战鼓一轮一轮越来越急促，舒恕扶着刀大步流星的登上城楼放眼看去，正见远处官道被山林遮挡的拐角处拐出几骑红营的探马，红衣红甲，为首一人举着一面红旗，在灰蒙蒙的天气里却依旧显得无比的扎眼，他们速度不快，如同郊游一般缓缓踱马靠近赣州城，大摇大摆，仿佛视赣州城和周围堡塞林立的火炮如无物。
“实在猖狂！”一名清军将领怒喝一声，朝舒恕行了一礼：“大人，奴才领些人马去将他们驱散，砍几个人头回来壮壮声势！”
“不准！”舒恕捏着一个单筒望远镜，闭着一只眼观察着那层层叠叠、密密麻麻的山林：“如此嚣张，定是诱敌之策，尔等是守卫赣州城的中坚，不容有失！”
赣州城的绿营、民壮，加上临时拉的壮丁，守军也有近两万人左右，但舒恕很清楚，这些乱七八糟的乌合之众用城墙护墙框起来，放在城内和周围的堡塞里凭坚城、用大炮还能守卫一阵子，若是放到野地里和敌人搏战，必然是一溃千里。
赣州城内能战的，也就他从广东带回来的那几百号八旗兵和之前岳乐调来赣州的那些精骑，舒恕还得靠着他们押着城内的守军作战，自然不能随意挥霍。
那一队红营的探马踱至城外一处堡寨附近，马速渐渐提了起来，那处堡寨里金锣一敲，随即便是轰的一声巨响，堡墙上喷涌出一股浓烈的白烟，一发炮弹以肉眼不可见的速度向着那些红营探马的位置扑去。
那些红营探马反应极快，几乎是在炮响的一瞬间，那一队探马原本相对紧凑的阵形便轰然散开，那发炮弹本来也射得不怎么准，砸进土路之中掀起一股土尘，但却一人一马都没伤到，那队探马飞快的奔出那门炮的射程之外重新集结，然后绕着城池纵马奔了一阵，换了个位置，又缓缓向着赣州城踱马而来。
“他们是在试探我们的炮位和火炮射程……”舒恕看了个明白，扭头吩咐道：“传令各堡不要开炮，待其接近，只用火铳驱赶便是……不过估计他们也不会冲到咱们的火铳射程之内，总之不见兔子不撒鹰，为了几个探马就开炮，炮弹再多也不是给他们这么用的！”
一名戈什哈领命而去，过了一会儿，城内一座佛塔上亮起几面旗帜，钟鼓也变了个节奏，向周围的堡寨传递着信号。
“这些探马驾马的模样，不像是红营的骑兵，反倒有些像吴军，不过和吴军又有所不同，似乎也融入了一些咱们的马术进去…….”一名将领拧着眉头看着那些红营探马，他们这些八旗精锐时不时冲进吉安捣乱，和红营、吴军的骑兵也多有交手，彼此也算是熟悉：“听说红营之前围歼韩大任所部后带走了许多韩大任部的骑兵，最后也大多放还了。”
“如今看来，他们虽然把那些吴军骑兵放还了，但也从他们那里学了不少东西，这些骑兵探马相比于咱们之前遇到的那些，又进步了不少啊。”
“当初咱们的骑兵闯入吉安，红营贼寇的骑兵连追都追不上……这才多久……”舒恕脸色一沉，看着那些忽急忽缓的红营探马出神，能拿来充作探马的，必然是红营骑兵中的精锐，这么短的时间内，红营便是神仙也不可能把所有骑兵部队都练到这种程度。
但这已经足够让人吃惊了，舒恕也是从小练习弓马长大的，要把骑兵培养到这个程度需要花费多少精力和资源、那些探马要多么的刻苦训练，他一清二楚，虽然从他们的策马和行动来看还远远比不上八旗的精锐和绿营的精骑，但要是再给他们一段时间呢？
“姚启圣……看起来他还真没说错……”舒恕想起当初和姚启圣的那些互相攻讦的奏疏题本，当初他气愤于姚启圣这个汉人专权，从来没有仔细去查看过姚启圣说了些什么，只是不断的上疏咒骂他。
可如今面对着红营大举南下的局面，舒恕反倒清晰的记起了姚启圣那些夹杂在骂战之中的观点，就在这城楼上看着那些红营的探马，竟也品出了一些味道来：“三藩、郑逆者，如健硕之老汉，其势虽盛、其气竭也，一鼓作气不能胜，则日渐衰颓、渐次削弱，故时日愈久，我朝胜算愈大。”
“红营贼寇则不然，其如总角之少年，势弱而气盛，朝廷不能趁其势弱而制之，则其日益茁壮，终至不可制约也！红营贼寇不同于三藩逆贼，时不在我而在其，若不能倾国以制、一鼓而除，他日恐有倾覆之危。”
“时不在我……”舒恕喃喃念着这四个字，眉间紧紧皱了起来，抓着城垛的手紧紧攥着，微微有些发白，以前他总以为是危言耸听，但如今事实摆在面前、刀子悬在他的头上，由不得他闭眼堵耳、视而不见。
“大人！”一名将领急匆匆奔来，惊醒了正分神的舒恕：“探马回报，红营正于长乌镇至林家庄一线水道构筑炮台、布置火炮，还在河段之中打下桩木，又有船舰往来巡视，似有截断贡水水道之意。”
“果不其然！又是探马直逼城下，又是截断贡水水道，是要将咱们和姚启圣那厮分割开来了……”一名将领笑道：“红营贼寇此战主要目标还是歼灭姚启圣所部，咱们只需守好赣州城，就坐看姚启圣那厮和红营同归于尽。”
“平日里吵吵嚷嚷也就罢了，大敌当前，正是同心抗敌之时，怎可坐看友军被贼寇歼灭？皮之不存毛将焉附？”舒恕却一反常态的呵斥了一句，冷声道：“红营贼寇没有逼城掘壕围困，看来他们是把重点放在围攻雩都之上，分来我赣州城的兵马并不多，应该主要任务是监视和隔断我军与雩都的联系……既然如此，咱们就有缝隙可以钻！”
“达鲁尔，刘参将，把你们两部骑兵集合起来，咱们也不能缩在赣州城里一动不动，要寻机冲击红营贼寇的防线，让他们不得不留下人马来看着咱们！”
