昆山县，隶苏州府，与苏州城隔阳澄湖相望，北连常熟、南接松江，昆山自古繁盛，乃是昆曲起源之地，豪族世家众多，明初之时闻名天下的巨富沈万三，便是在昆山周庄发家，时至今日，昆山最有名望的望族世家，自然是作为当今士林领袖之一的顾炎武的顾家，和一门三鼎甲的徐家。
昆山县以南，与松江府交界之处，有一处淀山湖，东至淀浦河，南至东巷港，西至急水港，北至度城潭；东南至拦路港，东北至茜墩浦，西南至白石矶港，西北朱砂港，乃是松江府周围最大的一处淡水湖泊，自然也是昆山县和松江府共有的一处绝景，自宋代至明清，无数文人雅士纷至沓来，留下许多墨宝诗词。
如今的淀山湖正是一片绝美的风景，夕阳之下，湖面被染成一片橙红，湖中茂盛的芦苇，在微风吹拂之下轻轻摇曳，白色的花穗也被夕阳的余晖染成橙红，远远望去，像是一片燃烧的火焰，让泛舟游湖的黄宗羲都忍不住赞了一句话：“湖平落日浸寒漪，一片金光欲染衣。绝景！”
“淀山湖畔的珠街阁镇乃是湖畔知名的大镇，自唐宋以来，许多文人墨客在此留墨，南雷先生若是有兴致，也可去那里留下墨宝……”一旁正操撸驾船的顾衍生微笑着接话，放眼看了一圈湖面和夕阳，忽然又叹了口气：“这般盛景，当年却是一片地狱景象，清军屠戮昆山，湖中飘着的全是百姓尸体，湖面赤红如血…….如今想来，依旧是不寒而栗。”
黄宗羲也跟着叹了一声，回头打量着顾衍生，他亲自摇着船撸，一身道袍、名士模样，干着这船工的活显得有些格格不入，操撸的手法也有些生疏，显然是也是刚学不久，黄宗羲轻轻点点头，问道：“所以你们才把江南根据地放在这淀山湖附近？”
“南雷先生猜的没错，我们把根据地设在这附近，理由之一便是这里有反清的基础……”顾衍生也没有藏私，解释道：“当年清军攻破昆山县，大肆屠戮、几近屠城，死难者四万有余，昆山从民到绅，人人都和满清有血仇，红营在此进行反清的宣传和活动，多多少少能够得到百姓的支持。”
“而且昆山的群众基础也不错，苏州府自前明以来便是全天下赋税最重之地，一府之赋税，占了天下赋税的十分之一，朝廷每年征漕粮四百余万石，而苏州一府就要缴纳漕粮六十九万七千余石。”
“若只是漕粮赋税也就罢了，毕竟南方的漕粮赋税，还是要用在北方的百姓和边防之上的，但苏、松、常、嘉、湖五府还要向内廷缴纳二十一万石的‘天庭玉粒’，而苏州一府缴纳的白米便有六万两千六百四十二石，占总数三分之一，这二十一万石的‘天庭玉粒’全归紫禁城里的皇室享用，也不知那康熙皇帝是不是猪妖转世，这般能吃。”
“这便是视天下人民为人君囊中之私物，是故为天下之大害者，君而已！”黄宗羲感慨了一句，抬了抬手，示意顾衍生继续说。
“苏州府中，昆山县赋税乃是最为沉重的一县之一.......”顾衍生一边摇着船撸，一边回忆着他这么多天的实地考察的结果：“除了正赋之外，昆山县还有芦课银、匠班银、牙税银、典税、田房税以及水面粮的杂税，这些杂税不在《赋役全书》之中，本该是非法征收，但如今已经是堂而皇之的成了定制，朝廷对此一清二楚，非但不加管束，反倒一起分赃，官府征收之后，将一部分划入留存，再以起运之名上缴朝廷。”
“除了这些已成定制的杂税，官府还有许多临时的摊派和杂捐，说是临时的，实际上收着收着便成了定制，这些摊派杂捐连官府里的积年老吏都搞不清楚到底有多少，大多是今年在以前的数额上巧立名目加一点，明年再巧立名目加一点。”
“小辈在昆山县衙算账之时，还发现许多税目是早在前明的时候就已经立过，入清以后官府自己都忘了以前有没有立过这个名目，所以以前立的没有废，又接着套了个一样的名字再立一次，有的税目甚至立了四五次，征的都是同一笔税，官府稀里糊涂的征税，百姓也稀里糊涂的交了四五次同样的钱。”
“这还只是农户，苏州府乃是天下手工业最为发达的一府，苏州一城城民、周围县镇之民，数十万人，大多都以手工业过活，所谓‘吴中男子多工艺事，各有专家，虽寻常器物，出其手制，精工必倍于他所。女子善操作，织纫刺绣，工巧百出，他处效之者莫能及也’，苏州织造工坊乃天下之最，苏绣天下闻名，刻板、玉器、装裱，亦是天下翘楚。”
“苏州田地，大半改稻为桑、烟、茶等作物以供工坊使用，每年缴纳漕运，还得从外府乃至外省购入白粮以补漕粮之缺，由此可见苏州府手工业之发达。”
“但那些工坊里的百姓家奴，过的却是什么日子？每日辛勤劳作，所得不过百文左右，而苏州府豪富之地、物价腾贵，街边小摊一碗素面都要六文左右，那些工坊百姓奴役自然是终日以粗粮充饥，大多都是衣不蔽体的，工坊产出的暴利，他们没有享受到分毫。”
“若只是穷困也就罢了，最关键的，是那些坊主根本没把他们当作人看，苏州的织坊大多还是用的旧式的纺机，小辈仔细考察询问过，一个织女需要多花两三倍的时间，生产的绣绢才能赶得上红营在吉安府推广的的新式纺机。”
“但苏州绣坊的产量远远超过红营治下的织坊，何哉？因为在红营的工坊，一个织女只需劳作四到五个时辰左右，剩下的时间大多是在学习班里学习文字、技能，乃至于组织看戏、球赛等娱乐活动，而苏州府织坊里的女工，每日需要劳作八九个时辰左右，不管是新式还是老式织机，长期高强度的劳动，一不小心就会造成残废，即便运气好一直保住了双手，最多两三个月左右就会累垮。”
“但对于那些坊主来说，这些织工都只是耗材而已，累垮了、残废了，赶出去便是，这天下别的不多，就是穷苦人多，一袋米就能换一个流民来做工，那些工坊工人家奴，便是统统累死也不怕找不到人代替。”
“总而言之，重重压迫之下，昆山富裕之地，底层百姓生活甚至比不过北方的贫户，越是富裕之地，百姓生活反倒越为困苦，这正常吗？”顾衍生摇了摇头，语气坚定：“这不正常，而红营最擅长的，便是将不正常的事，扭转过来！”
