。”刘韬坦然答道。
刘杉诡笑，让刘韬心生寒意。“有趣，我刚得知，王超正在大哥府上。要不要叫他过来，大家见见？”
此言一出，刘韬脸色剧变，意识到隐瞒无望，愤怒瞪向弟弟。“可恶，他怎会监视我？”
失去底气的刘韬顿时举止失措。
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刘渊目睹刘韬的狼狈，已明真相，瞬间暴怒。“韬儿，你竟对为父隐瞒，行此下作之事！如今真相大白，还不认错！胆子未免太大！”
刘韬被揭穿后立刻跪下认错：“父亲饶命，儿因急于复仇，一时糊涂。”
话音未落，刘杉叹息道：“大哥，我们家要杀那曹贼易如反掌，何必用这种丢脸的手段，还连累了父亲。”
刘杉趁机将父亲受伤的责任全推给刘韬。
此时，刘韬再无辩解余地，尴尬沉默。
刘渊又气又恨，指着刘韬痛骂：“你真是不成器！”
刘韬自知理亏，低头不语，任由责备。
谋士许仙实在看不过去，劝道：“主公息怒，那曹晚本就狡诈，以彼之道还施彼身，也合情合理。”
许攸寥寥数语，为刘韬寻得一个体面的托词。
刘渊听罢，心头的怒火稍减。
纪南见此，连忙说道：“即便如此，大公子行事鲁莽，致使主公负伤，还需耽搁数月，这岂非扰乱了我们的全盘布局？”
许仙轻笑一声，“你这话未免太过严重。主公原打算近期内挥军南下，在曹晚尚未稳固之时将其击溃。如今主公受伤，反倒给了曹晚几个月喘息时间，若其势力坐大，日后岂不更难对付？”
许仙振振有词，而纪南却被堵得无言以对。
许仙继续道：“再说，曹贼的实力远不及我们，即便多给他几年时间，他又怎敢与我等抗衡？”
一番话让纪南哑口无言。
许仙顺势将责任从刘韬身上推开，却转向指责刘杉。
刘渊沉思片刻，觉得许仙所言确有一定道理，但他亦明白，此事若深究下去，将不再只是两个儿子之间的争端，而是两大阵营间的较量。
“罢了，你们都有疏忽之处，莫要互相责备了。”刘渊和稀泥般地劝解着，试图草草收场。
刘韬与刘杉虽闭口不言，但彼此目光间仍满是敌意。
刘渊轻按肩伤，遥望曹晚所在方向，冷声道：“曹贼，你以为区区刺客能伤得了我？我有天命护佑！待我伤愈，必取尔首级！”
许都，曹晚府邸内。
“刺伤？”曹晚喜形于色，“主公伤势如何？”
庞统拱手回禀：“启禀太子殿下，南丸那一剑虽未刺中要害，却足以令主公卧床休养四个月以上。”
“四个月以上？足够了，足够了！”
据先前分析，刘渊或将在秋收后南下，眼下秋收结束，曹晚推测，刘渊应已在筹备南征事宜。
小南丸刺伤了刘渊，这一事件或许会让曹晚获得额外的准备时间，至少四个月或更久。这段时间足以让曹晚壮大军队、囤积粮草，从而进一步增强实力。
这样的时间对刘渊而言或许不算重要，但对曹晚却是至关重要的筹码。曹晚询问亲兵关于散布消息的事宜，得知消息已按计划扩散，刘渊那边盛传此刺客是为了替刘韬复仇而行刺，实则是太子殿下的计策。
庞统接过曹晚交付的精美宝剑，却对其价值心存疑虑。曹晚则表示，若无足够丰厚的回报，何以激励他人效力？随后，祝融恭喜曹晚争取到更多时间，而曹晚坦然承认自己的行为源于护妻之心。
面对祝融的不解，曹晚直言行事光明磊落，即便未能成功击杀目标，也让对方感到困扰便是胜利。尽管如此，他的笑意中似乎隐藏着更深的谋略。祝融疑惑于曹晚此举是否符合他一贯的大局观，曹晚却自信回应，认为刘韬派遣刺客之举未得刘渊首肯，因此此次事件另有玄机。
曹晚稍作停顿，接着说道：“所以我特意显露身份，为刘杉制造契机，促使他们兄弟间产生矛盾，最好引发内乱，这不是更好吗？”
此言一出，顿时揭开了其中的奥秘。
祝融恍然大悟，面庞浮现出钦佩之色，感叹道：“没想到夫君竟有如此深远的谋略，趁机挑拨刘家兄弟间的争斗。”
曹晚微笑着点头，目光投向悬挂在前方的地图，注视着刘渊的地盘，眼神中闪烁着狼般的野心。
“刘家内部的纷争暂时难以形成大的局势，无法完全加以利用，但这个隐患先留着，待日后给刘渊一份意外之喜。”
“夫君，您的谋划真是长远啊！”祝融不禁赞叹。
“哈哈，现在我们不妨放松几个月，等到明年春日，看看刘晓能给我们带来怎样的惊喜。”曹晚满怀期待地望向堂外。
转瞬冬去春至，四月已过。
何晓果然是一位贤明的官员，一入春便交出了一份令人满意的答卷。
一天清晨，何晓带着这份令人自豪的成绩单来到曹晚府邸。
当曹晚接过成绩单时，仅仅粗略一看，便激动不已。
万万没想到，在短短半年时间里，何晓不仅将中原治理得井井有条，还稳住了民心。
春天来临之际，无论官吏还是百姓，在各项政策推动下，官风清正，民情安乐，众人心向曹晚，再无异议。
在经济方面，至开春之时，何晓已筹备近百万斛的粮草物资，有了这些储备，曹晚对抗刘渊更有信心。
如今粮草充足、后方安稳，曹晚信心倍增。
“何晓，我果然没看错你，真是个人才！”曹晚忍不住称赞。
“多谢太子殿下夸奖，这一切都离不开殿下的英明与信任。”何晓谦逊地回应。
曹晚对何晓的信任使她的政令得以畅通无阻，顺利推行。得益于曹晚的英明决策，诸多惠民政策得以惠及每一位百姓。
“恭喜夫君，如今后方稳固，物资丰盈，即便刘渊即刻南下，我们也无所畏惧。”祝融的伤势早已痊愈，听闻何晓的报告后，她亦充满自豪。
