云州东北，黑石堡外围的山丘地带，成了血腥而诡异的角斗场。顾远麾下的赤磷、土龙、火龙三卫，如同群狼般轮番扑向沙陀军的防线。攻势看似凶猛，鼓角震天，箭矢如雨，骑兵冲锋的烟尘遮天蔽日。然而，每一次冲击都如同潮水拍岸，声势浩大，触及沙陀军坚固的营垒和密集的弩阵后，便迅速退却，留下零星倒伏的尸体和折断的旗帜。绝无死战不退的惨烈，更无孤注一掷的决绝。
“族长！沙陀狗缩在壳里！让末将带火龙卫冲一次狠的！烧穿他们的乌龟阵！”火龙卫统领巴图浑身浴血，眼中燃烧着嗜战的火焰，再次请命。
顾远勒马立于一处高坡，玄色大氅在硝烟与寒风中翻卷。他面色沉静，目光锐利地扫视着战场。沙陀军的应对极有章法，依托工事，远程压制，并不贸然出击。这正是他想要的局面——声势要足，伤亡要小，时间要拖！
“巴图，收兵。”顾远的声音不容置疑，“狼群捕猎，岂能只攻一处？换赤磷卫，袭扰其左翼粮道哨卡！记住，焚其草料，惊其驮马即可，不可恋战！一炷香后，无论战果，立刻撤回！”
“族长！”巴图不甘。
“执行军令！”顾远目光一寒。他需要李克用看到他的“努力”，更要让李克用感受到他攻势中的“犹豫”和“保留”。这微妙的平衡，是争取时间的关键。
与此同时，云州城内，晋王府邸深处。
李克用独坐密室，仅存的右眼死死盯着桌案上几份密报和一份刚刚送达、由心腹亲兵呈上的、没有署名却盖着特殊狼爪火漆印记的密信。密信内容极其简短，却字字如刀：
洪、保机势成水火，汗庭大军不日南下。云州乃其决死之地。晋王，鹬蚌相争，渔利可得否？
送信者，是顾远麾下最擅长潜行的赤磷卫死士，在付出数条性命引开追兵后，才将这密信送入云州。
李克用指节敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他脑海中飞速闪过近期的情报：野狐峪惨案：沙陀运粮队被“黑狼骑”屠杀，现场留下“黑狼骑”腰牌，随后“金狼卫”现身试图销毁证据，遗落王庭号角——指向契丹内讧。货场风波：自己派人强硬“清点”盟礼，遭遇拜火教黑焰卫强硬阻拦，气氛剑拔弩张。顾远看似斡旋，实则限制己方接触。流言四起：整个云州都在传，耶律洪与耶律阿保机已势同水火，汗庭大军即将南下清理门户。顾远的“进攻”已连续三日，顾远所部对黑石堡的攻势雷声大雨点小，看似凶猛实则保留，更像是在完成某种任务，而非真正的攻城略地。其部将巴图请战被拒的情报，也印证了这一点。
“顾远……这小子，到底在玩什么把戏？”李克用眉头紧锁。他之前认定顾远是阿保机的爪牙。但这封密信，以及顾远这三天“演戏”般的进攻，让他产生了巨大的动摇。若顾远真是阿保机的人，何须如此费力地传递契丹内讧的消息？又何必在黑石堡前保存实力？他完全可以假戏真做，猛攻一阵，消耗沙陀军力，岂不更合阿保机心意？
“鹬蚌相争……”李克用咀嚼着密信中的话，独眼中闪过一丝精光。“耶律洪真要来了？王庭铁骑……耶律阿保机的私军……还有张三金那个老鬼……” 一股巨大的诱惑涌上心头。若契丹人真在云州城下自相残杀起来，那将是千载难逢的机会！不仅能坐收渔利，重创契丹，甚至可能一举解决刘仁恭和朱温的威胁！
但李克用毕竟是尸山血海里杀出来的枭雄，疑心深重。“一半！”他猛地一拍桌子，做出决断，“传令！黑石堡守军，继续坚守！不得出堡浪战！耗着顾远那小子！”
“另，命阿史那廷、阴九幽，各率三千精骑，出云州西门与北门！阿史那廷，目标契丹大营西北粮道！阴九幽，目标顾远部侧后‘野狼谷’！给本王狠狠打！探探虚实！看看顾远是真演戏，还是假把式！更要看看耶律阿保机那个狗贼，会不会救他！” 他要双管齐下，一边准备坐山观虎斗，一边继续用刀锋试探顾远的成色和阿保机的反应！
顾远很快接到了沙陀军两支精锐骑兵出城奔袭的消息。
“李克用这老狐狸……”顾远眼中寒光一闪，“果然不会全信。阿史那廷……阴九幽……” 这两个名字让他心头微沉，尤其是阿史那廷，李克用手下第三高手，其麾下“追魂骑”以神出鬼没、下手狠辣着称，自己多次接到密报派出的精锐暗卫都折损在他手中。
“族长，阿史那廷奔西北粮道去了！那里离拜火教古力长老的营地不远！”斥候急报。
顾远心中一动，叔公古力森连！这位拜火教长老，虽忠于教派，但对自己这个“远儿”一直心存爱护。他驻扎在西北方向，本意是与自己构成犄角之势，互相支援。
“立刻传讯给叔公！提醒他小心阿史那廷袭扰！但……不要提我们与沙陀的……”顾远话未说完，心中忽然升起一个模糊的念头。阿史那廷……古力森连……或许……
他暂时按下这个念头，目光转向另一份急报：“阴九幽？奔野狼谷来了？好胆！” 野狼谷是他侧后一处相对薄弱的屯兵和转运点。“火龙卫，随我迎敌！土龙卫固守本阵！赤磷卫，按原计划，继续袭扰黑石堡左翼！” 他必须亲自去会会这个阴九幽，既是抵挡，也是给李克用和阿保机“看”他的“奋战”！
葬骨坡，拜火教云州分坛外围密林。
北斗七子如同七道融入夜色的鬼影，无声地潜行。他们的目标是截杀一支从李克用后方秘密运往云州、据说载有重要军械和金银的沙陀商队。情报显示，护卫力量不算太强。
然而，当他们如同猎豹般扑向商队核心时，异变陡生！
商队中一辆看似普通的马车轰然炸裂！一道魁梧如铁塔、身披狰狞狼头锁子甲的身影狂笑着冲天而起！手中一柄门板大小的厚背砍山刀，带着撕裂空气的厉啸，当头劈向冲在最前的天枢星！
“小崽子们！爷爷阿史那廷在此恭候多时了！李克用大人的货，也是你们能动的？！” 声如炸雷，正是李克用手下第三高手，“追魂狼”阿史那廷！
刀光如匹练，带着无匹的蛮力与杀意！天枢星脸色剧变，手中细剑勉力一格！
“铛——！” 刺耳的金铁交鸣声响彻山林！天枢星如遭重锤，虎口崩裂，细剑脱手飞出，整个人喷血倒飞出去！其余六子救援不及，阿史那廷身后的密林中，瞬间涌出数十名同样彪悍、手持强弓劲弩的沙陀“追魂骑”！箭雨如同毒蜂群，瞬间笼罩了北斗七子！
偷袭变成了反伏击！北斗七子武功虽高，擅长刺杀合击，但在阿史那廷这等战场猛将和精锐骑兵的正面围杀下，立刻陷入苦战！天璇、天玑瞬间被弩箭所伤，摇光被两名沙陀悍卒死死缠住，天权、玉衡、开阳勉强结阵，却被阿史那廷那狂暴无匹的刀光死死压制，险象环生！阿史那廷如同虎入羊群，每一刀都带着开山裂石之力，逼得北斗七子连连后退，阵型眼看就要崩溃！
就在这危急关头！
“何方鼠辈！敢在我拜火圣地撒野！” 一声苍老却雄浑的怒喝如同惊雷般炸响！紧接着，一道炽热的火红色罡气如同怒龙般从侧翼山林中咆哮而出，直冲阿史那廷后背！
阿史那廷汗毛倒竖，顾不得追杀北斗七子，猛地回身，砍山刀裹挟着全身力气狠狠劈向那火焰罡气！
“轰——！”
剧烈的爆炸气浪将周围树木都震得枝叶乱飞！阿史那廷闷哼一声，连退数步，持刀的手臂微微发麻，惊疑不定地看向来人。
只见一位、须发皆白却身形魁梧的老者，手持一柄燃烧着烈焰的弯刀，如同火神降世般挡在了北斗七子身前。正是顾远的叔公，拜火教长老——古力森连！他本在附近巡查，感应到此地剧烈的能量波动和拜火教标记，立刻赶来，正撞见沙陀人围攻一群黑衣人，本能地以为是挑衅拜火教的敌人，故而出手！
“拜火教的老鬼？”阿史那廷眼神一凝，认出了古力森连的身份，心中暗骂晦气。他虽勇猛，但也知道这老家伙不好惹，更不愿在拜火教地盘附近与其死磕。“哼！算你们走运！撤！”他当机立断，一声呼哨，追魂骑如同潮水般退去，毫不恋战，瞬间消失在密林深处。
古力森连并未追击，他警惕地看着远远受伤遁走的黑衣人，眉头紧锁。这些人身手诡异，不似寻常盗匪。但眼下沙陀军才是大敌，他无暇深究，冷哼一声，带着随行的拜火教护卫转身离去，只留下远远遁走的惊魂未定的北斗七子，相互搀扶着，带着劫后余生的茫然与后怕，也迅速遁入黑暗。他们至死也想不通，阿史那廷为何会出现在这支“普通”商队里？这场惨败的细节，暂时还未传到顾远耳中。
野狼谷口。
阴风怒号，卷起沙砾。顾远一身玄甲，火龙卫精锐在他身后列阵，赤红的甲胄在昏暗天光下如同跳动的火焰。对面，一支沙陀精骑肃立，为首一将，身材瘦削，面色惨白如同敷粉，一双细长的眼睛闪烁着毒蛇般的幽光，正是李克用手下第二高手，“鬼见愁”阴九幽！
“顾远？左谷蠡王？”阴九幽的声音又尖又细，带着金属摩擦般的刺耳感，“晋王有令，取尔首级，以儆效尤！”话音未落，他身形如同鬼魅般飘忽而起，手中一对淬着幽蓝寒芒的细长分水刺，带起道道残影，直刺顾远周身要害！速度快得惊人，角度刁钻狠毒！
顾远眼神一凝，这阴九幽的身法果然诡异！他不敢大意，腰间弯刀“呛啷”出鞘，刀光如雪，瞬间在身前布下一片森寒的光幕！
“叮叮当当！” 密集如雨打芭蕉般的撞击声炸响！火星四溅！顾远只觉一股股阴寒刺骨的真气顺着刀身传来 这阴九幽的内力，竟如此阴毒诡异！
两人身影交错，瞬间已过十余招。阴九幽如同附骨之疽，身法飘忽不定，分水刺专攻下三路和关节要害，招式阴狠毒辣，稍有不慎便是筋断骨折。顾远刀法大开大合，气势雄浑，但在对方诡异身法和阴毒内力纠缠下，双方打的有来有回，顾远仗着自己年轻与内力刚猛逐渐占了上风。
就在阴九幽一刺逼退顾远，另一刺如同毒蛇吐信，悄无声息地要刺向顾远肋下时！
“远儿小心！”一声暴喝如同惊雷炸响！一道狂暴炽热的身影如同陨石般从天而降！巨大的火焰重刀带着焚山煮海之势，狠狠砸向阴九幽的后心！正是及时赶到的古力森连！
阴九幽亡魂大冒！他全部心神都在顾远身上，哪料到背后突然杀出如此凶神？仓促间回刺格挡！
“铛——咔嚓！”
刺耳的金铁断裂声响起！阴九幽的分水刺竟被那狂暴的落下弯刀硬生生砸断一根！恐怖的力量和灼热的气浪将他整个人轰得如同断线风筝般倒飞出去，人在空中便喷出一口带着焦糊味的鲜血！他眼中充满了惊骇与怨毒，死死盯了古力森连一眼，借着这股巨力，身形诡异地几个闪烁，如同受惊的夜枭，竟直接遁入乱石之中，消失不见！周围的沙陀骑兵见主将重伤逃遁，顿时士气大沮，被火龙卫一阵冲杀，溃败而去。
“叔公！”顾远松了口气，心中涌起暖意。
古力森连收回重杖，看着顾远，眼中带着关切和一丝责备：“远儿！沙陀狗阴险，这阴九幽更是毒蛇！下次不可如此涉险！” 他并未追问顾远为何在此与阴九幽激战，只当是沙陀军袭扰。
顾远心中微动，看着叔公关切的眼神，一时无言。拜火教的身份，终究是横亘在亲情与立场之间的一道深渊。
夜，深沉的夜。顾远营区外围，一处极其隐蔽的背风洼地。
一道纤细矫健如同雌豹的身影，悄无声息地避开了所有明暗哨卡，如同融入夜色的清风，飘然潜入顾远中军大帐附近。她穿着苗疆特有的、便于行动的靛蓝色绣花短衫和百褶裙，腰间挂着银铃与弯刀，脸上蒙着轻纱，只露出一双明亮锐利、如同山间清泉般的眼眸。正是苗王阿古拉！
她没有惊动任何人，目光锐利地扫视着，很快锁定了营区中心那顶守卫最为森严、灯火最为温暖的营帐。她的心跳不由自主地加快。远哥哥……就在里面。
借着巡逻卫兵换岗的间隙，阿古拉如同狸猫般滑到帐后，指尖寒光一闪，极其精准地在厚实的牛皮帐壁上划开一道细小的缝隙，向内望去。
帐内，牛油灯散发着温暖的光晕。阿茹娜侧卧在铺着厚厚毛皮的软榻上，身上盖着柔软的毯子。八个月的身孕让她显得慵懒而丰腴，脸颊在灯光下泛着温润的光泽，一只手无意识地轻轻抚摸着高高隆起的腹部，嘴角噙着一丝温柔的笑意，眼神清澈而满足，正低声哼唱着一首古老的契丹摇篮曲。
看到姐姐这副安宁幸福的模样，阿古拉蒙面轻纱下的嘴唇微微颤抖，眼眶湿润了。一年多不见，姐姐变得更加温柔，浑身上下散发着母性的光辉。那是她这个手握苗疆权柄、在血雨腥风中挣扎求存的妹妹，永远也无法拥有的宁静与纯粹。
她再也按捺不住，指尖微动，一道几乎不可闻的气流射灭了帐内最亮的一盏灯，趁着光线一暗的瞬间，身影已如轻烟般从缝隙中飘入帐内，无声落地。
“谁？”阿茹娜警觉地坐起身，护住腹部。
“姐姐……是我……”阿古拉扯下蒙面轻纱，声音带着一丝哽咽。
“阿古拉？！”阿茹娜看清来人，先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头！“妹妹！”她挣扎着想要起身。
“别动！姐姐！”阿古拉一个箭步冲上前，轻轻按住阿茹娜，自己则顺势跪坐在软榻边。姐妹二人四目相对，千言万语堵在喉间，最终化作滚烫的泪水，紧紧相拥在一起。
“姐姐……我好想你……”阿古拉将脸埋在阿茹娜带着奶香气的颈窝，声音闷闷的，卸下了所有苗王的威严与防备，只剩下纯粹的思念与依恋。
“阿古拉……我的好妹妹……”阿茹娜抚摸着妹妹有些粗糙的头发，心疼不已，“你瘦了……苗疆……很辛苦吧？”
阿古拉抬起头，泪眼婆娑地看着姐姐，看着她那双依旧纯净得不染一丝尘埃的眼睛，看着她浑圆腹部里孕育的新生命。一股复杂的情绪涌上心头——是羡慕，是心疼，是欣慰，唯独没有嫉妒。
“不辛苦。”阿古拉用力摇头，擦去眼泪，努力露出一个笑容，伸手小心翼翼地、带着敬畏和好奇，轻轻抚摸上阿茹娜的肚皮。“姐姐……真好看……他……还好吗？”她能感受到掌下那强健有力的胎动，那是生命的奇迹。
“好，好着呢！可调皮了，总踢我。”阿茹娜脸上洋溢着幸福的光彩，拉着妹妹的手一起感受腹中小生命的活力。“他爹说，是个壮小子呢！叫长生，顾长生。”
“长生……好名字。”阿古拉喃喃道，眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。在这乱世，祈求长生，是何等奢侈的愿望。但她没有说出口，只是更紧地握住了姐姐的手。
“阿古拉，”阿茹娜看着妹妹英气却难掩风霜的脸，柔声道，“你……你和远哥哥……”
阿古拉身体微微一僵，随即坦然一笑，笑容中带着一丝洒脱与不易察觉的苦涩：“姐姐放心。他是姐夫，是长生的父亲。我……只是苗疆的阿古拉。”她顿了顿，眼神变得无比认真，“我这次来，是帮他的，更是来保护你和长生的！姐姐，你记住，无论发生什么，我一定会护住你！哪怕拼上我这条命！”
阿茹娜心中感动，却又隐隐不安：“阿古拉，别这么说！我们都要好好的！远哥哥他……他在做很危险的事，我很怕……”
“我知道。”阿古拉打断她，眼神锐利起来，“所以姐姐，你更要保护好自己和孩子！听我的话，从明天起，除了顾远和古力长老派来的人，任何人送来的食物、汤药，都要加倍小心！特别是……”她压低声音，凑到阿茹娜耳边，“拜火教总坛那边派来的人！张三金那个老鬼，没安好心！”
阿茹娜虽然单纯，但并不傻，联想到顾远近日的凝重和营地里紧张的气氛，她脸色微微发白，用力点了点头：“我记住了，妹妹。”
姐妹俩又低声细语了许久，阿古拉将苗疆带来的几味安胎保命的珍贵秘药塞给姐姐，又仔细检查了营帐周围的安全布置。临别时，她深深地看了一眼姐姐安详的睡颜。阿茹娜因为体力不支，早在药力作用下沉沉睡去，轻轻在她额头印下一吻，如同来时一般，悄无声息地消失在茫茫夜色中。她将如同最忠诚的影子，潜伏在姐姐周围，警惕着来自黑暗的毒牙。
就在姐妹相拥而泣的温情时刻，张三金的黑金车辇内，气氛却冰冷如地狱。
“废物！连个孕妇都接近不了？”张三金枯槁的声音带着刺骨的寒意。下方，赫连铁单膝跪地，头垂得很低。
“教主息怒。顾远对其营区防护极其严密，赤磷卫如同铁桶，古力森连的人也时常巡视。强攻掳人，动静太大，恐提前引发冲突，打乱夷离堇部署。”赫连铁沉声道。
张三金浑浊的眼珠转动着，如同两颗冰冷的石子。“硬的不行……就来软的。”他嘴角勾起一抹阴毒的弧度，“产期将近了……阿茹娜身边，总要有个‘有经验’的产婆伺候吧？去找！找一个‘干净’的、懂事的产婆！让她带着我们的‘安神定魄汤’，好好去‘照顾’可敦（对贵族妻子的尊称）！务必要让可敦……‘平安’生产。” “平安”二字，他说得意味深长。
赫连铁眼中寒光一闪：“属下明白！这就去办！保证让那产婆，成为最贴心、最可靠的‘自己人’！” 控制一个产婆，远比强攻一个营寨容易得多。而一个被控制的产婆，在关键时刻，能做的事情就太多了……
顾远拖着疲惫的身躯回到营帐时，已是后半夜。连续的战斗、紧张的部署、各方的压力如同沉重的磨盘，碾磨着他的精神和体力。他轻轻掀开帐帘，看到阿茹娜在温暖的灯火下安睡，恬静的侧脸和高耸的腹部，如同暴风雨中唯一的港湾。
他蹑手蹑脚地走到榻边，小心翼翼地坐下，生怕惊醒她。目光贪婪地流连在她脸上，试图驱散心中的阴霾。阿古拉来过的事，他暂时不知。他只知道，张三金的黑手已经若隐若现，李克用的试探越来越频繁，耶律洪的大军正在逼近……云州，这个巨大的火药桶，引信已经滋滋作响，随时可能彻底引爆。
他轻轻握住阿茹娜露在毯子外的手，那温软的触感让他紧绷的神经稍稍放松。为了守护这份安宁，他必须撑下去。然而，一股深入骨髓的疲惫感和一种不祥的预感，如同冰冷的潮水般悄然将他淹没。他望着妻子沉睡的容颜，又下意识地看向她隆起的腹部，那里孕育着他命名为“长生”的希望。
帐外，寒风呼啸得更加凄厉，卷过营地的旗幡，发出如同鬼哭般的呜咽。浓重的乌云彻底遮蔽了星光，沉甸甸地压在整个云州大地上。顾远不知道，就在这黎明前最黑暗的时刻，一张由张三金精心编织、针对阿茹娜的毒网，已经悄然张开。而他生命中那场撕心裂肺、永堕黑暗的噩梦，其染血的前奏，已然在这死寂而肃杀的寒夜中，无声地拉开了帷幕。距离那个吞噬一切的夜晚，仅剩一步之遥。
欲知后事如何?且听下回分解！
