金秋的磨儿山桂花绽放，东湖上吹来的风将浓浓桂香敷面扑鼻。
操！人生得志便惬意。
游船泛于东湖碧波之上，船头立着举人赵英武和举人李鸿斐。李举人借诗一首：“只说西湖在帝都，武昌新又说东湖，一围烟浪六十里，几队寒鸦千百雏，野木迢迢遮去雁，渔舟点点映飞鸟，如何不作钱塘景，要在江城作画图。”---这是南宋袁说友的《游武昌东湖》，这里被用作了临别赠词。
不知为何，赵举人最不愿在李举人跟前示弱。你搬运他人之作，我却还你吾之原创。听好了：东湖美景重阳天哪，湖霭如酒桂如烟哪。有缘千里来相会呀，无缘对面手难牵呀。
跳下船，二人依依话别。相约来年结伴进京，相约此生报效朝廷。
赵英武与东湖美景缘尽分手，只因自家老头修书过来催他回家准备学业，来年开春进京会试，荣登天子堂。明天参加巡抚主持的鹿鸣宴，喝了庆功酒跳过魁星舞，就要回那鸟不拉屎的施州闭门苦读了。苦也！
码头上早早有阚纯商候着，把银两盘缠给到赵英武，“曹部长修书于我再三嘱咐，叫你切不可流连万不可短视，等公子进士及第，有更好的人家来巴结你，更美的女子向你抛绣球。你父亲赵官家也有话交代，叫亚元公万万不要中了武昌城里财主的美人计，亚元公将来是要和京城里高官攀亲的。”
此二人头一回见面。不知道什么原因，赵英武只觉犯眼冲，厌恶感一波接一波地上头。“四叔信里可曾提及他在店里受辱之事？”
阚老三立刻诚惶诚恐，整了整衣袍单腿跪下，“小的回到店里一听说此事，即将一干人等尽数驱逐不再叙用。”
“可曾扣下那几个狗奴才的工钱？”
“这个…匆忙间…”
“阚掌柜子，你好仁义。”
赵家老两口，怎么说呢，到底没见过什么大世面。对儿子如此放话，可当武昌城里说媒的连着九拨不辞劳苦赶到施州卫，老夫妇挡不住了：来的可都是些好人家，大户人家。
赵英武磨蹭着还在归家途中，怀揣姑娘八字帖的媒婆是为第十波人马，赶到了施州为彭润玉彭小姐说亲来了。姑娘八字好有旺夫运，相貌好脾性好，家里有钱。至于怎么个有钱法，那日已向亚元公透过底。还有个视外甥女为己出的嫡亲娘舅，现任承天府推官马上要升职做通判了。
以上信息可以用四个字概括：有钱有势。
媒婆还提到彭老爷彭大治格外有交代，儿子彭润秀腹内草莽人轻浮，老爷夫人不作寄望，只盼招得好女婿，百年后分一半家产于女儿女婿。
老嫂子问：“彭府老爷育有…”
“咳咳--”老赵赶紧嗓子发毛，提示老婆说话别太露骨。
媒婆不以为然，谈判撒，就当直来直去。抢话道：“彭老员外不曾娶有妾室，只与老夫人育下一对儿女。”
这家不错！结下这门亲事，既能捞上笔巨额嫁妆和遗产，还能在仕途上得到姑娘舅父关照。老夫妻俩个顶不住诱惑了，破天荒地请媒婆客房安歇，跑去梁山找曹少讨主意。
找的是曹少，但穿越众个个起劲，都跑来凑热闹。
曹少道：“哼哼，我早说了吧，考完那天彭家要免费招待我们几个常住，目的性很强哩，算他彭大治慧眼识珠。”
这话，老赵自然懂的，立刻马屁接上，“四弟料事如神，老哥哥佩服啊佩服。”
众人都说是好事，就是没见着照片，不晓得姑娘相貌身材长得好不好。真是全然不考虑赵阿三本人意见，在旧社会当家长真是爽！
唯曹少费尽心思才把丫赵阿三捧红，他要待价而沽，绝不肯轻易把值钱货给贱卖了，“老哥呀，咱眼界要放长远。你四弟我都奔四的人了还未正式拜堂成亲呢，英武才20，以后的机会多得是。明年若中了进士…”
“20岁倒不算小了。此事还须四弟照应，你侄儿明年的会试可都拜托四弟了。”
“一家人不说两家话！我是想，这个，我就随口一说哈，彭家小姐配不上咱阿三头，但配得上阿二啊！”
众人愣了片刻，醒悟过来又都说好，还夸曹少不愧是公务员出身，最善于资源优化配置。
老嫂子最疼小儿子，寄予希望也最高，对这门亲事吧，她上山讨主意前隐约觉得不十分称心满意，听叔子说了个李代桃僵之计，觉丈夫这个结义兄弟缺德得讨人欢喜，“叔叔妙招！叔叔以为把彭家姑娘配给阿大怎样？”
这价码杀太狠！老嫂子你够缺德的呀！
老嫂子头胎生赵冠勇时难产，险些送命，故阿大呱呱坠地始，为娘的便与儿子结下怨仇，二十六年来对阿大是横挑鼻子竖挑眼，一百个不顺眼一千个看不惯，为此挨过长大成人后的阿大几次暴打。儿子打老娘，那肯定大逆不道。但知情的老桅杆屯人认为老太婆理该挨打。
老赵为其母子反目头痛不已，前段时间商量着让阿大来梁山协助钳工炼钢打铁，阿大十分高兴非常愿意，因为终于不用看见老太婆那张老脸了！那天老赵来梁山拍全家福，也为正式交接赵冠勇的前程。
赵阿大满身油污进来，先尊声老爸安好，再叫过几个叔叔大姑，最后丢给老娘一个白眼，“老婆子你又来作甚！”
老嫂子跳将起来，“我几个小叔子家，老身为何...”
“冠勇，对你老娘不得无礼。她纵有千般...”
眼看四弟要说漏嘴，老赵慌忙将曹少的嘴给堵上，“说正事，说正事。”对，说正事。“冠勇啊，四叔上回陪阿三头去乡试，曾寄宿汉阳彭家，这事你知道的。还有件事你不知道，我见彭府的小姐端庄秀丽，那个知书达礼，那个秀外慧中，顺便呢给你做了个媒。如今女家差保媒的来相你面，你看要不要见一见？不过，你要瞒着你那档子没过门就病死了的未婚妻，那档子破事不要提。反正不曾过门，说与不说都不打紧。”
赵冠勇十八岁那年未婚妻病亡，这些年来正经没尝过良家女子的滋味，没钱时当自慰队队员，还搞过桅杆屯的破鞋，有钱时逛低档窑子，想老婆想疯了的。现在天降美事岂有不乐意的道理。于是跟着父母回家见过媒婆，三请四送的待人接物表现妥当。天下除了皇帝，见惯大风大浪排第二的当属媒婆了，这个结果应在其预设的若干预案中。
老嫂子亲送媒婆出大门，她捏住老嫂子的手笑道：“如此也好，待我禀过彭员外再做计较。若要美事玉成，汉阳施州两地老身来回两三趟总要跑的。”
老嫂子自然会意，将早已准备好的铜钱碎银塞给媒婆，嘱她多多替阿大美言几句。许诺事成之后必有重谢。
媒婆坐上驴车笃悠悠往江边码头赶，后头有衙役追了上来，拉住驴辔头请她僻静处说话。走到临街弄堂口，见一打扮妖艳的年轻少妇快步迎上前来。
此人是谁？正是胡灯原儿媳、赵寿吉的小妾、老嫂子的死对头。
她要做什么？乃为搅黄了这门亲事。
为何要这么做？只为出气泄恨。老婆子痛快了，她就不痛快。
二夫人将猛料来抖，直击赵冠勇三大软肋痛处：
1、不喜读书，少年辍学，连个童生都不是。没文凭没学历；
2、游手好闲，无正当职业，如今在土匪窝里打铁做铁匠。没好工作；
3、性情暴虐，为子不孝，曾有多次殴打亲娘的暴行。人品极差；
试问，这种人也配成家立业？！
凡媒婆做得好的定能胜任大集团公司hRd，因其阅人无数。也是人口中介，事办不成，这两边的佣金可就鸡飞蛋打了。当即出言嘲讽：“妹子，老婆子虚长你几岁可有良言相劝，人生在世多积德多行善，有道是宁拆十座庙不毁一门亲，这档子事历来劝合不劝分。”---制止住赵妾分辩，“且容我说完，妹子可是赵府如夫人？说娶妻纳妾，发妻是明媒正娶而来，做姬妾的把大的尊着供着，那才是个伶俐人。”
赵如夫人恨媒婆嘴巴不干净，张手给她脸上盖十指印，“好你个老昱婆，敢骂老娘我！”
媒婆不肯吃亏，还手便挠。赵如夫人年富力强，曾在兵营耳濡目染看熟了一招两式。话说打架一胆气二力气三技艺，这三样都被如夫人占了先，打得媒婆披头散发落荒而逃。亏她有认路的本事，转了几条巷子逃回衙门，哭着向赵老爷赵夫人告狠状。
老赵大怒，小妾胆敢坏大郎的好事，贱人脑子里装的牛屎需好生清理。
如是，这一回合的后宫较量在鸡毛掸子柄带出的呼呼风声和小妾凄惨的呼叫中以赵老夫人大获全胜告终。
事后老嫂子假惺惺前去探视伤情，名为探视实为验伤，看看老头子下没下重手。见那狐狸精脊背和屁股上赤橙黄绿青蓝紫宛如盛开的七色花，于是心下欢喜十分满意，“个死老头下这重手打你！妹子，过会儿我差人送你些红花油、清凉油。”
