西沉的落日的剪影，在被夕阳的余晖照耀成一片血色的江面上飘荡着，宽阔却不再平静前河一侧，便是赖塔所部防御的中心和陆上要冲前沿支点的建德县城，如同一只伤痕累累、疲惫不堪的困兽，蜷缩在愈发浓重的暮色里。
建德城头，赖塔披着一身许久未卸下的厚重棉甲，外罩一件半旧的石青色战袍，步履缓慢而沉重地沿着女墙巡视，冰冷的江风带着深秋的寒意和浓重的水腥气，吹拂着他头盔下的花白发辫，也吹不散他眉宇间凝结的、如同这城墙般厚重的阴霾，他的亲兵戈什哈们沉默地紧随其后，盔甲在暮色中发出沉闷的碰撞声，每个人的脸上都写满了疲惫和警惕。
脚下的城墙，还有周围山地上的堡垒炮台，构成了建德守军的最后的依托，远处红营的阵地隐隐可见，战壕正如同编织的蜘蛛网一般缓缓地向着建德方向推进，战壕后隐隐可见不断调动的大军，战马嘶鸣的声响连建德这相隔遥远的城头都能听得清楚，一切的一切，都预示着红营的大举总攻即将到来。
其实根本用不着这些预示，赖塔很早之前就已经猜到红营在准备对建德防线进行一场大规模的总攻，数万人马兵力调动根本不可能瞒得住人，还有这段时间以来赖塔所部探马接连遭到红营的围剿清除，侦察距离一步步被压缩，直到被压在了城里，斩断守军的耳目、截断守军与外界的联络，便是标准的总攻前奏。
清军在建德一线的防御，可以称得上是一句固若金汤，早在周培公充任安徽总督之后，便开始在建德、东流一线构筑堡寨工事，赖塔领兵退入建德，又围绕着周培公构筑的防御措施和工事进行了诸多加固和改建，加上十几万大军缩在建德、东流这一片狭长的防线上，兵力极为充足。
时至今日，清军依旧还在抓紧时间对建德一线的防御进行加固，城墙被紧急加固过，垛口后堆满了沙袋和滚木礌石；原本用于了望的角楼被改造成了坚固的火铳射击塔，黑洞洞的铳口指向江面；几门红衣大炮被牢牢固定在新增的炮位上，炮口对准了远处那片连绵的赤色营垒和他们攻城必经的坦途大道。
然而，赖塔的目光扫过城头，心却一点点沉入冰窟，守卫在建德一线的清军，大多是他从鄱阳湖防线带回来的兵马，他们身上的号衣破烂不堪，沾满了洗不掉的硝烟和血渍；许多人盔甲不全，甚至裹着绷带，渗出的血迹在暮色中呈现暗黑色。他们或倚靠着冰冷的城垛，眼神空洞地望着对岸；或机械地搬运着石块，动作迟缓而无力；或在军官的低喝下勉强挺直腰背，但那紧握兵器的手却在微微颤抖。
疲惫，深入骨髓的疲惫，如同瘟疫般弥漫在城头每一个角落，也蔓延过建德一线的每一支清军部队，他们从鄱阳湖退兵之后，一路被红营尾随追咬，一刻都不得安生，一直退到建德接手了周培公之前建立起的防御工事，才稍稍稳住阵脚。
但他们却依旧没有得到一丝空闲喘息的机会，红营不断的对建德防线发起一次次小规模的冲击，炮火从两军对峙的那一刻起就没有一天停歇过，红营在扫荡着安庆外围之时，同样也在清扫着建德防线的外围，一步步压缩着清军的防御阵地，虽然没有如潮的攻势，但每日大大小小的进攻，却一刻没有停止过。
自鄱阳湖大战之后连续近一两个月的持续作战，得不到休整的清军兵将已经是疲惫至极，就连赖塔自己，等到如今红营准备进行一场大规模的总攻，他心里却没有一丝惊惧或其他的情绪，反倒是感觉一股前所未有的解脱感，只想尽快完结掉这场旷日持久的折磨，哪怕打输了进了战俘营被抓去公审砍头，也比蹲在这建德一线日日受着折磨好。
赖塔很清楚抱着这种心态和红营大战必然会要坏了大事，但他却没有办法，红营二十万大军可以随时轮换，留下几万人看住他就行，但赖塔手里这十几万良莠不齐的兵马却没法分拨轮换休整，作为中坚力量的各部精锐也是最为疲惫的部队，可是少了他们压阵看住各部的炮灰，整条防线恐怕就会漏洞百出。
更别说红营的兵将休整起来都比清军兵将更快，几日之后又能出现在战场上打硬仗，而几日的休整时间，恐怕都不够清军兵将喘上一口气。
一个年轻的八旗旗兵靠在垛口后打盹，头一点一点，赖塔走到他面前，那士兵毫无察觉。旁边的军官见状，抬脚就要踹过去，却被赖塔抬手制止。他默默地注视着那张稚嫩却布满污垢和深深倦容的脸，这张脸，在鄱阳湖烈焰滔天时，也曾充满了初生牛犊般的凶悍，如今只剩下透支后的麻木。
“大将军.....”那名军官低声请罪，只是摆摆手，喉咙里发出一声几不可闻的叹息，他自己都想靠着城墙好好的睡上一觉，还没来得及喘口气，又立刻投入到没日没夜的城防加固和高度戒备，还有持续不断的战斗之中，铁打的人，也经不起这样连续不断的摧残。
这种疲劳战术，清军之中也常使用，据说北方图海大将军围歼那支吴军北伐军之时，就是先用大量的炮灰日夜猛攻，用这疲劳战术彻底将那支北伐军拖垮，而红营玩这一套，却比清军更为精巧熟练，赖塔却和那支吴军的北伐军一般，除了被动应付，束手无措。
远处红营的营垒之中响起一片喇叭声和哨声，不一会儿，只听得几声轰鸣，数发炮弹拖着长长的轨迹砸进清军的防御工事和阵地之中，掀起一片片喷泉一般的尘土，赖塔很清楚，这是红营的炮队在用炮弹进行最后的校正，紧接而来的，必然是红营的数百门火炮的轰然齐鸣。
残阳如血，将城头染上一层凄厉的暗红，也映照着赖塔铁青而凝重的脸，赖塔紧了紧腰间的佩刀，转身，用更加沉重而缓慢的步伐向城下走去，轻轻松了口气：“早些.....来吧！”
