“所以.....这个理由也敷衍不过去......”尚善搓着手里的玉球的动作快了几分，看着地图，脸上的表情却渐渐浮躁起来，过了一阵，终于是哼了一声，返身回了主位：“这也不行、那也不行，如何才行？你们倒是说个办法出来啊！”
“本贝勒可告诉你们，本贝勒亲自深入敌营，冒着被红营抓去公审、砍了脑袋的风险，卖了这场脸皮才和红营拉上的关系，本贝勒和周培公可不一样，那家伙为了办团勇新军，不知道做下多少恶事！”
“他那皖勇练成团勇新军的翘楚，是怎么练出来的？蔡巡抚，你也管过一阵子楚勇，也知道要练出一支强军来需要多少钱粮，后来你怎么又放着楚勇不管了，任其变成一个敛财吃空饷的玩意，不就是因为手里没几个钱，想管也管不了嘛！”
“周培公的团勇新军，一兵月饷四两白银，伤残死难一次拨给五十两的抚恤银，如此厚饷，三万多人的皖勇，周培公从哪里来的银钱撑着？一则厘卡，二则截留！厘卡一项，安徽各处乡间要冲、商贸繁盛之地皆设卡口征收厘金，除此之外，各城镇商户皆要缴纳一笔‘新军捐’，而截留一项，则是安徽各地州府留存起运户部之前截留一部分供新军使用。”
“周培公手下那些兵马有刀有枪，收厘金、收新军捐，会是温声细语、好商好量的吗？自然是该动刀动刀、该敲诈敲诈，逼得那些小商小户家破人亡的也不是没有，还有这截留一事，团勇新军截留是有朝廷规定的定额，但那点定额根本满足不了新军使用，蔡巡抚你当年管楚勇之时，严格照着朝廷的定额支取，不就是入不敷出搞不下去？”
“皖勇又有什么区别呢？周培公可没蔡巡抚你这般.......死板，朝廷定额满足不了新军使用，那就拿新军的刀子去跟各地州府商量多取截留，问题是地方州府的留存被团勇新军抢走大半，可朝廷依旧是按照定额清算，该起运给户部的留存一分不少，地方州府怎么办？只能更加巧立名目四下搜刮盘剥了嘛！”
“这截留一项还会助长贪腐！”蔡毓荣面上显得有些挂不住，似乎是要为他当年编练楚勇失败的问题稍加遮掩，赶忙接话道：“即便按照朝廷定额截留，地方上那些贪官污吏也不会按照原有的税赋征收，必然是借此巧立名目、中饱私囊，截留数额越多，乱七八糟的税费就越多。”
“下官当年放弃编练楚勇，就是因为这截留问题带来太多贪污腐败、盘剥压榨，以至于百姓困苦不堪，如今这楚勇没人管了，虽然难免还有官吏借此摊派盘剥，但总比以前的情况要好上许多。”
尚善瞥了蔡毓荣一眼，目光中带着一丝鄙夷，这个官场老油条是个聪明人，也知道如今他们这些绑在一条船上的官吏军将都在准备后路了，所以说话办事都开始“为百姓着想”了，哪怕是以前做下的各种乱七八糟的事，也开始找理由遮掩了。
鄂鼐性子直，不像尚善这般藏得住事，听到蔡毓荣这番话，鄙夷的表情溢于言表，直接便嘲讽道：“蔡巡抚什么时候变成个一心一意为民做主的大好清官了？”
蔡毓荣丝毫不恼，坐得端端正正，声音清亮，一副正气凛然的模样：“本官本来就是一个好官清官，从来如此，只不过以前朝廷有命，不得不遵，本官又没什么才干，管不住下面的人，以至于闹出许多祸害百姓的事来，本官时常痛省己过，自为官以来，一直便有亡羊补牢之举，持续至今.......”
蔡毓荣顿了顿，语气柔和了一些，手里端着茶杯，用杯盖轻轻擦着杯沿，微笑着说道：“鄂都统，您也是个爱兵如子、护民安邦的好都统，但朝廷之命，身不由己，下面的人胡搞瞎搞，那边也是不可避免地，您有亡羊补牢之举，已经足够了。”
鄂鼐自然听得懂蔡毓荣的话里话，顿时一愣，面上嘲讽的神色飞速散去，换成了一副佩服的表情，朝着蔡毓荣一拱手。
“蔡巡抚这番话说得厚道，咱们都是因为朝廷之命，身不由己，要么就是下面的人欺上瞒下胡搞瞎搞，以前做的许多错事，并非咱们的本意，如今也只能稍行补救.......”尚善微微一笑，把话题扯了回来：“但是周培公不一样，这厮就是个祸国殃民、大奸大恶之辈！”
“刚刚说到哪了？哦，截留、厘卡，这两个是主要、最稳定的来钱路子，但来钱最多的却不是这两个，周培公编练团勇新军，最主要还是靠着徽商的协饷发财，那帮徽商产业遍布江南，可谓富可敌国，听说今年开年正月，淮扬地区的徽商盐商就一口气给了周培公六十万两白银，三万皖勇一年银饷差不多也就一百四十多万而已，这一个月一笔六十万的巨款，就差不多解决了一半的年饷了。”
“俗话说吃人嘴软、拿人手短，那周培公又不是那些徽商的老爹，徽商自然不会白白给他孝敬金银，出了那么多钱粮，自然是指望着周培公给他们办事的，办什么事？兼并田地之时，大军开过去给他们撑腰；红营闹红之时帮他们把红营的游击队和武工队驱走，至少保住他们的家产田地；老百姓抗租抗贷，或者伙同红营驱赶他们之时，让周培公的皖勇给他们当刀子，护着他们‘还乡’！”
“周培公是把自己卖给了徽商，才能换来徽商对他的鼎力支持和那么多钱粮金银，养起了这支团勇新军之中的翘楚，他当了那些徽商的打手和刀子，加上截留和厘卡这两项，手里不知攒了多少血债，所以他没有退路，便是主动投降也必然是要上红营的公审台。”
“可我们不一样，咱们是有退路的啊......甚至准确来说，咱们是已经找好了退路了！”尚善轻轻叹了一声：“若是真的领了朝廷的令跑去救援安庆，这仗一打起来......退路也就断了啊！”
