沉重的朱红府门在身后缓缓合拢，隔绝了紫禁城那令人窒息的铅灰色天光与尚未散尽的朝堂威压。索额图，这个如今在这朝堂之上变成了谨慎持重、不偏不倚的代名词的老臣，脚步略显疲惫地踏入自家府邸的垂花门，他的身后紧紧跟着尚带着几分年轻人锐气的格尔芬，府内幽深，古木参天，将外界的喧嚣与朝堂的沉重都滤去了几分，只留下夏日午后特有的、带着草木清香的静谧。
父子二人默契地没有言语，穿过几重院落，径直来到索额图那间位于后园深处的书房，书房窗明几净，紫檀木的书架上典籍林立，空气中弥漫着松烟墨与上好宣纸的气息，以及一缕若有若无的、用来静心安神的沉水香，这里算是索额图远离朝堂漩涡的净土。
待贴身老仆奉上两盏清茶，等侍女服侍着父子二人脱了朝服、换了常衣，一齐恭敬退出并掩好门扉后，书房内只剩下父子二人，窗外的蝉鸣声显得格外清晰。
索额图没有立刻落座，他走到书案前，背对着儿子，手指无意识地抚过案上一块温润的寿山石镇纸，仿佛要从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，良久，他才缓缓转过身，脸上那在朝堂上维持的沉静已然褪去，取而代之的是一种深沉的忧虑与疲惫。
“阿玛......”格尔芬看着父亲的神色，满眼都是担忧，轻轻唤了一声，眼中带着探询的味道。
索额图却没有直接回答，他端起茶盏，却并未饮用，只是感受着那温热的瓷壁透过指尖传来的暖意，目光有些失焦地望着袅袅升起的茶烟，好一阵子，才终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种勘破世事的沉重：“你督管京师九门，今日大朝会你有公差在身没有参加，没有亲眼所见朝会情势，只是听人转说，所以刚刚还以为皇上是准备振作奋起了，但为父在朝会之上却看得明白，皇上......其心已如死灰。”
格尔芬心头一震，赶忙问道：“阿玛此言从何说起？儿子听说皇上此番召开朝会，斥责群臣、号令团结，可谓振聋发聩，还为纳兰明珠出头撑腰，将鄂郡王严厉处置了，若非励精图治、奋起振作，皇上又怎会是如此表现？”
“所以说，你没有亲身经历，终究是隔了一层纱！”索额图轻轻一叹：“皇上今日在朝会上的表现，不像是励精图治之君振聋发聩的呐喊，倒像是……一个已预见末路之人，在悬崖边上，对身后仍在互相推搡、争抢着要将他挤下去的人群，发出的最后哀鸣与恳求。”
“皇上言及‘灰心’，那是真真切切的灰心！皇上是天纵明君，咱们这些人能看明白的事，皇上也能看明白，安庆能不能保住，甚至是那三四十万大军能不能守住，从为父，到纳兰明珠、安王爷、康王爷，再到庄王爷、塞色黑、米思翰，朝廷上上下下，乃至于升斗小民，大半都没有信心，就是克勤郡王那个一贯脑子不清醒的，吵吵嚷嚷也最多只敢想想一个南北朝的局面而已。”
“安庆丢了，江南半壁也就丢了，大清的财税之地丢了，就只能坐着等死了，皇上......幼年登位，擒鳌拜而亲政，立志为留名青史的万世明君，耗竭心力，却眼见着自己要成了亡国之君，皇上如何不会灰心丧气？”
“当然，安庆败了，或许还能靠白莲教续命，皇上派人把刑部大牢里那些白莲教徒放了，就是在留后手了，可这大清朝被白莲教寄生，成了一个满脑子神神鬼鬼的怪物，古往今来第一遭，就算是平灭了红营贼寇和其他贼党一统天下，大清国祚绵长，皇上成了个拜佛求神的君王，还能有什么好名声？自古以来玩弄这些神神鬼鬼之事的君王，有几个不是遗臭万年的？”
“不管走哪条路，皇上的明君之梦都是走不下去了，毕生梦想在眼前毁灭......少年心志激昂慷慨，但也极易受挫一蹶不振，前路如何，皇上看得太透了……透得只剩下绝望，那份‘泣血’，是心在滴血，是精气神被彻底熬干后，仅剩的一点不甘和悲悯在强撑着发声。”
格尔芬沉默了一阵，轻轻咬了咬下唇：“不瞒阿玛，儿子和几个交好的朝臣以前也曾讨论过皇上长期礼佛的问题，当时都以为皇上只是一时不振，终有一天会振作奋起的，今日听闻朝会上皇上的作为，还以为当年那个少年英主回来了，没想到......”
索额图轻轻叹了口气：“皇上刚开始礼佛，或许是担忧京师地震、上天警示的缘故，多半也是出自灰心，若是当时大清的局面稍稍有些转机，皇上也能借势调节过来，但时至今日......我大清是一天比一天混乱，红营贼寇是一天比一天强大，一丝机会、一点扭转胜机都看不到，皇上......也就真的一心只扎在这佛堂里头了。”
“今日朝会，为父观皇上面色青白，眼下乌青深重，眼神时而空茫如古井，时而锐利如刀锋，却又迅速被更深的疲惫淹没……那是心力交瘁至极，已有抑郁沉疴之象，为父恐怕......皇上的情绪有向先帝晚年发展的趋势！”
格尔芬心头一震，他当然清楚索额图所说的“趋势”是什么，顺治皇帝抑郁成疾，便是几乎狂热的礼佛修佛，甚至有过弃帝位出家的心思，直至抑郁至死，康熙皇帝如今也是一头扎在佛堂里头，面对这万世明君的理想崩塌的前景，恐怕也会像顺治皇帝那般抑郁成疾。
爱新觉罗家族从太祖努尔哈赤开始便在重重压力之下多多少少会有些精神问题，努尔哈赤晚年精神失常、乱屠乱杀，差点把后金政权搞崩，皇太极常年忽然之间大哭大笑、散发高歌，顺治皇帝更是抑郁而死，如今康熙皇帝面对这内忧外患、前途无望和理想崩塌的场面，像先帝一样患上什么抑郁的病症，也不是不可能的。
