想到此处，道人颇觉遗憾：“潜龙发迹之前，不过草莽，气运大多稀松平常。”
“纵然用尽百般手段，也无法一一寻得。”
“只能择一支辅佐，谋个从龙之功。”
“只是，成也潜龙，败也潜龙。潜龙若一统天下，自是国运加持，成仙得道。”
“潜龙若兵败身死，便道统沉沦、万事皆休。”
“其中利益虽大，风险也不小，可谓赌上一派气运，孤注一掷。”
道人低笑一声：“如此弄险，我仙都派可不愿意。”
“还不如将一支潜龙炼成傀儡，听凭操纵。”
“即便有天谴，提早安排个替死鬼去承受便可，我自坐收渔翁之利。”
“劫数由尔等去扛，道果归我享用。”
“妙哉！”
话音刚落，山顶再无一人，唯有蓇蓉花盛开，枝叶下，一具具尸身干瘪下去。
……
且说梁州，南郑城。
郭羽正在府中休养，不知为何，自先前昏倒，他便精神萎靡，无力吟诗作赋，更对赏花逗鸟兴致缺缺。
这区区数十日，便须发皆白，迟暮之气萦绕不散。
仿佛行将就木。
王夫人在旁服侍，面色哀戚。
这时，管事小步走来，嗫嚅道：“郎君、娘子……”
王夫人横他一眼，呵斥道：“有事便说，为何吞吞吐吐？”
“是……是！”管事额头沁出冷汗，支支吾吾道。
“前头传来消息，高楷攻取三泉，平定六县，利州已然易主。”
“另外……另外，郑监军反叛，率军归顺裴行基，献上城固，此刻……此刻正兴兵来攻！”
“什么？”王夫人花容失色，“怎会这样？”
高楷攻取利州，也就罢了，横竖是偏僻之地。
然而，郑毅竟归顺裴行基，剑指旧主。
这叫她情何以堪？
毕竟，当初便是她举荐郑毅为监军，赶走郭雄，为一万大军主将。
却不想，他悍然反叛，夫君若知晓，岂不大怒？
果然，郭羽听闻此事，口中嗬嗬道：“竖……竖子！”
话未说完，便昏死过去。
“夫君？”
“郎君？”
众人一阵手忙脚乱，直至三更时分，方才将郭羽唤醒。
他躺在榻上，喘息微弱，双目无神，和将死之人，没有丝毫区别。
管事急切道：“娘子，郎君怕是……不好了，须得尽快请来府中文武，交代后事。”
王夫人如梦方醒，慌忙道：“你说得有理。”
“快……快去请我兄长前来。”
管事皱了皱眉，这交代后事，怎能只请一人？
置府中众臣于何地？
然而，这紧要关头，他也顾不得提醒，连忙派人去请王康。
待王康匆匆赶来，郭羽已是弥留之际，目光涣散，口不能言。
“夫君？”王夫人泪如泉涌。
王康沉声喝道：“你嚎丧什么，有你哭的时候。”
“眼下，把大事定下来要紧！”
“是是是！”王夫人止住哭腔，一迭声道，“夫君，宏儿在此，可是由他继任节度使之位？”
郭宏抬起通红双眼，满脸希冀。
郭羽嘴角翕动，却发不出任何声音，只能微不可见地点了点头。
王康压抑住内心狂喜，悲泣道：“微臣必尽心竭力，辅佐少主！”
话音刚落，郭羽一命归西。
“夫君！”
“父亲！”
王夫人、郭宏放声大哭。
王康挤出两滴泪，低声道：“少主，千钧重担系于您一身，莫要作妇人之态。”
“眼下，速速召集府中文武，继任节度使之位，遣文书至各州县，昭告山南西道，为先主治丧要紧。”
郭宏止住哭声：“舅父说得极是。”
当即派人请来文臣武将，升堂议事。
众人听闻噩耗，个个痛哭失声，更有昏倒在地者，闹得鸡飞狗跳，好一阵方才停歇。
王康见此，急忙宣布遗命，百官见证之下，郭宏于灵柩前继任。
又让掌书记书写讣闻，传至各州县。
其后，开始披麻戴孝，为期三年。
郭羽遗体于府中停放七日，择吉地下葬。
一番折腾之后，偌大的山南西道，正式换了新主。
忽一日，郭宏请来众人商议大事。
“我初继任，仰赖列位文武臣工效力，不胜感怀。”
“然而，裴行基兵临城下，虎视眈眈，着实可恨！”
“我虽德薄，愿领兵出战，斩杀裴行基，献首级于我父灵堂之前，告慰他在天之灵。”
“列位臣工可有良策？”
王康当仁不让：“少主此言大善，一番孝心足以感天动地。”
“可尽发城中兵卒，出南门列阵。老臣虽不才，愿为少主浴血厮杀，鞠躬尽瘁。”
郭宏面露喜色，正要下令，忽见华英龄拱手大呼。
“不可！”
“先主尸骨未寒，治丧要紧，此时兴兵大动干戈，是为不孝。”
“何况，城中兵卒不过一万之数，怎是裴行基三万大军对手？”
“若强行出战，必然大败。”
“还请主上三思！”
郭宏皱了皱眉：“华参军何出此言？”
“若非裴行基攻掠我汉中疆土，涂炭生灵，我父怎会气绝身亡？”
“我身为人子，父亲大仇，怎可不报？”
华英龄诚恳道：“主上孝心一片，微臣钦佩。”
“奈何，敌众我寡，形势不由人，须得从长计议，不可冲动行事。”
郭宏不悦道：“那依你之见，该如何是好？”
华英龄建言：“为今之计，唯有召回郭将军，请他率军，击败裴行基，解南郑之围。”
王康出言反对：“少主切莫听他胡言。”
“巴南九州獠民作乱，愈演愈烈，尾大难掉，正需郭将军镇压，以拱卫梁州安危。”
“若将他召回，巴南无人镇守，必然大乱。”
“届时，近有裴行基围攻，远有獠民肆虐，郭家基业危在旦夕。”
郭宏颔首不迭：“舅父此言在理。”
华英龄讽刺道：“若不召回郭将军，王康，你何德何能，击退裴行基？”
王康大怒：“先主猝死，皆因裴行基之故，尚未报仇雪恨，怎能息事宁人？”
“华英龄，你是何居心？”
“我虽无德，愿携三尺长刀，和他决一死战，好过忍气吞声，惹天下人耻笑！”
“好！”郭宏听闻，喝彩一声，“舅父果然血勇，不似旁人，毫无胆魄。”
“华参军，你既不愿效力，便罢免官职，回府颐养天年吧。”
一句话，便将华英龄贬为庶人。
王康心中暗喜。