晋王府“体恤”的消息，如同投入平静湖面的一块石头，终究还是不可避免地传到了苏婉娘的耳中。并非顾远告知，而是府中管事的例行禀报——毕竟名义上，她是这王府的姨娘，晋王府送人给她，总得知会一声。
当管事王德福垂手站在听雨轩外，恭敬又带着一丝不易察觉的疏离，禀报说晋王麾下范先生顾念她是周德威将军表妹，体恤她初入王府无贴心人伺候，特意遣了一个贴身丫鬟、一个粗使婆子和一个跑腿杂役前来服侍，不日将到时，苏婉娘正在临摹昨日画师新教的一丛翠竹。
笔尖一顿，一滴浓墨在宣纸上洇开，瞬间毁掉了那根即将成形的竹节。苏婉娘怔怔地看着那团墨迹，仿佛看到了自己刚刚泛起涟漪的心湖被骤然搅浑。
晋王府?范先生？周德威的表妹？
这几个词组合在一起，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了那扇她试图尘封的记忆之门。周德威，那个将她当作货物、硬生生将她送入这王府深渊的表兄！他的“威望”？多么讽刺！这所谓的“体恤”，哪里是冲着她苏婉娘？分明是冲着周德威那影响力，冲着顾远这个左谷蠡王的身份！是晋王府又一次的攀附与算计！而她，从始至终，都只是那个被利用、被当作借口、被推来搡去的…工具！
一股强烈的自伤自怜如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。刚刚因顾远态度微妙转变而生出的那点隐秘欢喜，如同被戳破的泡沫，消失得无影无踪。她捏着画笔的手指微微颤抖，指节泛白。
“送来了…便送来吧。”良久，苏婉娘才找回自己的声音，带着一种刻意维持的平静，甚至学着乔清洛那种淡然自若的语气，“既然是范先生一番好意，本…本姨娘自然要见见。王管事，人到了，你看着安排住处，领来听雨轩便是。”她努力挺直腰背，试图用“本姨娘”这个称呼给自己增添几分底气，模仿着乔清洛处理府务时的姿态。
王德福躬身应下，眼神飞快地掠过苏婉娘强作镇定的脸和那幅被污了的画，心中了然，面上却恭敬如常：“是，苏姨娘。奴婢告退。”
人退出去，听雨轩恢复了寂静。苏婉娘颓然放下笔，跌坐在椅子上。那点刚刚建立起来的、关于“自我价值”的虚幻感觉，在冰冷的现实面前，再次摇摇欲坠。工具…终究还是工具。无论是苏家，还是晋王府，抑或是…这王府里的某些人眼中，她似乎永远都逃不开这个宿命。
然而，日子并未因她的自怜而停滞。顾远那边，似乎真的开始了某种“变化”。
他依旧忙碌，依旧行色匆匆，眉宇间的戾气和焦躁似乎更深沉了。但苏婉娘敏锐地察觉到，当他在回廊、花园，甚至议事厅外“偶遇”自己时，那目光不再像以前那样带着纯粹的、视若无睹的冰冷烦躁。有时，他的视线会短暂地在她身上停留一瞬，眼神复杂难辨，或许带着一丝审视，或许带着一丝无奈，但绝不再是纯粹的厌恶。
更让她心惊又隐隐雀跃的是，她听从画师建议，尝试用厨艺表达“心意”时，不再做那些复杂难度的“特色菜”，而是专注于一些简单精致的小点心——比如学府里厨娘做的枣泥山药糕、桂花糖藕片。她鼓起勇气，在得知顾远在书房处理冗长公务时，让小厮帮忙送去一小碟，附言说是“妾身新学，请王爷尝尝解乏”。
她忐忑不安地等待着，预想着会被原封不动地退回来，或者干脆被下人斥责“不得打扰”。然而，什么都没有发生。点心送进去了，如同石沉大海。但过了不久，空碟子被送了出来！这意味着…王爷他…吃了？！
这个无声的“认可”，比任何言语都更有力量！苏婉娘捧着那个空碟子，指尖都在微微发颤，心中涌起的是一种难以言喻的、混杂着震惊、狂喜和难以置信的情绪。王爷…他真的…接受了她的心意？！
紧接着，顾远承诺的画师也真的来了。并非什么名家大儒，而是一位在石洲城小有名气的民间画师，姓刘，为人谦和，画技扎实，尤其擅长工笔花鸟。他每日下午定时来听雨轩教导苏婉娘一个时辰，耐心细致，从最基础的笔法、调色教起。
这一切的变化，如同细雨润物，无声无息地渗透进苏婉娘的心田。她每日的生活变得异常“充实”：上午去厨房虚心学艺，中午精心准备自己的“心意”点心并忐忑地送去，下午跟着刘画师专注学画，傍晚偶尔去陪乔清洛说说话。她脸上的红晕更盛，眼神也越发清亮有神，连走路都仿佛带着一股轻快的风。
“王爷…他好像…真的开始在乎我了？”这个念头如同藤蔓，在她心底疯狂滋长，缠绕着她所有的感官。他不再排斥她的“偶遇”，他吃了她的点心，他兑现了找画师的承诺…这些点点滴滴，在她饱受冷落的心湖中，被无限放大，拼凑成一幅名为“被关注”的美好图景。
她开始更加精心地打扮自己，素雅的衣裙也掩不住那份由内而外焕发的光彩。她会在顾远可能经过的地方“不经意”地出现，手里或许捧着一卷画，或许提着一篮刚摘的花。她努力练习着温婉得体的笑容，学习着如何让自己的声音听起来更柔和悦耳。那颗名为“妄念”的种子，在“被在乎”的错觉滋养下，已然破土而出，抽枝展叶，朝着那个遥不可及的位置疯狂生长。
然而，这一切落在乔清洛眼中，却如同芒刺在背。
她虽怀着身孕，精力不济，但天生的敏锐和聪慧并未减退。春杏每日的“汇报”越来越详细：苏姨娘今日又做了新点心送去书房了…苏姨娘学画进步很快，画了一幅荷花，很传神…苏姨娘在花园采莲蓬，说是想试试做莲子羹…王爷今日在回廊遇见苏姨娘，似乎…点了点头？
每一个细节，都像一根细小的针，轻轻扎在乔清洛的心上。起初，她选择相信顾远那晚的承诺——苏婉娘只是个摆设。顾远也确实夜夜宿在正院，对她呵护备至，嘘寒问暖，眼神里的爱意做不得假。
可是，苏婉娘的“转变”太过明显，太过“刻意”了。那是一种怀春少女般的、掩藏不住的期待和雀跃，同为女人，乔清洛看得分明。而顾远对苏婉娘那些“心意”的默许和回应，尽管在乔清洛看来就是极其有限，也让她心中的不安如同野草般蔓延。
她不能再被动等待了。她的夫君，她的家，容不得半点闪失!
“春杏，”一日午后，乔清洛倚在软榻上，看似漫不经心地抚摸着隆起的小腹，声音却带着一种不容置疑的冷静，“你是我最信任的人。从今天起，你多留意听雨轩那边的动静。尤其是…晋王府送来的那几个人到了之后。他们说了什么，做了什么，苏姨娘和他们说了什么，做了什么…事无巨细，都要告诉我。还有…”她顿了顿，眼神变得锐利，“府里其他各处，你也找几个机灵又绝对可靠的丫头婆子，帮我看着点。特别是…王爷若是不在正院的时候，他去了哪里，见了谁…明白吗？”
春杏心头一凛，立刻明白了夫人的用意。她郑重地点头：“夫人放心，奴婢知道轻重。定会办得妥妥帖帖，绝不让任何不该有的风吹进咱们正院！” 她眼中闪过一丝护卫主母的坚定光芒。
一张无形的网，开始在顾府内部悄然铺开。乔清洛不再是那个只沉溺于幸福的小女人，她开始运用她的智慧和手段，暗中构筑起自己的防线，只为守护她珍视的一切。
夜色深沉，万籁俱寂。顾远拥着乔清洛，听着她均匀的呼吸声。怀孕让她更容易疲惫，此刻已沉沉睡去。她睡得很不安稳，眉头微蹙，仿佛在梦中也在担忧着什么。一只手下意识地紧紧护着隆起的小腹，另一只手则无意识地攥着顾远胸前的衣襟，如同抓着唯一的浮木。
顾远低头，借着窗外透进的微光，凝视着她恬静却带着一丝脆弱不安的睡颜。白日里在苏婉娘面前刻意维持的温和面具早已卸下，只剩下深沉的疲惫和浓得化不开的怜惜。他轻轻抚平她微蹙的眉头，动作轻柔。
乔清洛在睡梦中似乎感受到了他的安抚，无意识地往他怀里更深处钻了钻，脸颊贴着他的胸膛，发出一声模糊的呢喃：“夫君…别走…等…等我们的孩儿生下来…一定…一定好好弥补你…带你去…去看最美的花…”
这断断续续的梦呓，像一把淬了蜜的钝刀，狠狠扎进顾远的心脏！甜蜜是因为她梦中都是他，钝痛是因为那“弥补”二字背后所隐含的委屈与不安！她知道！她一定感觉到了什么！她只是在用她的方式隐忍，在等待！
顾远的心如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎窒息。他将她更紧地拥入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间熟悉的馨香，心中充满了无力感和巨大的愧疚。
风暴将至，他比任何人都清楚。死范文的眼线不日即到，他必须开始那场精心策划的“宠妾”戏码。为了麻痹敌人，为了争取时间，为了保全身边人，也为了…最终能护住怀中的她和未出世的孩子。他别无选择。
可这戏，要怎么演？如何才能在伤害她最少的情况下，完成这该死的任务？他厌恶欺骗，更厌恶要去碰触那个他本无意沾染的女人。但现实如同一张冰冷的铁网，将他牢牢困住，动弹不得。
“清洛…”他在心中无声地呐喊，充满了无奈与悲凉，“对不起…忍一段时间……就忍一段…只要撑过去…只要撑过去…” 他只能在风暴彻底降临前的这短暂宁静里，用尽全身的力气去拥抱她，去汲取她身上的温暖，去记住这份让他甘愿沉沦也甘愿为之付出一切的安宁。这是他此刻唯一的、也是最后的慰藉。
而在听雨轩的黑暗中，苏婉娘同样辗转难眠。
白日里学画的进展，厨房新学的一道爽口小菜，还有…顾远今日在花园小径上与她擦肩而过时，似乎…似乎目光在她新换的藕荷色裙衫上停留了一瞬？这些细微的“证据”，在她心中反复咀嚼，发酵成甜蜜的妄想。
她躺在宽大却冰冷的床上，锦被柔软，却驱不散心头的燥热和…一种难以言喻的空虚。这几个月来，她夜夜独守空房。以前是麻木的接受，是恐惧下的逃避。可如今，那份被压抑的、属于年轻女子的本能渴望，却在“被关注”的错觉和妄念的催化下，如同挣脱了牢笼的困兽，在她体内疯狂叫嚣。
她翻了个身，将脸埋进带着淡淡熏香的枕头里。脑海中不受控制地浮现出顾远的身影：他那专注冷峻的侧脸，他挽袖下厨时充满力量的臂膀，他偶尔投来的那难以捉摸的一瞥…甚至，是他在战场上杀伐决断的传闻中想象出的英武身姿…
一个极其大胆、极其羞耻的画面骤然闯入脑海：如果…如果此刻，王爷就躺在我身边…他的手臂会像搂着王妃姐姐那样，搂着我的腰吗？他的气息会拂过我的耳畔吗？他…他会不会…
“啊！”苏婉娘被自己这大胆的想象惊得低呼一声，猛地用被子蒙住了头！黑暗中，她的脸颊滚烫如火，心脏狂跳如擂鼓！羞耻感如同潮水般将她淹没，可那妄念带来的隐秘刺激和渴望，却如同藤蔓般缠绕得更紧。她蜷缩着身体，在冰冷与燥热交织的煎熬中，彻夜难眠……
顾府，这座看似平静的王府。正院的温情之下，是乔清洛悄然织就的防备之网和顾远无可奈何的锥心之痛；听雨轩的孤寂之中，是苏婉娘日益疯长的妄念与难以启齿的渴望。而在王府之外，范文派来的眼线，正带着窥探的目光，日夜兼程地逼近。一场由阴谋、伪装、错位情感与乱世无奈交织而成的大戏，在无人察觉的暗流涌动中，正缓缓拉开它沉重而荒诞的帷幕。每个人，都在这命运的旋涡里，扮演着自己无法逃脱的角色，走向那未知的、充满荆棘的未来……
欲知后事如何?且听下回分解!