不知不觉中三位军中大佬走到了军营附近。天色已暗，这里云集的几百号摊贩却不肯走，仍坚持营业中。自梁山军到了清化休整，随后于岘港开工建造码头，不出几日营地附近的椰林被三百余号商贩占领，卖什么的都有，当然有包括卖肉的。因为梁山军的兵哥哥有钱，消费能力哪能是当地穷鬼们可比的。
阚纯士大吃一惊，三个青椰子敢问他要20文钱，而且不愿收天启通宝，说是当朝的钱滥恶，如永乐钱则只需15个。阚纯士说好的自己请客，可口袋里只有8个天启钱。“我说你这个老妇人怎得欺自家人呢。你是汉人，我们也是汉人，都是汉人。便宜些吧，8个钱如何？”
老妇摘下竹斗笠来，好看清这位恶狠狠杀价的汉人同胞，接着露出一口啃槟榔啃得红得发紫的獠牙利齿：“军爷说话不在理。老身原本南宁人氏，乡中汉人里长差使徭役催讨田赋时怎不来念及同乡本土情义。一家子活不下去了才逃来安南，只是汉人吸汉人骨髓最狠毒。”
郑一官从事一本万利的海上黑社会事业，家底子厚实，扔出粒小碎银子，喝道：“老妇人休话多。挑几个好的开了解渴，再去别处拿三碗米粉来，多加点辣椒粉。”
无证摊贩得了银子喜上眉梢：“辣子粉原本要另算钱的，好在军爷给的银子足够。几位军爷少歇，马上就好！”
向发嘟囔道：“尼玛，说海军富裕果不其然。”他冲正提柴刀砍椰子的恶毒老妇喊道：“婆子，多开几个，军爷我口干得很。”又冲满面笑容的郑一官质疑道：“被我戳中了撒，海军就是有钱么。”
“不是不是。我在笑咱们参谋长，他的摇钱树不灵了。”
曹少的摇钱树失灵已久，早特么不灵了。国人多聪明，岂能容你一直把辣椒粉当白面卖啊。秘籍被开源，遍地开花的川蜀火锅城不如以前火爆，生意却依然兴隆，毕竟金字招牌在那。
有个歌子唱得好：我们新疆好地方啊，天山南北好牧场。戈壁沙滩变良田，积雪溶化灌农庄。
新疆地形三山夹两盆，从北到南，北阿尔泰山，中天山山脉，南昆仑山夹着准噶尔盆地和塔里木盆地。‘疆’这个字的右边部分便是以此象形而来。
西域是个好地方。哈密的蜜瓜，吐鲁番的葡萄，莎车的鸽子汤，喀什的无花果。还有，阔克苏那诱人的勾勒着美人曲线的人体草原、可克达拉的一眼望不到边薰衣草、伊犁的高头大马那一条条的大长腿。
可现在是在西域边上，这里茫茫沙漠戈壁，军用地图上标注为准噶尔盆地和古尔班通古特沙漠。这里没有长着大长腿的伊犁大马，却能时不时看见远古恐龙的骨骼化石。
这座荒废了的古城只用极小号文字标注‘北庭故城’。喝着鸭池河水长大的宋从龙身为军官，研读地图属于基本功。地图上，古城和故城的区别大了去了。在古城，有吃有喝还有的玩。而所谓故城等于不毛之地，指无人居住的数代之前的废弃城池、鬼城。
他受够了北庭这个鬼地方，白天太阳毒辣能把人晒出盐碱子，可只要太阳一下山，立马凉意侵袭由夏入冬。躲在土城里的西方面军战士十分猥琐，如果手中不拿武器，根本看不出他们是军人。残余的600多号人穿着从吐鲁番城居民家里抢来的棉袍子，学着当地人的样白天把袍子脱下系在腰间，到晚上穿上裹紧了围着火堆吃密瓜。密瓜甜，解渴也管饱！宋从龙的袍子破旧不堪，血迹、汗渍、瓜汁、泥巴牢牢沾在衣服上，还有无孔不入的沙子躲在耳朵里、脚丫子里、屁股沟里。他自己都说了：“老子这形象比老家的农奴更凄惨。”
宋从龙是原水东宋万化军的解放兵，因打仗勇猛颇受李又熙器重，如今是西方面军先锋团团长了，这位团长大人的手下连军官带士兵只剩29人。后卫团团长廖腾龙刚刚结束点名，坐到宋从龙身边狼吞虎咽一口气吞了3只蜜瓜6把葡萄干。吃完瓜果，打着饱嗝哭诉起来：“刚点完名，一天里又没了11个。”
宋从龙无事可做，刚才饶有兴致地看完了廖腾龙吃晚饭的全过程：“我说亲爱的神枪手，你手下的兄弟都快死光了，你这个团长吃起饭来胃口可丁点不受影响。”
宋廖二人没事总要攀比下战斗力，对彼此的情况了如指掌。宋从龙安慰战友道：“跟我比你就该笑，起码你人马上百。你还能当连长。我呢，够排长了。”
这两位在哭丧脸哀嚎，那边睡在火堆边上的军长李又熙睡梦中居然在发笑：“嘿嘿--呵呵--嗯嗯”
廖腾龙小声骂道：“这没心没肺的高丽棒子！”
宋从龙想了想，捅了捅廖腾龙嘀咕道：“从前天起，这高丽棒子成天价就眉开眼笑的。有事，肯定有重大事？”
“前天？你说前天准噶尔冒死送来的军委命令。你又不是不知道，没有援军，让我们退回哈密卫。这有什么值得高兴的。嗯--的确值得高兴，好歹能逃回三两种子吧。你？还是我？还是他？”
今天白天又经历一场血战。一路西征，西方面军指战员已经记不清打过多少恶仗、血仗。他们只知道手下的兵越来越少，身边的战友越来越少。最高光时浩浩荡荡6800人，此役过后剩零头都不到。残兵败将矣！上到军长李又熙，下到普通士兵，每个人都做好了战死的准备，只希望自己的尸骸能荣归故土，不要成为一具曝晒于黄沙之上的干尸。
今天白天，准噶尔7000骑兵在巴图率领下决死陷阵，非但没能帮到守军解困，反把自己给搭了进来。他们冒死来救，是真正的盟友、讲义气的好朋友。不能眼睁睁看着赶来救自己的朋友被剿杀，西方面军800壮士杀出城去拼命，打光仅剩的子弹、打光全部的药子儿、射出最后一枝羽箭，为巴图杀开血路，掩护援军骑兵撤进北庭。
事还没完，叶尔羌军预备队出动骑兵迅速从侧翼运动过来，将且战且退的西方面军与一部分准噶尔骑兵截住退路。此时的西方面军只能用大刀长矛对抗前后夹击敌人，以步兵对抗骑兵，十死无生！
见此情景，撤进城里的巴图没有犹豫，拨转马头回救。西方面军和准噶尔部反复经历了救与被救，双方结下生死之交。全军尽墨的当口，得亏后方1.3万准噶尔军在没有得到军令和授意的情况下主动参战及时赶到才得以解围。两军合兵退守北庭，准噶尔骑兵在城外扎营，保护精疲力尽的友军于城里休整。经此一战，西方面军阵亡200余，全军连伤员仅剩600，最糟糕的是全军远程武器用尽，若要再战只能捡起敌人的马刀和骑枪当武器。准噶尔骑兵则损失1200骑。今日一战，自损1400杀敌4000，敌我战损比3:1！
“明天若再战，将是你我二人在世间的最后一天喽。百战沙场冷刀枪，将军难免阵上亡。” 胸无点墨的廖腾龙居然能吟诗，还大言不惭自封将军。
大老粗宋从龙受惊，浑身起疙瘩，眼珠子掉一地。他找来几个蜜瓜几捧葡萄干要和战友聚餐，“明日定有大战。今晚饱餐一顿，不做饿死鬼。”
廖腾龙把吃的推开，“没胃口，吃腻了，嗓子都甜薅了都。昨日吃切片蜜瓜，今日啃着吃蜜瓜，昨日吃葡萄干，今日吃干葡萄。倒是花样百出绝不重复！”
“你不吃我吃。吃饱了有力气好拼命！明日里，老子一跃而起，将刀锋划过狗娘养的叶尔羌骑兵的喉咙我。以步克骑，临死拉个垫背的我！”
廖腾龙点点头，认为宋从龙对形势判断准确，明日必有一战，且是最后一战。可再也打不出往日的骄人战绩，临死拉个垫背就算烧高香了。
“哎，老宋，你倒说说，你这个解放兵为何会替我们梁山甘愿效死？说实在的，我和那边做美梦的那位以前还是有所担心你们宁水彝人出工不出力，乃至一看势头不对阵前反水哩。”
将死之人还能有啥顾忌的，宋从龙想了又想，道出此间深意，他就觉得家里也好部队也好，把降兵当成了自家人，这是他宋某人在水东从未体验过的亲切感。以前是奴才，现在成家人，感觉好得让人不忍舍弃。“嗯—这么讲。太祖朱元璋死了个贵妃，下旨让太子朱标披麻戴孝。太子不肯，回嘴说‘我妈还没死’。把老朱给气得理智下线，拔剑要砍人，朱标扭头就跑，跳进了池塘里，爷俩隔水对骂。老朱说，你个不孝子上来啊。朱标回嘴你个死老头下来呀。”--“嘿嘿，你说别的皇帝打太子，太子哪个敢动。朱标就敢跑，还敢回嘴，就跟当年我家老头拿藤条抽我，我娘护着我，让我快逃。这就是一家人啊。”
“草泥马还有这事？真有这事？”
“我宋从龙睁眼瞎，就爱听故事，以前听来的，是真事。是哦，也就是在这儿，换别处可没这份舒坦，军务之外没大没小的打打闹闹，跟一家人似的。”
这边的两位从哀嚎转嬉笑，那边李又熙头枕着臂弯睡在火堆边上又说起了梦话，叽里咕噜一堆听不懂的朝鲜话，居然还在嘿嘿呵呵嗯嗯地笑，情绪始终稳定。
巴图本想和李又熙说说话，见他睡得香甜不好意思把人叫醒，便凑到廖、宋二人这堆来。蒙古人热情好客，客人来了有手抓羊肉和奶茶招待，上门去做客更不能两手空空，他分出牛肉干给廖、宋二人品尝。牛肉干或者叫风干牛肉是准噶尔骑兵的标准口粮，反正多得吃不完，不妨与人分享。慢着！牛肉干放得起，三五年不会坏，吃不完打包带回家就是，着啥急呢。巴图当然着急把好吃的分分掉，你看：城外5万叶尔羌大军：五千铳兵、五千弓兵、1万长枪兵、1万刀盾手、2万马军，乌央乌央的人和马把土城围了个水泄不通。巴图看得可是明白，人家骑兵那西域大马，2米的大长腿，自己胯下的小短腿跑不过人家的。打不过也跑不掉，得把好吃的东西都吃了，别让敌人缴了去。
巴图汉语会话能力不强，廖、宋二人半句蒙话不会，巴图与之交流几句，发觉沟通实在费劲便转去别处腾空肉干。
廖腾龙一声叹息，有马骑的朋友都在交代后事了！自己虽然名字起得好，可没那奇门遁甲之术，就别想着龙腾万里好突围这种好事了。此刻特别怀念往日里端枪射击的威风。老子轻轻一抠，任你藤甲、板甲、锁子甲、熟皮甲，你他娘的压里三层外三层披上六层复合装甲，老子也在你身上开个洞眼送尔上西天。可如今---想到这，廖腾龙深情抚摸着伴随左右形影不离的老战友，“可如今你没用了，我可没子弹喂你！”
叶尔羌兵不英勇，怕死！特别舍得在护甲上花钱。普通小兵也敢内裹锁子甲外披熟牛皮做的皮甲，皮甲又硬又有弹性，一刀下去邦邦响却伤不到人半根毫毛。嗯，明天是重体力活，必须吃饱！廖腾龙抓起风干牛肉下嘴就啃，准噶尔友军的风干肉硬得能当战甲挡刀子，廖腾龙嚼得腮帮子酸才勉强吞咽了一把，却卡在了嗓子眼里，顿时盛开眼泪花。这边廖腾龙眼泪花儿在飞，那边李又熙仍在梦中喜笑颜开。
宋从龙重复着继续骂：“没心没肺的高丽棒子！”骂完首长，他又捅了捅廖腾龙稍大声道：“前天起，高丽棒子整天就眉开眼笑的。有事，肯定有重大事？”
