腊月廿九，苗疆的夜被提前点燃。顾远主楼前偌大的空地上，数十堆篝火熊熊燃烧，橘红的火舌贪婪地舔舐着冰冷的空气，将四周竹楼映照得一片通明，也驱散了岁末深重的寒意。烤全羊、炙野猪肉的浓烈香气混合着米酒的醇厚甜香，在喧闹的人声中肆意弥漫，勾动着每一个人的食欲与欢愉。
顾远麾下能赶来的头面人物，几乎齐聚于此。除了远在幽州、与王畅姬炀等北斗七子一同主持北方大局的核心无法脱身，留在苗疆的百余位大小头领尽数到场。有顾远起家的契丹旧部，赤磷卫，火龙土龙卫，浑身彪悍之气，大碗喝酒，高声谈笑；有后来收服的云州豪强代表，虽稍显矜持，也因这难得的放松和顾远展现出的凝聚力而面露笑容；更有苗疆本地归附的各寨首领、五毒教的长老护法，此刻也放下了平日的隔阂，融入这喧嚣的热浪中。
张红——不，此刻她心中已悄然酝酿着另一个名字——带着张雍、蓝童、谢胥、云哲、何佳、何俊、银兰、彭汤、孔青、孔靛一行人步入这片喧腾的海洋时，立刻引来了诸多目光。有好奇的打量，有善意的招呼，也有不易察觉的审视。顾远高踞主位，阿古拉紧挨着他，两人皆穿着象征喜庆的暗红色苗装。顾远虽面色仍带着重伤初愈的苍白，但精神矍铄，目光如炬，正含笑与晁豪等几位心腹头领交谈。阿古拉则巧笑倩兮，气色红润，眉宇间是掩不住的甜蜜与幸福，看到张红进来，立刻兴奋地挥手。
“张红姐姐！这边！快过来！”阿古拉清脆的声音穿透嘈杂。
张红心中微暖，领着众人上前，对顾远和阿古拉恭敬行礼：“属下等拜见顾帅，夫人。”
“不必多礼，坐！”顾远大手一挥，指向特意为他们预留的、位置颇靠前的几席，“今日除夕夜宴，只论情谊，不讲虚礼！诸位都是我顾远的兄弟姊妹，放开了吃喝！”
气氛瞬间变得更加热络。很快，便有相熟或不甚相熟的头领端着酒碗过来寒暄。当得知张红等人已正式归顺顾远，并被委以重任，尽管杂锋营的具体情况尚未公开，但能被顾帅亲自设宴接风，分量已然不同，众人更是热情高涨，纷纷举杯相贺。推杯换盏间，恭维声、保证效忠的豪言壮语不绝于耳。
张雍起初还有些别扭，闷头喝酒，但在蓝童、谢胥的带动下，加上周围热烈气氛的感染，以及云哲的低声劝解，也渐渐放开了些，只是目光偶尔扫过主位谈笑风生的顾远时，依旧复杂难明。
何佳、何俊兄弟显得颇为活跃，端着酒碗四处走动，与各方头领攀谈，言语间既表露对顾远的敬仰，也隐隐透着一丝急于融入、展示价值的迫切。银兰则安静许多，坐在张红身侧稍后的位置，气质清冷，目光沉静地观察着场中众人，偶尔与近些日相熟的五毒教各坛主低语几句。彭汤则似乎对美食更感兴趣，大快朵颐，只是那双小眼睛不时灵活地转动着。孔青、孔靛则发挥长袖善舞的本事，围着张红殷勤备至，添酒布菜，恭维话不断，更是不遗余力地向旁人介绍着张红的“英明决断”和“不凡能力”。
张红作为焦点，应对得体。她放下最初的拘谨和心防，脸上带着得体的微笑，回应着各方的敬酒和交谈。当阿古拉亲自端着果盘跑过来，亲昵地拉着她的手，非要和她分享一种新酿的甜果酒时，张红心中最后一丝紧绷也悄然松开了。她看着阿古拉几无城府、纯粹依赖和亲近的笑脸，一种久违的、类似姐妹情谊的暖流悄然滋生。两人凑在一起低声说笑，阿古拉不时被张红偶尔流露的冷幽默逗得咯咯直笑，张红也被阿古拉的热情感染，眉眼舒展了许多。
顾远端着酒杯，看似随意地与身旁的头领交谈，眼角的余光却始终笼罩着全场，尤其是张红那一席的动静。阿古拉与张红的亲昵互动让他眼底掠过一丝不易察觉的暖意。张红脸上那逐渐放松、甚至带上些许真实愉悦的神情，落在他眼中，让他心中那个关于“张红是否会反叛”的砝码，又悄然往“可控”的方向倾斜了几分。只要阿古拉在，只要苗疆的根基在，张红这条暂时收服的“毒蛇”，其反噬的风险便大大降低。
然而，顾远的目光并未停留于此。他深邃的眼眸如同最精密的筛子，在觥筹交错、其乐融融的表象下，精准地捕捉着张红团队内部那细微却不容忽视的裂痕。
孔青、孔靛的谄媚太过露骨，几乎黏在张红身边，显然是以张红马首是瞻，对张雍则只是面子上的客套。云哲则几乎寸步不离张雍，两人低声交谈时，张雍眉宇间偶尔闪过的阴郁和不甘，云哲眼中流露的担忧和安抚，都清晰地落入顾远眼中。蓝童、谢胥则如同两道沉默的影子，护卫在张红身侧稍后，目光警惕，对张雍保持着一种不远不近的恭敬距离，显然更忠于张红本人。
最值得玩味的是何佳、何俊兄弟和银兰、彭汤。
何佳兄弟看似活跃，与各方攀谈，但顾远注意到，他们与张红直接交流的次数并不多，眼神交汇时也缺乏真正的下属对主上的敬畏或亲近，反而带着一种审视和评估的意味。当孔青孔靛围着张红大献殷勤时，何俊嘴角甚至掠过一丝极淡的、不易察觉的讥诮。而银兰，这个气质清冷的女子，大部分时间都在安静地观察，她与张红的互动仅限于必要的礼仪，更多时候，她的目光会投向主位，投向顾远，带着一种冷静的探究。彭汤看似憨吃，但顾远敏锐地捕捉到，当他与何佳兄弟目光偶然相遇时，彼此间会有一种心照不宣的、极其短暂的交流。
“呵……”顾远心中无声冷笑。果然是一盘散沙，各怀心思。张红姐弟的凝聚力，远不足以真正统合这群因时势和利益暂时捆绑在一起的乌合之众。孔青孔靛是墙头草，云哲是张雍死党，蓝童谢胥是张红死忠，何佳兄弟、银兰、彭汤则明显有游离于张红核心圈之外的倾向，甚至可能暗藏野心。
这正是他需要的局面！一盘散沙，才方便他暗中撒下粘合剂，或者……埋下钉子。
时机已至。
顾远放下酒杯，拿起旁边一根长柄木勺，轻轻敲击面前盛满米酒的大陶瓮边缘。
“铛——铛——铛——”
清脆悠扬的敲击声并不响亮，却奇异地穿透了鼎沸的人声，清晰地传入在场每一个人的耳中。喧闹的广场如同被按下了暂停键，迅速安静下来。百余道目光齐刷刷地投向主位。
顾远站起身，高大的身影在篝火的映照下显得愈发伟岸。他脸上带着温和却极具压迫感的笑容，目光缓缓扫过全场，最终落在张红那一席。
“诸位兄弟！”顾远的声音沉稳有力，清晰地回荡在夜空下，“值此除夕良宵，万家团圆之际，能与诸位并肩于此，共抗强敌，守护一方安宁，顾某心中，唯有感激！”他微微颔首，姿态真诚。
“然，乱世未平，强敌环伺！拜火教张三金老魔，亡我之心不死！苗疆乃我等根基，不容有失！”他的语气陡然转沉，带着金铁之音，瞬间点燃了场中肃杀的气氛，众人脸上的笑容收敛，变得凝重。
“欲抗强敌，必先自强！欲守家园，必先聚力！”顾远的声音再次拔高，带着一种不容置疑的决断，“我苗疆五毒教，源远流长，然自银蛇夫人一脉断绝，蛇毒一道，终成我教短板，实为憾事！今，天赐良才！”他目光灼灼地看向张红，“张红姑娘，深谙蛇毒精要，得乃父…咳，得拜火教银蛇夫人一脉真传，更兼智勇双全，心怀大义！今日率众来投，实乃我苗疆之幸！”
所有人的目光瞬间聚焦在张红身上，带着惊讶、审视、羡慕。张红感受到那沉甸甸的注视，深吸一口气，挺直了背脊，努力维持着平静。
“故此！”顾远的声音如同惊雷炸响，“我顾远在此宣布：即日起，于苗疆另立新教——毒虫教！专精蛇毒一道，以补五毒之缺！为我苗疆，再添一柄淬毒利刃！”
“毒虫教？！”场中响起一片压抑的惊呼和议论声。
顾远对下方的反应恍若未闻，继续道：“毒虫教，以‘蛇’为尊，为万虫之首！教中设‘毒蛇九子’，分掌金银黑白黄蓝红绿青九色蛇令！九色既分，各司其职，又当如群蛇盘踞，同心戮力！”
他目光如电，精准地锁定张红席上的九人，声音带着不容置疑的威严，清晰地念出每一个名字和对应的位置：
“金蛇令主——何佳！掌教中精锐攻坚、资源调配！何俊辅佐!”
何佳何俊二兄弟猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜和一丝野心，随即迅速低头掩饰，抱拳沉声道：“属下领命！”
“银蛇令主——银兰！掌情报刺探、暗线布置！”
银兰清冷的脸上闪过一丝异色，但很快恢复平静，起身盈盈一礼：“银兰遵命。”
“黑蛇令主——张雍！掌刑罚戒律、内部整肃！”
张雍脸色一僵，这位置权力虽重，却是个得罪人的差事！他下意识看向姐姐，却见张红微微颔首，只得强压不满，闷声道：“……是。”
“白蛇令主——云哲！掌后勤辎重、营寨工事！”
云哲显然也没想到自己会被单独点名，愣了一下才起身应道：“属下在！”
“蓝蛇令主——蓝童！掌对外交涉、盟友联络！”
谢胥抱拳，声音沉稳：“蓝童领命！”
“黄蛇令主——谢胥！掌教主近卫、安全防卫！”
谢胥眼中精光一闪，毫不犹豫：“属下誓死护卫教主！”
“红蛇令主——张红！统御九蛇，执掌全教！为毒虫教主！”
张红深吸一口气，在万众瞩目下缓缓起身，对着顾远，也对着全场，深深一揖，声音清晰而坚定：“张红，必不负顾帅厚望！”
“绿蛇令主——彭汤！掌毒物培育、新蛊研发！”
彭汤小眼睛放光，咧嘴一笑，油乎乎的手在衣服上擦了擦才抱拳：“嘿嘿，谢顾帅！属下定弄出最毒的玩意儿！”
“青蛇令主——孔靛！掌文书典籍、教义传承！”
孔靛受宠若惊，激动得声音发颤：“属…属下孔靛，定…定当竭尽全力！”
九人任命完毕，顾远目光扫过全场，最后落在张红身上，带着深意：“张红为教主，张雍为副教主，辅佐教主处理教务！何佳为左护法，银兰为右护法，位在诸令主之上，协助教主、副教主统理教中要务！毒虫教总坛，便设于苗疆！”
“谢顾帅！”九人齐声应诺，躬身行礼。场中爆发出热烈的掌声和恭贺声。
张红接过顾远身旁侍卫递来的象征教主身份、刻着狰狞蛇首的黝黑令牌，入手冰凉沉重。她心中激荡，顾远给予的信任和权柄远超预期！然而，当她目光扫过身旁的何佳和银兰时，一丝极其细微的疑虑如冰线般滑过心底。左护法何佳，右护法银兰……这两个位置，离她最近，权柄也最重。何佳眼中的野心虽掩饰得快，却没能逃过她的眼睛。银兰的平静下，似乎也隐藏着深潭。顾远将这两个关键位置给了并非她绝对心腹的何佳和银兰，真的只是唯才是举吗？
顾远将张红眼底那一闪而逝的波澜尽收眼底，面上笑容不变。他要的就是这种效果！让何佳、银兰这两个明显有自己想法、且能力不俗的人占据高位，既是对张红姐弟的制衡，也是埋下的两颗暗棋。何佳掌精锐和资源，银兰掌情报和暗线，这两条线，顾远自然会通过其他渠道牢牢盯住，必要时，他们就是勒紧毒虫教脖颈的绳索！至于张红能否真正驾驭这九条心思各异的“毒蛇”，那就要看她的本事了。驭人之术，在于平衡，在于制造可控的矛盾，而非铁板一块。
任命结束，气氛再次热烈起来。酒过三巡，篝火映照下，众人的脸庞都染上了醉意和兴奋的红晕。
张红端着酒碗，走到顾远和阿古拉的主案前。她脸上带着酒意，眼神却异常清明，甚至燃烧着一种决绝的火焰。
“顾帅！夫人！”她的声音不大，却清晰地压下了周围的喧闹。众人再次安静下来，好奇地看向她。
张红环视四周，目光扫过那些熟悉或不熟悉的面孔，最终定格在顾远脸上。她深吸一口气，仿佛要将胸中积压多年的浊气全部吐出，声音陡然拔高，带着一种斩断过往的决绝和泣血的恨意：
“诸位兄弟姊妹！今日张红承蒙顾帅信任，执掌毒虫教！在此，我张红，亦有一事宣告天地，断绝过往！”
她猛地将手中的酒碗狠狠摔在地上！
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在寂静的夜空中格外刺耳！
“我张红，生母乃中原赫氏贵女！被张三金那老魔强掳霸占，最终含恨而终！我身上虽流着那老魔的血，但此恨此仇，不共戴天！他视我为弃子，我视他为死仇！从今日起，我张红，与张三金恩断义绝！与‘张’姓一刀两断！我随母姓‘赫’！名——赫红！天地为证，日月可鉴！此生此世，必与张三金不死不休！”
掷地有声的誓言，如同惊雷滚过全场！所有人都被这突如其来的宣言和其中蕴含的滔天恨意所震撼！
张雍也猛地站起身，脸上带着复杂的情绪，有对母亲的追忆，有对父亲的怨恨，更有对姐姐决断的追随。他举起酒碗，声音嘶哑却同样坚定：“我张雍，母家乃契丹祝氏！今日亦随母姓！更名——祝雍！与张三金，势不两立！”
“赫红！祝雍！”顾远第一个朗声回应，举起酒杯，“好！断得干净！此仇此恨，便由我苗疆，由这毒虫利刃，替你们向那老魔讨还！饮胜！”
“饮胜！”场中群情激奋，声浪如潮！赫红与祝雍的名字，在这一刻，伴随着对张三金的刻骨仇恨，深深烙印在每一个人心中。
喧嚣的声浪中，顾远微笑着饮尽杯中酒。眼角的余光瞥向角落阴影处，一个毫不起眼的侍从微微颔首，随即隐没在人群中。顾远知道，“赫红”、“祝雍”这两个新名字以及他们今日的誓言，会以最快的速度，通过隐秘的渠道，传递到该知道的人耳中。
宴会的气氛被推向了顶峰。然而，在这烈火烹油般的喧闹之下，毒虫教的权柄已分，九条心思各异的“毒蛇”归位，两颗关键的暗棋悄然埋下。新的格局已然形成，而顾远，依旧是那个执棋者，冷静地注视着棋盘上每一枚棋子的动向，等待着下一步的落子。岁末的篝火映照着欢腾的人群，也映照着无声涌动的暗流与杀机。
欲知后事如何?且听下回分解!
