炭火烧得正旺，却驱不散那股突如其来的寒意，瓦尔喀坐在一张交椅上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，面上依旧是一副骁将惯用的骄横表情，眼底深处却翻涌着一丝不易察觉的焦躁。
王进宝守在祠堂门口，远处的野人寨方向，炮声和喊杀声还在不断的传来，王进宝的心思却没有放在野人寨方向，双目飘忽，不知在想些什么。
祠堂的大门轰然敞开，带进一股刺鼻的硝烟和血腥气，几名刚刚从前线撤下来的高级将领鱼贯而入，个个盔甲染尘，神色狼狈，与之前出兵之时那副志在必得、睥睨天下的模样判若两人。
孙思克走在最前头，此刻脸色铁青，头盔歪斜，甲叶上还沾着不知是泥是血的污渍。他在院门口就看到在堂外等候的王进宝，看到王进宝略带焦虑的眼神，知道他想询问些什么，孙思克犹豫一瞬，轻轻摇了摇头，大步入堂走到帅案前，抱拳行礼的动作都带着一丝僵硬。
“孙总兵！”瓦尔喀都没等他开口，急切的问道：“四千精骑，上万步队，对付一支屡经大战、长途奔袭而来的疲惫之师，怎么会打成这样？分水岭没拿下不说，一天没到，步骑损失过半，还被人反扑溃败，一路退到小庄村才稳住阵脚，你的本事本将很清楚，怎么……会打成这样？！”
孙思克默然一阵，面上满是屈辱和难堪的情绪，声音干涩沙哑，完全没有了往日的洪亮：“大将军，末将一贯有什么说什么，末将没能夺回分水岭，还打成这副样子，是末将指挥失当，末将不敢推诿，大将军若要怪罪，末将愿一力承担！”
“现在不是追究罪责的时候！本将军把你们从前线召回来，也不是为了杀你们的头！”瓦尔喀打断了孙思克的话，朝着附近的地图一指：“本将军是要你们仔细说说，养精蓄锐，人数还比别人多，到底怎么会打成这样子！”
“回大将军，末将领兵至分水岭，红营贼寇已经夺下分水岭，末将见其余火未烬、工事未备，思其远道奔袭而来，又刚刚经过战事，必然疲惫，故而不等步队到来，立马出动马队抢攻……”孙思克顿了顿，深深吸了口气，缓缓吐了出来：“但末将错了……分水岭一线的红营贼寇…….没有半分疲累模样，结阵极为迅速，在我马队纵马攻山之前，便已经布置好了阵列…….”
“末将见其阵列严整，试图暂避锋芒，勒令马队暂退以等待后续步队抵达，却未想红营贼寇的步队阵列主动向我迫近，末将以为…….红营贼寇以步攻骑，如此反常之举，必然是疑兵之计，其当是疲累至极而不得休整，见我军稍退，以为我军惧战，故而才主动压迫而来，试图吓走我军马队，让他们有时间休整…….”
“与此同时，末将又见红营贼寇正在往分水岭山岭上拖拽火炮，其火炮……末将遥遥观之，应该是佛朗机、子母炮之类的中型火炮，但其炮车迥异于我军常用之炮车，于山岭之上运动极为迅速，而我军步队行军匆忙，只携带了虎蹲炮之类的轻型火炮，末将判断，若是让红营贼寇将火炮拖上分水岭，末将便是等待步队抵达，这分水岭也难以攻取了……”
孙思克又一次顿了顿，似乎是在犹豫着什么，最终还是决定照实说：“而且……末将觉得我军以骑对步，只要冲入红营贼寇阵列之中，乱战之时…….至少不会落于下风，故而末将下定决心，遣派甲骑冲阵，准备至少迫使红营贼寇与我马队缠斗，使其不能安心休整、布置防御。”
“但末将……又错了……红营贼寇的阵列不动如山，我马队甲骑根本冲之不动，弟兄们已经尽了十分的力，红营贼寇铳弹密集，弟兄们是迎着泼雨一般的铳炮往上涌，可红营贼寇的长枪阵仿佛生了根，便是长枪折断，也要拔刀再战，就是没人后退一步，我马队甲骑……拼了十分的劲，就是凿不开红营贼寇的阵列。”
“还有他们的铳……不管是鸟铳还是自来火，打得都极准，末将从军这么多年，从来没见哪支兵马有红营贼寇的铳手那样的准度，末将远远观之，他们的自来火哑火的问题不少，可只要打响了，多半就能射杀我军甲骑，他们的鸟铳也是连绵不绝，我军甲骑骑在马上，就成了他们的活靶子。”
“还有震天雷……我军甲骑被堵在红营贼寇阵前，他们的震天雷便落雨一般扔进我军甲骑之中，爆炸之后人马俱伤，后方攻来的甲骑更加难以突入，而红营贼寇……他们也有一支马队骑兵，便趁机从侧后突袭我军甲骑阵列，平心而论，他们骑兵远不如我军精骑，可此时冲杀进来，便如利刃刺心，给了末将马队致命一击。”
“马队因此溃败，末将只能暂且退兵，等待步队抵达，但红营贼寇已将火炮拖上了分水岭，步队攻山之时便要遭其居高临下的轰击，步队仰攻，难以突近，亦败下阵来。”
“末将本来准备约束各部暂退，派人向大将军请求调几门重炮助战，却没想到红营贼寇突然主动杀下山来，又伏了一支兵马于我军侧翼突然杀出，末将措手不及，军中许多兵将惊惧溃逃，末将只能收拢残部，退至小庄村稳住阵脚。”
孙思克深吸口气，眼底涌出一丝惊慌来：“大将军，此战失利，固然有末将判断失误、指挥失当的主责，但末将之所以判断失误，还是因为这些红营贼寇与我们往日所见的敌人迥然不同！他们长途奔袭、连续作战，一点不见疲惫之态，而且作战极为坚定勇敢，仿佛……根本不知败逃为何物，纪律又十分严明，行进之时的队列……也是末将征战至今，从未见过的整齐干脆！”
“这样一支军队，放在任何一个将领手里，都不是能轻易打破的…….而如今，他们是我们的敌人！”
