当萧铃儿和崔昊来到齐记绸缎铺的时候，先行到达的符生正指挥着伙计们，在救火队员们的帮助下，小心地把包括掌柜胡坚在内的四具烧得焦黑的尸首往外抬。
穿过绸缎铺里三层外三层围着看热闹的人群，蹚着满地的污泥和狼藉，将火灾现场大概查看了一遍后，萧铃儿和崔昊同时意识到，这场大火委实烧得蹊跷。
在后院，崔昊和萧铃儿见到了东市的救火队队长李甲。
眉眼被燎得乌黑的李甲，在见到崔昊之后，露出了羞愧的表情。
大新朝的救火队都隶属各级衙门，具体管理者就是各级皂吏，也就是说，崔昊是李甲的直接上司。
救火队的任务就是在所辖地段发生走水事件时，能够及时到达走水点，快速灭火，并尽量保证百姓的财产和性命不受或少受损伤。李甲这位自称“火见怕”，拥有近十年救火经验的队长，今日遭遇了他人生中最大的一次失败，既没有及时灭火，也没能保全店铺中的财物和人命，这对李甲来说简直是从未有过的从业耻辱。
“李兄，”崔昊向李甲抱拳道：“辛苦了。”
李甲不安地看了看已经被搬到干净的木板上，盖上了白麻布的四具尸首，冲崔昊拱手道：“崔捕头，属下无能，没能把人给救回来。”
“李兄，莫要自责，你已经尽力了。”崔昊素来对李甲的印象颇佳，并未有责怪他的意思，只是问道:“救火的时候有没有发现什么异常的情况？”
李甲看了看一直跟在崔昊身边蹙眉不语的萧铃儿，见崔昊没有任何让她回避的意思，便如实回道：“这边走水的时候，我正和弟兄们在附近巡查，所以，听到呼救就赶了过来，当时火势刚起，并没有很大，只是内院的库房烧着了。我带着弟兄一到后院，就放了水囊，可是，水囊的水泼到燃着的明火上面，不仅没有起到任何灭火的作用，还把火势搞得更大了，然后连着库房的前楼也被引燃了。我们没敢再用水囊，而是借了对面泥水铺子里面的沙土灭火，可是，不管水也好，沙子也好，都没一点用。”
李甲懊恼不已，完全不顾自己的双手被烫得全是血泡，把拳头狠狠地砸到了一面残存的花砖墙上，黢黑的砖墙赫然留下一个血手印。
萧铃儿紧锁眉头，径直走向四具尸首，定定地站了一会，而后俯身猛地掀开了离她最近的一具尸首身上的白麻布。
焦尸乍见，萧铃儿的第一反应居然不是害怕或者恶心，而是一种莫名的熟悉感，仿佛很久以前她就见到过这样的场景，而且似乎比今天的所见所闻还要惨烈数倍。
一阵剧烈的痛感突然从四面八方袭入萧铃儿的大脑，她的脸色随即变得惨白，甚至隐隐透着一股晦涩的灰败。萧铃儿捂住头，晃了几下，试图把突如其来的痛意赶走，却感到胸口气闷得厉害，恍惚间她的腿一软，身体失控般就要往后倒去。
然而，意料中的仰倒却没等来，一双坚实的臂膀及时出现并且扶住了萧铃儿。萧铃儿一个回头，看到了双眼透着焦急和担心的崔昊，不知为什么，那股强烈的痛感立时便消失了，她也很快恢复了平静。
“谢谢你，崔捕头。”萧铃儿回身，向崔昊抱拳表示感谢。
“萧姑娘，要不要先离开这里，休息一下？”崔昊担心道。
“不用了，我没事。”萧铃儿对崔昊点头示意，继续看向那具焦尸。
紧跟在萧铃儿身后的仵作李迅，情况也不算太好，饶是见惯了各种死状的尸首，也被眼前这具焦尸蜷曲焦糊的惨状，给惊得头皮阵阵发麻、胸腹不住翻滚，但眼见萧铃儿一介“弱女子”和“兼职仵作”，都没有丝毫退缩的意思，作为专职仵作的李迅更不可能认怂了，于是，他只得硬着头皮强迫自己直面四具尸首。
此时的萧铃儿突然回想起，曾经的那位总是赤着脚在大草原上奔跑的不羁老头，是怎样扒拉着烤熟的牛羊，一边愉快地撕咬咀嚼着，一边不顾萧铃儿的反抗和挣扎，谆谆教授其验尸的知识。那是一个被西突人强掠为奴的大新朝的老仵作，是萧铃儿救了他，并将他带回了寒冰宫治伤，而他回报萧铃儿的方式就是在他病逝之前，将自己验尸的本事强行倾囊相授于了萧铃儿。
‘唉，好久没给老头烧纸了，也不知道他最近缺没缺钱花。’
短暂的走神后，萧铃儿打起精神和李迅一起，把四具尸首逐一查验了一番，浑身湿漉漉、脏兮兮的符生和阿田这时也走了过来，面容悲戚地站在了崔昊的身旁。
望着四具被烧得焦炭般，已经完全分辨不出他们各自身份的尸首，萧铃儿问李甲道：“李队长，能跟我说说你都是在哪些地方发现的他们吗？”
李甲想了想，指着两具四肢还算完整的尸首道：“他俩是在大堂里发现的，这里的伙计说其中一个就是他们的掌柜胡坚，刚发现他们的时候，俩人的手里还抱着两坨被烧成灰的毛皮之类的东西；另外两个，一个是在后院的库房发现的，一个是在柴房发现的。”
阿田在旁点头道：“对的，胡掌柜带人冲进大堂的时候，火瞧着还不是很大，他们原本是打算去三楼，把大当家从西域带回来的两匹最贵的银狐皮子给抢出来的。可谁知道，从三楼刚下到一楼，火势就大到了不可收拾的地步。”
说话间，阿田忍不住哀伤，抹着眼睛呜呜哭了起来。
“他说的没错。”李迅对崔昊道：“这两人的确是活生生被烧死的，他们的口鼻内都有烟灰，符合生前被烧而亡的特征。”
“那他们两个呢？”萧铃儿指着另外两具尸首问阿田，“他们为何会一个在库房，一个在柴房？”
阿田使劲擦了擦眼泪，止住哭声道：“库房里的那个应该是账房闻先生，今儿个是他去库房清点货物的日子，但是，柴房里的那个，小的也不确定是谁。”
“符管家，”萧铃儿道：“能麻烦你去清点下绸缎铺还少了哪一名伙计吗？”
“好。”符生向萧铃儿行礼后退去，不久之后便折返而回。
“回小姐，”符生道：“少了一名刚来店里没多久的小伙计，叫阿盲。”
“阿盲？”萧铃儿眉峰一挑，问道：“他来铺子里多久了？”
符生抬手戳了戳阿田，沉浸在悲伤中的阿田急忙回答道：“三天前来的，小伙子挺精神，也能干，没想到，实在是没想到啊！”
三天前？不就是练芙蓉去下沙镇的那天吗？
萧铃儿心头一凛，急忙蹲在了那具几乎烧成了一根碳棍的阿盲的尸首旁，撕下了裙角上的一片绸布，贴在了尸首大概是双臀的位置，在众人惊疑的眼神中，蓝色的绸布很快就被染上了一层黑褐色的油渍。
“果然如此。”萧铃儿扫了一眼四具燃烧时间相差不多，却明显被烧程度不一的尸首，又深吸一口气，闻了闻从焦糊的空气中透出的一股不寻常的刺鼻气味，指着阿盲的尸首，语出惊人道：“阿盲应该就是纵火之人。”
听闻此言，众人纷纷倒吸一口凉气，特别是阿田，更是激动不已，“不可能的，阿盲平日里老实得紧，更何况若他真的是纵火之人，他为何不跑？却等着被烧死？”
“是啊，小姐。”符生也疑惑道：“阿盲被烧得如此之惨，怎么可能是纵火之人？”
“萧姑娘，你要不要再查验一下呢？”崔昊虽然愿意相信萧铃儿之言，但是，身为捕快，他必须表达出自己的疑问。
众人的质疑萧铃儿并不介意，她只是问崔昊道：“崔捕头，既然你听说过兰溪草，那么罗南的‘溟火教’，不知你是不是也有所耳闻呢？”
“‘溟火教’？听说过，曾经是罗南国的国教，罗南亡国后溟火教被朝廷定为邪教，其教徒人人得而诛之，现在大新几乎已无他们的踪迹了。”
萧铃儿给了崔昊一个赞许的眼神，指着阿盲的尸首，用肯定的语气道：“他应当就是溟火教的教徒。”
“萧姑娘怎么会有此推论的？”崔昊看着阿盲尸身上浸润了褐色尸油的绸布道：“难道是因为这块油渍吗？”
“有一部分原因。”萧铃儿道：“溟火教的教义，大部分都是关于如何驾驭‘火’的，他们视自己为火神的后人，拥有控制‘火’的神秘力量，有些巫法高超者，甚至能以意念驱动火种的燃烧。不过，阿盲应该属于溟火教里功法比较低等的一个，所以他用了‘生祭法’来驱动火种为其所用。”
“生祭法？”符生好奇地插言道：“那是什么？”
萧铃儿道：“生祭法，是溟火教里一种较低级的驱火巫术，需要施巫之人以自己的性命祭奠火神，从而方能达到与火神心意相通，使火种按照施巫者的意图燃烧。”
“谁会这么傻？”阿田听得入神，忘记了伤心，问道：“用自己的命放火？”
“不，身为溟火教的教徒，他们不认为自己傻。”萧铃儿耐心解释道：“生祭法在他们看来，是与火神最完美的交融，以己身祭火神，才可以让他们超脱肉体凡胎，得到永生。”
“烧了他自己，就能制造如此大的火灾吗？”李甲依旧不太相信萧铃儿所言。
“也不完全是这样。”萧铃儿将浸满了尸油的绸布递给李甲，“你来闻闻，这上面是什么味道？”
李甲接过绸布，仔细嗅了嗅，皱眉道：“是尸油，很重的尸油味儿。”
