弥勒殿中，白莲教的总教主刘通海坐在首座，左席坐着许香主，右席便坐着那位入京的香头，殿中没有一丝歌舞助兴，也不见一名服侍的侍女，桌上酒菜虽然不缺大鱼大肉，但也没什么特别的珍禽佳肴，整场宴会却是颇为简朴。
待众人坐定，弥勒殿的大门关上，刘通海捧着一碗素酒站起身来，声音平和温润，如同山涧清泉：“诸位兄弟北上京师，蒙尘京中，实乃圣教之厄，幸得弥勒庇佑，圣火不熄，尊者无恙归来，本教主在此以素酒为诸位洗尘，亦为诸位兄弟安然归来贺。”
“尊主客气，我等北上京师，乃是遵从无生老母法旨，为圣教办事，本就该舍生忘死、义不容辞！”那干瘦老头领头站起身来，与殿中百余名上京的兄弟一起饮下一碗素酒，杯盏相碰，气氛庄重而热烈。
刘通海哈哈一笑，也带头将碗中素酒饮尽，挥挥手让众位兄弟各自吃喝，坐回木椅上提起筷子夹了一筷子菜肴搁在那干瘦老头的碗中：“伍香头，本教主知道你修仙法，不沾荤腥，你面前这几道菜肴都是专门找上好的师傅做的素菜，一点荤油不沾，你尝一尝......”
那伍香头恭恭敬敬的笑着，却没动筷子，只是看向许香主，许香主朝他点点头，笑道：“教主亲自分菜，伍香头受了便是，哦，不该再唤你为香头了，此番你北上京师，为鞑子所执，身受囹圄，无生老母降下此番磨砺，你安然通过、心志坚定，自然不能毫无赐赏，我和几个香主商议过，给你留给左辅的位置，佛位只在我们几个香主之下，想去哪个堂会，任你选择！”
刘通海动作一滞，悄悄瞥了那许香主一眼，脸上的笑容都有些僵硬，眼中闪过一丝不满之色，又瞬间消失不见，笑呵呵的把筷子收了回来，自顾自的吃酒夹菜，不再说话。
伍香头根本没理会这位教主的动作和情绪，只是朝着许香主唱了个佛号算是致谢，面上不见一丝喜色：“佛位荣华，在下并不看重，只要能为圣教壮大发展出一份力，在下就心满意足了，许香主，在下和上京的弟兄们此番脱困，其中关节想来您已一清二楚，鞑子朝廷意欲何为，想来许香主也不用在下多加解释。”
“病入膏肓，饮鸩止渴！”许香主同样没有理会刘通海的动作和情绪，隔着他和伍香头交流着：“江西那红营妖贼是雷霆手段，鄱阳湖一把大火，烧光了鞑虏经营多年的水师，紧接着又出兵包围安庆城，鞑子那什么康王爷，在南边纠集几十万人马，据说是朝廷如今能掏出来的大部分精兵强将了，就是为了保住这安庆城，安庆若是丢了，江南也就丢了，失了江南财税之地，鞑子这朝廷也维系不了多久了。”
“所以鞑子害怕啊，他们如今已是焦头烂额，顾头不顾腚了，他这时候放了你们示好我教，既是利用，也是无奈，他们对安庆的战事也没什么信心，一旦安庆战败，几十万大军覆灭，鞑子手里还有多少可用之兵？不想骤然瓦解，就只能救助于我们，想用咱们这把快刀，去替他们看住北方的后院，对付零星起事的抗清义军，甚至用咱们这把刀，挡住红营妖贼向北方的发展，和红营妖贼继续缠斗下去！”
伍香头点点头表示同意，声音沉稳有力，眼中却是寒光闪烁：“香主，在下斗胆问一句，此时此刻，鞑子已是焦头烂额、无比空虚，我白莲圣教之中，不少教众弟兄也是遭受过鞑子迫害，甚至许多弟兄和鞑子还是有血仇的，如今这时候，为何还要去和鞑子合作，去求一个什么国教的地位，何必与鞑子同流合污？”
“在下离京之时听闻清廷在丰台大营树旗募兵，连城内的八旗旗人都不愿去应募，招来的都是些青皮无赖、老弱病残什么的，靠着这群臭鱼烂虾来替换山东、河南等地的驻军，有何可战之力？我们何不干脆集结各个坛会的人马起兵，红营妖贼占据南方，我们就占了河南、山东，乃至直隶山西等地，打进京师去覆灭了鞑子的朝廷，在北方建起一个人间乐土、无上佛国？”
许香主却微笑着摇了摇头，声音带着一种老谋深算的冷静：“伍左辅，你想得太简单了，清廷如今全力救援安庆，但不代表清廷对咱们就没有防备，北方的精兵强将抽调了不少南下，但清廷手里还是握着一支西北军的精锐的，此番南下的北军，鞑子是另择他将统帅，那个图海大将军还亲自坐镇开封呢，那家伙不是容易对付的，之前一灯会的人就跟他在山西交过手，整个教派都给人剿了，这事你也是知道的。”
“咱们起兵造反，真打起来也就手下的八卦军靠得住，大部分的佛兵装备简陋、训练简单，只能拿人海去堆，和那图海大战一场，就算击败了他，八卦军也难免会有死伤，红营妖贼也不可能打完江南就不北上了，若是见到中原乱成一团的机会，他们定然不会错过的，指不定打下安庆之后甚至不去江南，先北上把咱们一锅端了也说不准。”
“我们需要和鞑子合作，用他们的火炮火铳、盔甲刀枪把这百万教众和几十万佛兵武装起来，用清廷的教官、将领把咱们的人马整练编制起来，让八卦军从几万人变成几十万人马，清廷需要我们帮着他们稳固北方基层、对抗红营妖贼，我们同样需要清廷帮着咱们把整个白莲教的人马统统革新装备和正规化，同样也需要依靠和清廷的合作来对抗红营妖贼！”
许香主顿了顿，眼中都闪过一丝异彩，语气略带一些恨意，甚至有些咬牙切齿的味道：“伍左辅，你之前在京师被关着，想来不知道河南和山东起了什么变化，你是不知道，红营妖贼从南边调了人来，专门撬咱们的墙角！”
