“臣，湖广巡抚何腾蛟，拜见陛下。”
“臣，湖广巡总督袁继咸，拜见陛下。”
看到湖广巡抚何腾蛟和总督袁继咸，崇祯大喜，翻身下马。
“两位爱卿，快快请起。”
“谢陛下圣恩。”
何腾蛟、袁继咸刚刚谢完，便感觉到一股强大力量，将他们扶起。
待看清崇祯皇帝亲自来扶，既受宠若惊，又心生万分激动。
“陛下亲帅大军到来，湖广之贼，可平也！”何腾蛟急中生智，急忙恭维一句。
“陛下，臣和巡抚大人，率湖广将士三万人，前来听宣！”袁继咸也急忙找话，掩饰刚才的激动不安。
“好，如此算来，朕就有十七万大军可调。不平贼寇，朕绝不班师。”
闯王百万大军围城、建奴三十万大军入关、蒙古人十万大军南下......这些事情，作为湖广巡抚何腾蛟和总督袁继咸，虽然远在湖广，却一直都关注着战事进展。
每一个危急的消息传来，都让他们惊心动魄、忧心如焚、夜不能寐。
可每一个胜利的消息传来，又都让他们欣喜若狂、弹冠相庆、热泪盈眶。
他们完全不敢相信，日落河山的大明朝，怎么突然就变得这么猛？
那个志大才疏的崇祯皇帝，怎么突然开窍了，突然就变得这么英明神武、神机妙算、算无遗策、战无不胜，成为他们顶礼膜拜的战神？
多少个日夜，他们都想，亲眼看一看，这个不一样的皇帝陛下。
此时，崇祯正笑吟吟站在他们面前，让他们如何不激动？
“何巡抚、袁总督，朕之忠臣也。”
“走......回营，朕为两位爱卿接风洗尘。”
何腾蛟、袁继咸大喜，立马跟着崇祯回中军大营。
当晚，崇祯又命人，请来平东伯刘泽清、平南伯马士英。包括刘泽清手下的头号谋臣李化鲸、四大副总兵周凤翔、姚文昌、郑隆芳、刘之干，以及刘可成、阮应兆、李洪基、施风仪、黄国琦一众武将。马士英手下两员大将高杰和刘良佐。
会同崇祯带来的李性忠、李忠、马科、陈之礼、戚元辅、戚元弼、李廷硕、铁木蛮、雅布兰......一干猛将。
齐聚中军大帐！
崇祯看着济济一堂的文臣武将，心中豪迈顿生，有魏武挥鞭的感觉。
酒过三旬，崇祯举杯：
“诸位爱卿、爱将，我军虽多，但朕爱惜将士，不可蛮干。”
“明日攻城，城塌之后，方可号令而进。”
“凡有功将士，当日封赏，绝不过夜！”
......
“万岁万岁万万岁......”
整个大营，顿时响起惊天动地的呐喊声，欢呼声。
行军打仗，要打胜仗，要让将士卖命，其实很简单。只要赏罚分明就够，将军甚至都无须与士兵同甘共苦。只要公平公正、给到位，必有决死之意志。
可就这么简单的事情，又有几人能够做到。
......
崇祯大宴文臣武将的时候，大顺绵侯、右营制将军袁宗第，左果毅将军白旺、右果毅将军刘体纯在樊城之中，却是忧心如焚。
“绵候，官军来势汹汹，兵多将广，结成三座大营，末将估计，至少有二十万人。”
“我大军拢共只有十万人，精锐也就六万。樊城没有襄阳坚固，从北面攻、易攻难守。不若，弃樊城，守襄阳。依靠汉江天险和襄阳城池，定能万无一失。”
左果毅将军白旺一直在襄阳地面驻守，多次重创左良玉部队，对樊城、襄阳防御体系的优缺点，了如指掌。
“绵侯，白将军说的对。大王受困于关中，咱们只能靠自己。必须集中优势兵力于襄阳，把襄阳打造为一个铁核桃，才能坚持到底，等到大王到来。”刘体纯也紧跟着建议。
袁宗第却摇摇头：“樊城三门临水，樊城和襄阳之间，又有浮桥相连。不利，我军随时可撤，只要烧掉浮桥，敌军休想过江。”
“若一战不打，就撤往襄阳，大王和汝侯怪罪下来，咱们肯定吃不了兜着走。”
“我意，派一半兵马，驻守樊城。依托城墙，杀伤官军。”
“同时，在汉江之上，临江三门，多设渡船，以为预备。再在浮桥上准备火油，以防不测。”
“樊城若真守不住，咱再撤回襄阳，泼洒火油，烧掉浮桥。如此，不落人口实，还可预敌军以重创。”
......
白旺、刘体纯相视一眼，只得点头同意。
白旺紧跟道：“末将更熟悉樊城，故请绵侯坐镇襄阳，请刘将军掌襄阳水军，以为后援。末将领兵驻守樊城，与狗皇帝决一死战。”
“拜托白将军.......”为了胜利，袁宗第、刘体纯也只得同意。
......
第二天一大早，太阳照射之下，樊城更显威武雄壮。
白旺和三万将士，全副武装，手持大刀长矛、全体上城守卫。个个，也惊慌不已。
城下，明军之雄壮，远远超出白旺和一众将士的想象。
崇祯身前，是三万神机营将士。
顶在最前面的，是二十门大明车炮。
大明车炮之后，是神机营副将戚元弼率领一万多手持燧发枪的大明士兵。
再之后，是神机营副将戚元辅率领的、一万多按照戚家军鸳鸯阵法训练的大明士兵。
左边，是平东伯刘泽清率领的三万山东兵。
右边，是平南伯马士英率领的三万大军。
何腾蛟、袁继咸的三万湖广军和李性忠率领的五万三千营骑兵，则列阵于神机营之后。
刘泽清、马士英已包围樊城一个月，云梯、挡石板、攻城锤车、盾牌……各类攻城器械，已全部准备完毕。
整个战场，气氛凝重而紧张，充满着浓厚的死亡气息，却安静得连一根针掉落地上，都听得见。
崇祯提着应天剑，看着城头的白旺，嘴角一笑，轻轻道：
“来人……”
“传令平东伯、平南伯，用云梯，挡板，搭浮桥！”
“传令戚元弼，火枪手，掩护！”
