马蹄声越来越近，正提着一把大勺施粥的赵有柱抬头看去，却见远处二三十个骑手正策马飞驰而来，人人都是素布裹头，穿着一身绿营制式的马褂衣袄，双肩挂着橙黄经带，被风吹着在身后飘出老远，远远看去有如神仙下凡一般。
这支马队装备精良，马屁股上绑着盔甲，一侧挂着头盔，一侧挂着弓箭，有几人还背着鸟铳和火门铳，骑乘着飞驰的战马踏在泥泞的道路上，速度却一点不减，马上骑手也是稳稳当当，一眼看去便是军中出身，而且还是军中的精锐好手。
这些骑手拉成一个小小的阵形，护着中间的几个人，中间一人没有穿任何军人模样的衣服，而是穿着一身黄绸袍子，头剃得光秃秃的，隐约可见头上的戒纹，脖子上挂着一串粗大的佛珠，身后一名骑手紧紧相随，不像平常的那些白莲教头目的亲随一般举着经旗，而是高高举着一杆八卦图章。
“连咱们乾卦的卦主都来了，这是真要打大仗了啊！”一旁的秦传头也扭头去看那些骑手，面容严肃了许多，嘴里喃喃自语了一句，赵有柱也顿时严肃了起来，他也是做过功课的，如今河南发展最为迅猛的白莲教教派，就是他渗透进来的天理教，以开封府为中心，势力包含周围的怀庆府、卫辉府、彰德府、归德府等大半个豫中、豫北地区，在直隶大名府和山东兖州府、东昌府，山西泽州府等地也有势力。
这天理教本来就是荣华会、白阳教、红阳教等几个小教派联合而来，在河南当地的绿营兵将大量加入之后，又进一步将更多的小教派吞并统合，教中人员复杂、教众天南地北，为了方便管理，便按照地域和原有的教派，将教众按照八卦区分，每卦设一卦主管理，故而天理教也被称为八卦教。
而随着白莲教的逐步统合和正规化，天理教作为如今白莲教里的主流教派之一，组织形式也发生了很大的变化，原本眉毛胡子一把抓、混乱无比的的军政系统开始分门别类、重新规划，教主以下设香主，香主之下则文武分设，左辅、经主、传主、香头、传头、管事一系管理钱粮民政。
而八卦区分变成了天理教中部队番号，八卦各领一支天理教的教派武装，香主之下设右辅领军，相当于大将军，右辅之下便是八卦各卦卦主，各统一军，下设坛主、莲主、群主、总头、队头和壮头等。
不过如今白莲教的统合和正规化还在进行中，组织架构虽然已经逐渐明确，但各层组织的职能依旧有许多交叉和模糊的地方，传主、香头之类主管民政钱粮，不代表手下就没有兵马了，比如秦传头理论上也是主管民政的，但赵有柱依旧是在他手下混了个佛兵的兵籍，而且并不接受负责开封地区的乾卦部队的指挥和调遣，只听从他们这一系传主的命令。
据赵有柱这些天探查来看，实际上白莲教中许多需要动兵的时候，基本都是由当地的传主、香头什么的动员自己的佛兵来处理，只有当他们自己搞不定的时候，才会去求助于乾卦的兵马，勉强宽泛来说，传主、香头手里的佛兵，就相当于地方民兵，而八卦之中的神兵，则属于教中的正规军。
如今连乾卦的卦主都出现在这座小村庄里，显然天理教是准备要打一场大仗了，赵有柱奋力瞪着双眼，视线追着那些骑手跑，试图将那名卦主的样貌身形记在心中，脑后却忽然挨了一巴掌，回头一看，却是秦传头瞪了他一眼：“别看了赶紧做自己的事，一下子来了这么多大人，教规森严，怠慢一点就得受罚！”
赵有柱无奈，也只能提着木勺继续施粥，身边站着一个神婆一样的女子，赵有柱每舀起一勺粥水，她便念念有词的诵一通经，然后就让那领粥的流民跟着喊“无生老母，真空家乡”，刚开始有些流民饿急了，哪里顾得跟她一起喊口号？自然是不搭理，只顾着吃粥，立马就被旁边看管纪律的佛兵把粥碗打翻，然后强行把人押走。
他们不敬无生老母，这无生老母降下救命的佛粥，他们自然也就吃不上一口。
那座佛台上，有个穿着一身补丁的僧袍、赤着双足、捏着一串佛珠的男子，用洪亮得显得有些癫狂的声量高声“传道”：“无生老母救护世人，凡崇仰无生老母者，皆是至善至良之皇胎儿女，无生老母定然不弃！无生老母慈悲，知尔等遭妖邪侵害，特赐予仙米以救济！”
“此仙米不过一钵，仙师受无生老母梦中传法，以钵盛之，望天祷祝，一钵分两钵，两钵分四钵，无穷无尽，始有今日能满足尔等五千流民可食之米也！无生老母之大神通可见一斑，我等只需诚心祭拜、全心信仰，则白阳劫后，必能享无穷无尽之清乐也！”
那和尚宣讲的同时，一名穿着棉甲的军官领着一队佛兵正在流民群中穿梭，将流民之中的青壮挑出来，先问有没有家室，有家室的分成一拨，没家室的分成另一拨，有家室的便让召开家室登记造册，没有家室的则领到一边“募兵”。
赵有柱也走过这个“流程”，知道白莲教更喜欢吸纳孤儿和无家无室的男丁为兵，这类人没有家人需要顾忌，有孤身一人，而且往往都是因为官府和官绅借着革新自救的名义剥削压迫而导致家破人亡，心里都埋着仇恨，自然也容易被白莲教利用洗脑。
这些“上好”的兵源，都是要充入八卦军中的，至于像他这样的普通佛兵挑选起来就简单多了，大多数还处于有壮丁就拉的状态，向他们一系中还粗略的检查牙口、身体什么的，都已经算是少数。
“等会忙完了，带你去看选兵！”秦传头呵呵笑道：“你底子不错，就是饿得久了才这般干瘦，身子养好了也能去选个兵，若是能在八卦军中混个一官半职，日后就不用再吃苦受累了！”
