大新朝，庆熙四十二年，初春。
太阳炙烤着大地，无边无际的沙漠像金黄的大海，阳光照射在砂砾上面，似万点光斑闪耀，滚烫的空气简直能把人活活蒸熟。
远处传来阵阵若有若无的驼铃声，一列驼队缓缓在天际出现，两百余匹骆驼，每一匹都无精打采地耷拉着脑袋，驼背上的人都把自己裹在灰扑扑的大袍子里，就连头脸也被藏进宽大的幂篱中，只露出一双双疲惫的眼睛，迷茫地望着似乎永无尽头的金黄色，默默地坐在驼背上，任由这种生命力超强的动物，带着自己不断前行。
驼队的最末尾是匹身材健硕的公驼，驼背上搭着厚厚的牛羊皮子，如果仔细看，就会发现皮毛中竟然还有个人型的麻布袋子正在微微“蠕动”着。
被包裹在一片黑暗中的萧铃儿已经醒来好一会了，她是被生生热醒的。
甫一醒来，一股难闻的新鲜皮子的腥臊味儿立刻就溢满了萧铃儿的口鼻，与此同时，一阵刺骨的疼痛在她的意识还没完全恢复之前，即蔓延到了她的四肢百骸。
“啊——啊——”
被疼痛突袭的萧铃儿，强忍住再次昏厥的冲动用尽全力大喊出声，试图换回依旧涣散的神志，但是良久后她方才吃惊地发现，此时的自己不仅内力尽失，就连原本清亮的嗓音竟然也沙哑如老妇，音量小得甚至吓不跑一只蚂蚁。
怎么回事？
黑暗中，巨大的恐惧瞬间撅住了萧铃儿的身心，惊慌失措下，她开始拼命挣扎，片刻后却发现挣扎也是徒劳，因为她的手脚竟被人给紧紧缚住，就像她身下的毛皮一样，被牢牢捆在了驼背上。
不过，这份恐惧却没有持续太久，随着疼痛和着热浪不断地袭来，萧铃儿终是抵不住重重打击，再度昏厥了过去。
不知过了多久，再次醒来的萧铃儿猛地睁开眼，发现自己依然被捆在缓慢前行的驼背上，只是头上的罩布已经被人拿掉了，炎热感也随着日头的西落渐渐消散了不少，一匹骆驼瞪着硕大的眼珠子，正把脑袋朝着她凑过来，伸出舌头试图舔舐她的脸颊。
“救命啊！”大惊之下萧铃儿哀嚎出声，堪比蚊蝇的声音让她不由自主地打了个激灵，旋即恢复了几丝清明。
突然，一个牛皮水囊被一双修长的大手送到了萧铃儿的嘴边，早就饥渴难耐的她下意识地张口含住水囊，咕咚咕咚大口吞咽起来。
“吭吭吭——”
忽然，被清水呛到的萧铃儿猛地咳嗽起来，牵动了浑身的经脉，剜骨般的刺痛使她彻底恢复了神志。然后，她使劲仰起头，努力了好一会也只能看到递给自己水囊的那双手——骨节分明，修长粗糙。
放弃了徒劳的挣扎，萧铃儿深吸一口气，沙哑着嗓子祈求道：“这位英雄、侠客，或者好汉，能帮忙松个绑吗？”
话音刚落，罩布落下，萧铃儿重新陷入黑暗之中。
“英雄？好汉？有事好商量，别动不动就把人给裹起来啊？”
等了半晌，却没有得到任何回应，萧铃儿只好认命般垂下使劲昂着的脑袋，对着那几个比芝麻粒大不了多少的透气孔愤愤然道：“唉，就算是裹，能不能整个大点的透气孔，好歹是条人命呢？不知道这样会把人给活活憋闷死吗？”
抱怨归抱怨，随着驼铃阵阵，萧铃儿的意识渐渐模糊，不久便再次昏睡了过去。
又一次醒来的萧铃儿，发现自己已经离开了驼背，斜躺在一株巨大的仙人掌旁边，不远处是一片面积颇大的绿洲，一位年约五旬面容慈祥的老者正坐在旁边，盯着自己。
“丫头，你醒了？喝口水吧。”见萧铃儿醒来，老人赶紧递了个水囊给她。
老人的善意没有打消萧铃儿的警惕，她艰难地用手肘支起身体，开始检视自己。
罩袍内的衣衫破烂不堪，一双手被包扎成了狗熊爪子，胸、腹、膝盖等部位被横七竖八地缠绕了数道绷带，刚刚起得有点猛，膝盖处的绷带甚至渗出了一些新鲜的血渍，至于头脸嘛，估计应当也没好到哪里去。
“造孽哦。”老人瞪着有些混黄的眼珠怜惜地看着萧铃儿，慨叹道：“可怜的丫头，你这是遭的什么罪哦！”
瞧着自己的凄惨模样，萧铃儿几乎出离愤怒了——就算是绑架，也不能把人往死里打吧？就算是往死里打，好歹顾念她是个姑娘家吧？简直没有一点绑匪的职业素养，因此她根本就没注意到老人的神态，更加没有听到老人的慨叹，而是厉声质问老人道： “你们是什么人？为何要绑架我？”
“绑架？”面对萧铃儿的质问，老人惊愕不已道：“你以为我们是强盗？绑架你？”
“难道不是吗？”面对老人的反问，不知为何萧铃儿突然就有些心虚了。
“丫头，你要搞清楚，如果不是我们救了你，你现在早就已经死在大漠里了。”老人突然起身，指着不远处一匹骆驼身上绑着的旗帜，掷地有声道：“堂堂的‘镇远’商行，怎么在你这个小丫头的嘴里，就成了绑匪啦？”
顺着老人的手指，红底黑绣，“镇远”二字赫然映入萧铃儿的眼帘。
这个“镇远”商行萧铃儿倒是听说过，那是大新河西地界响当当的大商行，做的都是正经生意，绑架抢劫之类的邪路买卖从不涉足。
确定了自己不是被绑架，虽然内心的疑惑仍旧未解，但萧铃儿一颗高悬着的心却是放下了一半。
眼见萧铃儿默不作声地垂下了头，老人叹了口气再次盘膝而坐，把水囊递给萧铃儿，语气复又变得柔和道：“丫头，看你这样子，怕是遇到沙匪了吧？昨天早上，你晕倒在了沙地里，幸亏宣哥儿，就是咱们商队的头领齐少宣，他眼神好，发现了你，给你吃了咱们家传的护心丹，又给你的伤口上了药，仔细包扎好了，要不然，你在沙地上那么昏迷着，给大太阳晒一天，就算大罗神仙来了也断断是救不回你的小命咯！”
萧铃儿接过水囊，猛喝几口，控诉道：“可、可你们把我给绑在骆驼上，还给我裹那么严实，差点没闷死我。”
“你这丫头，绑你是为了你好，若不把你绑在骆驼上，怎么好带你走呢？还有，白日的太阳那么毒辣，不把你裹严实点，你还不得晒成肉干喽？”老人忽然指着萧铃儿的身后，说道：“况且，宣哥儿怕你闷坏了，可是每隔一个时辰就过去给你放放风，喂点水的。”
“康伯，你也去洗洗吧。”萧铃儿还没反应过来，一个灰色的身影便出现在了她的面前。
“好吧，那我先过去，你跟这丫头好好聊聊，真是造孽哦。”老人叹了口气，起身走向水边。
齐少宣将一个蓝色葛布大包袱丢给萧铃儿，白袍里的双手修长粗糙，与之前给她喂水之人一模一样。
萧铃儿先是有些愕然地看了看自己面前的大包袱，紧接着抬头直视着自己的救命恩人——身材颀长、一身灰袍，虽风尘仆仆、面有风沙侵蚀的痕迹，却仍可以称得上眉目舒朗、容止可观，只一双星目透出冰冷的神采。
“你的。”在萧铃儿的注视下，齐少宣指了指包袱，缓缓开口道。
“这大包袱是我的？”满脑子浆糊的萧铃儿这会子更加糊涂了。
“嗯。”齐少宣点了点头，审慎地端详了萧铃儿一会后，问道：“说吧？你怎么会重伤晕倒在大漠里的？”
萧铃儿用两只“熊掌”抱住“自己”的大包袱，心怀忐忑道：“如果我告诉你，我想不起来了，你会相信吗？”
听了萧铃儿的回答，齐少宣盯着看似一脸无辜的她瞧了半晌，冷冷的目光里不带任何的情绪。
“你干嘛这样看着我，我、我是真的不记得是怎么晕倒在大漠里的了。”虽然说的是实话，不知为何萧铃儿却还是生出了几分心虚。
沉默良久，齐少宣终是没再继续追问，而是打算转身离开。
“哎，你等下。”萧铃儿忽然唤住了齐少宣，忍痛起身缓缓站直了，两手艰难地抱在一起，微微弯腰对齐少宣行礼道：“在下萧铃儿，谢过齐大侠的救命之恩。”
齐少宣微微一怔，也双手相抱冲萧铃儿回了一礼。
旋即，萧铃儿对齐少宣灿然一笑，夕阳西照中，两粒秀丽的梨涡在她的腮边泛起了一抹温暖的淡粉色。
入夜的大漠与白日里是两个完全不同的世界，除了冷，还是冷，驼背上厚厚的毛皮毡子都被人们裹在了身上，可还是无法驱散刺骨的寒意。
火把下，商队众人围坐一圈，一壶烧刀子酒下肚，也打开了话匣子。
“丫头啊，”老人对萧铃儿感叹道：“可惜你受了伤，不宜饮酒，这可是我亲手酿的‘沉潭’老酒，你康伯我别的爱好没有就好这一口，在咱们钧城，方圆数十里几乎就没人不知道“沉潭”的。”老人名唤康大勇，是这支商队的二当家，嗓门极大，又喝了不少酒，整个人显得比白日里精神了不少。
“丫头，你可别听老康的，他那酒性烈得很，也就咱们老爷们儿能消受得起，姑娘家家的，可喝不得。”旁边一位跟康大勇差不多年纪的男子调笑道。
“其实，我也很喜欢喝烈酒呢，等伤好了，一定尝尝康伯的‘沉潭’。”萧铃儿笑着朝康大勇的方向挪了挪，试探着问道：“对了，康伯，咱们商队的目的地是大新的钧城吗？”
“嗯，是钧城。”康大勇点头道：“怎么了，丫头？”
“我还从没去过钧城呢，据说那里繁华得紧，是大新朝第一边关重镇。不知道我有没有这个机会去瞧瞧呢？”萧铃儿一脸向往道。
康大勇上下打量了萧铃儿一会，突然笑道：“你这丫头，有话就直说，是不是怕咱们把你丢下不管啦？”
被猜中心事的萧铃儿颇有些不好意思，其实从明白自己处境的那一刻起，她便时刻担心会被冷脸的齐少宣给扔在大漠里，毕竟对商队而言，自己到底算是个累赘。
康大勇转身看着正在不远处整理行囊的齐少宣，安慰萧铃儿道：“放心吧，丫头。就算老康我会丢下你，宣哥儿也不愿意的。”
