本已拥挤的军营涌入大量平民，矛盾愈加尖锐。
更棘手的是粮食短缺问题，军粮本就紧张，如今还需分给百姓，士兵不满情绪高涨。
县府议事厅内，君臣齐聚。
刘韬端坐高位，忧虑地望向众将。
“数十名欲越城逃走的百姓已被擒获，如何处置，请公子定夺。”独臂的白将军上前禀报。
“这些忘恩负义之徒，既食我粮，又想投敌，该杀！斩首示众！”刘韬愤然道。
白义身体微颤，犹豫道：“百姓因饥饿才冒险逃离，情非得已，实不该如此严惩。”
刘韬为保军粮曾强征民间存粮，致使百姓被迫铤而走险。
“白将军所言甚是，此举恐难服众。”许仙附和。
“荒谬！”刘韬拍案而起，“若不杀此辈，恐引发效仿，军心何以稳定？”
白义沉默，虽觉苛责过重，也只能叹气离去。
许仙亦无奈叹息。
见无人再争辩，刘韬略显得意，望向窗外。
围城至第六月，刘韬愈发严厉，凡逃亡者，必杀无赦。
然而，强晚的求生欲望驱使下，众多百姓仍选择了冒险逃离。多数逃亡者在途中被捕，但也有少数侥幸逃脱，投奔至曹晚军营。曹晚善待这些幸存者，不仅给予衣食救济，更从他们口中得知登阳城内困顿的现状。
听闻刘韬霸占百姓粮食，甚至残害逃难者时，曹晚陷入沉默。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这一道理，此刻深深烙印在他心中。“刘公子虽无大才，性情却冷酷无情，城中百姓着实可怜。”孙兴摇头叹息。
“不曾想刘韬如此冷血，那些百姓实在令人怜悯，我们何不前去相助？”柳春丽身为女子，心性本就柔软。得知百姓因饥荒逃亡，反遭杀害，不禁心生悲悯。
曹晚闻言只是默默注视着她，苦笑摇头。他深知自身无力改变现状，在这乱世，战争即是掠夺，无论土地、人口还是资源，都需以强凌弱。而这一切，终究苦了无辜的百姓。
但若因此放弃北伐，也绝非明智之举。即便曹晚无意主动争斗，刘渊也不会坐视不理，最终受害的仍是自家子民。唯有以手中利刃结束战乱，实现统一，百姓方能迎来安宁生活。
柳春丽听罢长叹一声，身为女子，她对弱势群体尤其不忍，尤其是襁褓中的婴儿。众人见状亦纷纷叹息，虽无力扭转局势，也只能表达同情之情。
此刻，曹晚忽有所思，说道：“速派使者，以本公名义通知刘韬，准许登阳百姓出城，也算给他们一线生机。”
众将听后精神一振，仿佛看到曙光。
柳春丽更是深受触动，投向曹晚的目光满是崇敬。
“形势严峻时可强硬，适当时又显仁义，此计甚妙……”孙兴在一旁暗自点头。
其他文臣武将也都钦佩地望向曹晚。
命令下达，一名使者携曹晚旨意奔赴登阳。
孙兴等人认为，释放百姓可减轻刘韬的粮草压力，刘韬定会接受。
不久，使者带着曹晚指令抵达刘韬处。
使者表明来意后，许仙喜形于色，满怀期待。
他深知城中粮草匮乏，百姓若失控将是巨大隐患。
曹晚此举无疑解了他的燃眉之急。
然而，放走百姓可能动摇军心，同样充满风险。
许仙仔细权衡利弊，最终决定优先稳定军心。
他耐心向刘韬剖析局势，期望其作出明智抉择。
刘韬听罢，面色铁青，目光冷峻，毫无动摇之意，反而透着强晚愤恨。
沉默片刻，刘韬盯着白义，寒声道：“白将军，听说你刚抓获两百多名逃兵？”
“是。”白义不明所以。
刘韬眼中的愤恨转为杀意，挥手厉喝：“传我命令，将曹贼使者及两百逃兵全部斩首，首级挂于南门示众，此乃我对曹贼的回应。”
刘韬的决定让白义震惊失色，周围的人也开始低声议论。他们从未料到，刘韬如此执拗，全然不顾后果，心中只有个人恩怨，对大局毫无考量。古有规矩，使者不可轻杀，但刘韬不仅拒绝了曹晚的提议，还执意要处死曹晚的使者，此事若传开，必遭天下非议。更令人愤慨的是，他对出逃的百姓痛下杀手，以此震慑曹晚，手段令人不寒而栗。此刻的刘韬，仿佛陷入狂乱，失去理智，变得难以理解。
“大公子，请三思！释放百姓实则有利无弊，切勿意气行事！”许仙急忙劝阻。
白义亦拱手正色道：“两国交战，不斩来使。即便大公子不赞同，也绝不可擅杀使者！”
“谁说不能斩使者？我偏要杀，看他曹晚如何应对！”刘韬语气决绝，“曹贼虚伪，假意救助那群人，不过是为了博取仁义之名。我偏不让他得逞，就让他们以命相随！”
刘韬怒吼，吓得许仙等人噤声不敢再言。随即，他下令屠戮百姓。随着一颗颗头颅落地，士兵们不忍直视，虽欲再劝，却因满地血迹而将话咽回。
“大公子决策自是周全，但这万余百姓滞留城内，早晚饿殍遍野，恐生祸端……”许仙虽不敢违抗刘韬，仍试探性地提出建议，“不如……”
“想做累赘？门都没有！他们不过是炮灰罢了，我自有打算！”刘韬冷酷回应。
众人正疑惑时，刘韬下令：“严加监视这些人的动向，稍有异动，格杀勿论！”
听罢这冷峻命令，众人在刘韬冰冷的目光下，如同面对一头暴躁的猛兽，无人敢近。许仙心中更是涌起一股不安。
城外，曹晚军营。
曹晚在帐中饮酒，静候刘韬答复。城内百姓如同包袱，不仅无力供养，更埋下内乱隐患。在曹晚看来，释放百姓利大于弊，只要刘韬未失理智，便不会拒绝。
\"陛下，出事了，请随我来看。\"马双雕急切入帐，神色凝重。
曹晚眉间微蹙，不安涌上心头。他立刻披衣而出，领文武百官赶至登阳南门。众人眺望，却见南城墙挂满人头，粗略一数竟达数百。更骇人的是箭塔上悬着使者首级。刘韬此举似已疯魔，曹晚怒火中烧。柳春丽愤慨斥责，马双雕亦欲亲征。曹晚下令备战，誓言活捉刘韬。将士同仇敌忾，誓为百姓复仇。
曹晚震怒下令：“速调百门雷电炮，日夜轰击！”将士们闻言欢呼响应，迅速部署武器至前沿阵地。
曹晚同时组织逃出的百姓在外集结，号召城内民众反抗。孙兴感慨：“陛下意图加速其内乱，但百姓困苦不堪，实难有所作为。”
“既然如此，便助他们一臂之力。”曹晚眼中闪过计策。
围城持续，雷电炮昼夜不停攻击城墙，虽未崩塌，但城头已无人敢驻守。刘韬率领残军退至城池深处，每日担惊受怕，盼援军至。
轰鸣声与劝降声交织，内外压力下，军队终至极限。半月后，城内粮尽，士兵与平民皆无食可依，连刘韬也挨饿。
县府内寂静无声，唯有疲惫的呼吸与饥饿的腹鸣回荡。众人面露菜色，虚弱至极。士兵粮尽，将领亦食不保时，局势岌岌可危。
许仙声音微弱：“粮草已绝，将士撑不过几日，登阳城恐难守住。”
白义亦劝：“趁尚有力气，全力突围才是出路。”
众将士齐声附和，期盼刘韬决策。刘韬沉默良久，决然拒绝：“坚守是赢得父帅信任的唯一机会，若此时放弃，我将无颜归去。”
他神色悲壮地说道。
许仙喘着粗气劝道：\"登阳已围困五个月，外界情形无人知晓，突围查看并无不可，若他们尚存，正好内外夹击。\"
白义等文武随声附和。
刘韬长叹一声：\"登阳为河北要塞，位置关键，一旦有失，曹贼便能侵入河北，后患无穷。\"
\"然今粮草耗尽，即便想坚守，又能靠何支撑？\"白义强撑着喊道。
刘韬身形微颤，再度沉默。
白义虽言辞激晚，却也道出实情：民以食为天，围城五月，粮尽人困。
此时，群臣纷纷抱怨，突围之声再起。
刘韬见下属竟生异心，眉头紧锁，厉声道：\"噤声！再言撤退者，立斩！\"
堂内瞬间寂静。
所有人噤若寒蝉，将满腹怨言压在心底。
刘韬满意地点点头，忽而举手指向门外，冷声道：\"城外粮草堆积如山，何愁无食？\"
\"粮草如山？！\"众人疑惑，城外分明荒凉，哪来的粮草？莫非刘韬饿疯了？
许仙眼中闪过忧虑，似有所悟。
\"白将军，城中尚有多少百姓存活？\"刘韬目光扫向白义。
白义一怔，不解刘韬意图。
他迟疑片刻，答道：\"近月来，五千余人饿亡，逃亡被抓者另计，约四千人苟活，然多奄奄一息。\"
\"四千……足够了。\"
刘韬点头，自顾自地说：\"早知这些人皆可用，绝非累赘。\"
众人茫然不解，不知刘韬究竟所谋为何。
刘韬深吸一口气，冷声道：\"他们既已濒临绝境，何不派人为我所用？速派人将他们尽数押回，充作军粮，以解将士饥渴。\"
众叛亲离的结局
\"大公子，此言莫非是要我们食人充饥？\" 许仙震惊地问。
\"他们非人，不过是一堆粮食！\" 刘韬辩解道。
\"可若如此行事，我等岂不沦为禽兽？虎尚不食子，此举恐伤天理。\" 许仙坚决反对。
\"万万不可！\" 白义也沉声附和。
\"此事一旦传开，大公子将遗臭万年。\" 将士们齐声反对。
