公元906年，二月二，龙抬头刚过。
苗疆山谷中最后一丝年节的慵懒暖意，被料峭的春寒驱赶得无影无踪。竹楼檐角滴落的雨水，带着刺骨的凉意。顾远站在主楼前的空地上，赤磷、火龙、土龙三卫最精锐的四百余名战士已集结完毕，如同四百柄收入鞘中的寒刃，沉默肃立，只待一声令下。他们皆已换上不起眼的行商、脚夫、流民甚至小股溃兵的装束，兵刃用油布仔细包裹，藏于行囊车架之中，气息收敛，与真正的底层百姓几无二致，唯有偶尔开阖的眼眸深处，闪烁着铁血精锐特有的冷光。
阿古拉紧紧抓着顾远的手臂，仿佛一松手，她的远哥哥就会像那山谷中的晨雾般消散。她穿着厚实的暗红色苗装，小脸却比这初春的天气还要苍白，嘴唇抿得死死的，努力不让眼眶里的泪水滚落。昨夜抵死缠绵的温存犹在，此刻却要生生剥离。
“远哥哥…”她声音带着浓重的鼻音，指尖冰凉，“一定要小心…阿古拉…阿古拉等你回来…” 她本想告诉他那个刚刚在心头扎根的秘密——月信已迟了半月，清晨那阵突如其来的干呕…可看着顾远眉宇间凝重的、即将投入风暴的神情，她终究没能说出口。不能让他分心，一丝一毫都不能。
顾远反手握住她冰凉的小手，用力攥紧，仿佛要将自己的温度与力量全部传递给她。他低头，在她光洁的额上印下深深一吻，声音低沉而坚定：“放心，我的小雌豹。在家好好等我，看好咱们的苗疆。等我料理了北边那些豺狼，就回来陪你，看遍这苗岭的四季花开。” 他的目光扫过一旁同样眼圈微红的史迦，以及肃立的赫红、王畅等人，沉声下令：
“史迦！苗疆内政，由你全权总揽！遇疑难，与宇川商议！封宇川，提为五毒教右护法!”
“属下领命！”史迦，封宇川抱拳，声音带着破釜沉舟的决心。
“赫红！毒虫教诸事，你自主裁决！情报刺探，尤其是对拜火教、潞州方向的渗透，一刻不能停！幽燕之地，你的蛇，也该游过去了！”
“属下明白！”赫红躬身，眼神锐利如出鞘的毒牙。
“王畅！北斗七子同我随行，一路上，你们的势力与史迦、赫红互为犄角！赤磷卫暗桩网由你暂掌，苗疆内外，各地暗桩，我要一只苍蝇飞进来都知道！”
“顾帅放心！人在信在！”王畅抱拳，声如洪钟。
“宇川…”顾远看向这个比自己大不了多少的年轻人，眼神带着恳托，“阿古拉…就拜托您了。”
封宇川捋了捋胡子，哼了一声：“有我在，保管少主回来时，看到夫人活蹦乱跳！倒是你啊，别逞强！伤没好利索，悠着点！”
顾远郑重点头，最后深深看了一眼强忍泪水的阿古拉，猛地转身，披风在寒风中猎猎作响。
“出发！”
数千余道身影，如同水滴汇入溪流，悄无声息地融入通往山外的各条隐秘小径，消失在苍茫的晨雾之中。阿古拉再也忍不住，泪水汹涌而出，扑进史迦怀里。
顾远的北行之路，如同毒蛇穿行于草丛，隐秘而致命。
赤磷卫：如同最敏锐的复眼，早已先行一步。他们化整为零，有的扮作行商混入商队，有的成为驿卒传递书信，有的甚至沦为乞丐流民，以最快的速度、最不起眼的方式，在通往幽州的各条要道、大小城镇布下了一张无形的情报蛛网。沿途所有关于契丹游骑动向、幽州军布防、地方势力倾轧、乃至市井流言的消息，都通过隐秘渠道，源源不断汇聚到顾远手中。
火龙卫与土龙卫：这三千精锐则分作数股。最大的一股约千人，由顾远亲自带领，伪装成一支规模颇大的、从云贵往北地贩卖药材、皮货的商队。车架上满载着真正的货物作为掩护，淬毒的兵刃和精巧的弓弩则藏在夹层或货物底部。顾远本人则扮作商队的大掌柜，面容用自己的墨家易容术稍作修饰，掩去了过于明显的契丹人轮廓，只留下一双深邃难测的眼睛。其余人马，则分散成十几支“小商队”或“投亲访友”的队伍，在火龙卫统领和土龙卫统领头目的分别带领下，沿着不同的路线，向着幽州方向缓缓渗透，彼此间保持着若即若离的联系，既能相互呼应，又不至于目标太大引人注目。
沿途所见，触目惊心。越是靠近幽州，战争的创伤越是显露无遗。废弃的村落，焦黑的田地，道路上不时可见倒毙的饿殍和被野兽啃食过的白骨。偶尔遇到的大股流民，眼神麻木而绝望，如同行尸走肉。契丹游骑如同附骨之蛆，时不时在荒野中呼啸而过，劫掠落单的行人，焚烧残存的村落。顾远一行虽尽量避免冲突，但目睹此等惨状，所有战士眼中都燃烧着压抑的怒火。顾远面色沉静，只是下令加快速度，同时让赤磷卫加倍留意契丹大队人马的动向。
当顾远这支“大商队”终于抵达幽州城下时，已是半月之后。高大的城墙伤痕累累，护城河淤塞发臭，城门口盘查的士兵虽然盔甲鲜明，却难掩眼中的疲惫和惊惶。空气中弥漫着一股混合着焦糊、血腥和绝望的沉闷气息。得益于赤磷卫提前打点和商队身份的掩护，他们并未受到过多刁难，顺利入城，在一处由赤磷卫提前购置、位置偏僻却四通八达的大宅院落脚。
安顿下来的当晚，王畅便持着顾远的信物，秘密求见了幽州节度使刘仁恭。
节度使府邸深处，一间守卫森严却光线昏暗的书房内，刘仁恭形容枯槁地坐在主位，眼袋深重，眼神浑浊，手指神经质地敲击着桌面。他的儿子刘守光按剑侍立一旁，眼神阴鸷，如同随时准备扑食的秃鹫。几名心腹将领和幕僚垂手肃立，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
王畅不卑不亢地行礼：“刘帅，别来无恙。顾帅已至幽州，特命在下前来拜会。”
“顾远？”刘仁恭猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即又被更深的猜忌覆盖，“他来了？带了多少人？意欲何为？” 他声音嘶哑，带着浓重的戒备。北斗七子断后之功他无法否认，但对其“契丹盟友”的身份始终耿耿于怀，更对顾远这突然冒出的强援充满疑虑。
“顾帅此行，只为践约。”王畅声音沉稳，直视刘仁恭，“奉契丹痕德堇可汗之命，特来相助刘帅，共御耶律阿保机！”
“耶律洪？”刘仁恭眉头紧锁，这个名字勾起了他一些隐秘的记忆。当年木瓜涧大败李克用，确实是耶律洪暗中支持，那批神秘出现在晋军粮草中的“迷魂砂”…他狐疑地看着王畅，“他耶律洪自身难保，还能顾得上本帅？”
“可汗虽暂处下风，然百足之虫死而不僵，漠南根基犹在！”王畅加重了语气，“可汗深知刘帅乃其挚友，唇亡齿寒！故不惜派顾帅率精锐来援！顾帅之能，刘帅当日在妫州断后之战，应有所见！”
刘仁恭沉默，手指敲击桌面的频率更快了。刘守光却按捺不住，冷哼道：“哼！说得好听！谁知他是不是耶律阿保机派来的奸细？或是那李克用老贼的诡计？”
王畅脸色一沉：“少将军慎言！顾帅若怀二心，当日派我等来在幽州城外便可坐视刘帅溃败，我等何须拼死断后，损兵折将？我北斗七子兄弟的伤，现在可还没好利索！”
提到断后，刘仁恭脸上闪过一丝不自然。刘守光还要再言，被刘仁恭抬手制止。他盯着王畅：“顾远…现在何处？让他来见本帅！”
次日，依旧是在这间气氛凝重的书房。顾远孤身一人，在王畅等几人的陪同下步入其中。他换上了一身玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，面容虽经修饰，但那份久居上位的沉稳气度和眼中不经意流露出的锐利，依旧让刘仁恭及其心腹感到一股无形的压力。
“刘帅。”顾远微微颔首，算是见礼，姿态不卑不亢。
“顾帅远道而来，辛苦了。”刘仁恭勉强挤出一丝笑容，示意看座，“不知可汗…近来可好？”
“可汗雄风犹在，只是被些跳梁小丑暂时绊住了手脚。”顾远开门见山，声音平静却字字如刀，“顾某奉可汗之命前来，只为提醒刘帅一事：您如今已是四面楚歌，危如累卵！”
“哦？顾帅何出此言？”刘仁恭脸色微变。
顾远目光如电，扫过刘仁恭和他身后脸色铁青的刘守光：
“东面，耶律阿保机！其志在吞并幽燕，打通南下中原门户！上次兵锋所至，刘帅当知厉害！开春在即，其铁骑必至！”
“西面，晋王李克用！木瓜涧之仇，刻骨铭心！刘帅以为他真会坐视契丹吞并幽州而无动于衷？他巴不得您与阿保机拼个两败俱伤，他好坐收渔利！更甚者，他若与阿保机暗中媾和…”顾远故意停顿，看着刘仁恭骤然收缩的瞳孔。
“南面，梁王朱温！挟天子以令诸侯，兵锋正盛，虎视眈眈！其志在扫平北方群雄，一统天下！幽州这块肥肉，他会放过？”
“北面，看似是您盟友的痕德堇可汗，如今却已接近自顾不暇！刘帅，您告诉我，”顾远身体微微前倾，声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的逼问，“撕毁与可汗的盟约，失去这最后一支可能的强援，凭您幽州等一隅之地，残兵败将，如何抵挡这三面、甚至四面而来的豺狼虎豹？您是想被阿保机踏破城池，举族沦为奴隶？还是想被李克用生擒活剥，祭奠木瓜涧亡魂？抑或是…被朱温的大军碾为齑粉？”
每一个字，都像重锤砸在刘仁恭的心上！他脸色由青转白，额头渗出细密的冷汗，手指死死抓住扶手，指节发白。顾远描绘的图景，正是他无数个噩梦中的场景！
“你…你危言耸听！”刘守光再也忍不住，勃然大怒，呛啷一声拔出腰间佩剑，指向顾远，“父帅！此人妖言惑众，乱我军心！定是奸细无疑！待孩儿拿下他！”
“拿下我？”顾远嘴角勾起一抹冰冷的弧度。就在刘守光剑尖及体的刹那，他身形不动，体内沉寂的百兽功骤然爆发！一股洪荒猛兽般的凶悍气势轰然炸开！
“吼——！”
一声低沉却撼人心魄的兽吼仿佛在室内响起！并非真实声音，而是纯粹气势的冲击！书房内烛火剧烈摇曳，空气仿佛瞬间凝固、压缩！
刘守光首当其冲！他只觉一股沛然莫御的巨力混合着令人窒息的凶煞之气迎面撞来！胸口如遭重锤猛击，气血翻腾，眼前一黑，蹬蹬蹬连退数步，手中长剑差点脱手飞出！他身后的几名侍卫更是被这股气势余波震得东倒西歪，脸色煞白！
就在刘守光惊魂未定、踉跄后退的瞬间，顾远动了！
快！快得如同鬼魅！众人只觉眼前一花，灰影一闪！顾远已如瞬移般出现在刘守光身侧！一只如同铁钳般的手，不知何时已扣住了刘守光的右手脉门，另一只手中，一柄不足尺长、通体黝黑无光的短剑，如同毒蛇吐信，冰冷的剑尖精准无比地抵在了刘守光的腰眼要害！只需轻轻一送，便能瞬间废掉他的肾脏！
整个书房死寂一片！落针可闻！所有人都被这兔起鹘落、惊心动魄的交锋惊呆了！刘仁恭更是惊得从椅子上站了起来，脸色惨白如纸！
“少将军，”顾远的声音平静得可怕，带着一丝戏谑，在刘守光耳边低语，如同死神的呢喃，“刀剑无眼，下次拔剑之前，最好先掂量掂量自己的斤两。我顾远今日若想动手，不介意在此处，与刘帅和少将军…玉石俱焚，同赴黄泉。”
他目光转向惊骇欲绝的刘仁恭，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：
“刘帅！顾某此来，只为奉可汗之命，助你守土！绝无半分觊觎幽州之心！地盘、钱粮、兵马，皆是你刘帅之物！但若你再如对待我北斗兄弟那般，处处设防，事事掣肘，疑神疑鬼，寒了盟友之心…”顾远手腕微微用力，短剑的锋刃在刘守光腰间衣袍上压出一道深痕，“那就休怪顾某不讲情面！我即刻撤兵！带着我的人马，去投奔耶律阿保机，或者李克用！想必以顾某这点微末本事，换个前程，混个小贵族、小王爷当当，也非难事！只是到时候…”他盯着刘仁恭，一字一顿，“你刘大帅和这幽州城的下场，恐怕就由不得你自己做主了！”
“住手！顾帅息怒！息怒！”刘仁恭魂飞魄散，连声疾呼！他彻底被顾远展现出的恐怖武力、玉石俱焚的疯狂以及洞穿时局的犀利所震慑！眼前这个年轻人，哪里是什么“微末本事”？分明是一条择人而噬的毒蛇！
“逆子！还不快给顾帅赔罪！”刘仁恭对着惊魂未定的刘守光厉声呵斥，“顾帅乃可汗使者，更是我幽州贵客！岂容你放肆！”
刘守光脸色由红转白，再由白转青，在顾远冰冷短剑的威胁和父亲的呵斥下，屈辱和恐惧交织，最终只能从牙缝里挤出几个字：“在…在下…失礼…请顾帅…恕罪…”
顾远目光如寒冰，缓缓扫过刘守光惨白的脸，又看向惊惶的刘仁恭，嘴角那抹冰冷的弧度终于缓缓收起。他手腕一翻，黝黑的短剑如同变戏法般消失不见，扣住刘守光脉门的手也同时松开。
“刘帅言重了。”顾远仿佛刚才的一切从未发生，又恢复了那副平静淡然的模样，对着刘仁恭微微拱手，“顾某性情刚直，眼里揉不得沙子。北斗兄弟随我出生入死，如同手足。可汗之命，亦不敢违。只要刘帅以诚相待，顾某及麾下儿郎，必竭尽全力，助刘帅守住这幽州基业，共御契丹豺狼！”
“好！好！顾帅快人快语，真豪杰也！”刘仁恭如蒙大赦，连忙挤出笑容，“误会！都是误会！本帅对顾帅和可汗的援手，感激不尽！定当以上宾之礼相待！守光！还不快设宴，为顾帅接风洗尘！”
“设宴就不必了。”顾远淡然拒绝，“军情紧急，阿保机虎视眈眈。顾某需尽快熟悉城防，了解敌情。烦请刘帅拨一僻静营盘，供我部驻扎。一应粮秣补给，按约供给即可。顾某自会约束部属，绝不给刘帅添乱。”
刘仁恭自然求之不得，立刻应允，亲自安排了一处靠近北门、相对独立又便于策应的营盘给顾远。
当顾远在王畅陪同下离开节度使府时，刘仁恭脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是更深的阴鸷和忌惮。
“父亲！此人太过嚣张！留不得！”刘守光揉着依旧酸麻的手腕，恨声道。
“闭嘴！”刘仁恭烦躁地打断他，“你以为我不想？此人身手深不可测，其麾下你也曾见识到了!皆是虎狼！把他若逼急了，他手下真投了阿保机或李克用，第一个死的就是我们！”他深吸一口气，眼中闪烁着算计的光芒，“盯着他！他带来的人，他的一举一动！还有他说的耶律洪…都给本帅查清楚！他既要营盘，就给他！粮秣也按数给！本帅倒要看看，他这条过江龙，能翻起多大的浪！只要他不碰幽州的根基…暂时…就先供着吧！他有用……”
顾远顺利入驻北门营盘。赤磷卫如同最精密的仪器，迅速接管了营防，明哨暗桩层层布控，将这片区域打造成铁桶一般。火龙卫、土龙卫的其余人马，也如同幽灵般，在赤磷卫情报网的掩护下，分批悄然入城，隐入营中。
站在营中简陋的望楼上，顾远遥望着幽州城内稀疏的灯火和远处黑沉沉、仿佛蛰伏着巨兽的北方原野。寒风卷起他的斗篷，猎猎作响。
“刘仁恭…竖子不足与谋。”他低声自语，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有一片冰冷的深邃。“不过…此地甚好。”
幽州，是他撬动北地棋局的第一根杠杆。借刘仁恭的巢穴暂栖，抵御阿保机的兵锋，换取宝贵的喘息之机。耶律洪的虎皮还能扯多久？他不知，只能尽快掌握李克用与朱温的动向。更重要的是…潞州！那条关乎天下气运的龙脉！张三金那老魔头在潞州的布局，必须尽快探明、破坏！
他摊开手掌，掌心一枚小小的、刻着狰狞蛇首的令牌在黑暗中泛着幽冷的光。这是临行前赫红交给他的，代表毒虫教最高指令的信物。
“赫红…你的蛇，该出洞了…”顾远喃喃道，指尖在冰冷的蛇首上摩挲。
几乎在同一时刻，幽州城内几处不起眼的民宅、云州通往中原的隐秘商道旁、甚至潞州城戒备森严的节度使府邸外围…一些如同寻常百姓、商贩、甚至乞丐的身影，悄然开始了行动。他们或留下诡异的蛇形标记，或传递着无人能懂的密语，或巧妙地将一些无色无味的粉末混入水源、食物…一张以幽州为支点，悄然笼罩向云州、潞州乃至更广阔地域的毒虫之网，在顾远踏足幽州的这一刻，无声无息地张开了它的獠牙。
顾远的目光投向西南方，那是潞州的方向，也是风暴酝酿的核心。苗疆温暖的竹楼和阿古拉含泪的笑脸在脑海中一闪而过，随即被更深的决绝取代。
“龙脉…张三金…决战…”他握紧了蛇首令牌，如同握紧了开启乱世之门的钥匙。幽州的博弈，只是序章。真正的杀局，正准备在潞州，悄然展开！
欲知后事如何?且听下回分解!
