却说益州、成都。
酷暑时分，烈阳高悬，热浪阵阵，叫人无精打采。
城外万亩田园，遍植芙蓉花，此刻却正盛开。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”成都因芙蓉满城，别名“蓉城”。
这一日，蜀王张常逊率领后宫嫔妃、满城文武，于芙蓉园避暑玩乐。
张常逊一身蜀锦道衣，头戴鱼尾冠，两鬓各簪一朵芙蓉，鲜红欲滴。
后宫嫔妃皆戴金莲花冠，作道姑打扮，手持拂尘。
宫娥襦裙之上，皆画上七彩云霞，微风拂过，飘飘然好似神仙临凡。
宴饮之后，人人醉眼惺忪，一齐摘下金冠，披头散发，不事雕琢。
其中，尤以徐慧妃美若天仙，众星捧月。
她一身月白道衣，如云发髻散向两旁，自然垂落，双颊薄施淡淡脂粉，色泽莹润透亮，仿若冰天雪地之中一点红，分外惹眼。
除此之外，浑身上下再无半点珠翠。
张常逊曾盛赞“清水出芙蓉，天然去雕饰”，并将此妆容命名为“醉妆”，举国上下争相效仿。
此刻，徐慧妃醉意迷蒙，媚眼如丝，举动之间柔若无骨，叫人心生怜爱。
张常逊一见，即刻沉浸在无限柔情之中，难以自拔。
孟之祥转过头去，暗叹：温柔乡，英雄冢，不外如是。
酒宴之后，张常逊尚不尽兴，亲执琵琶，唱《霓裳羽衣曲》、《玉树后庭花》、《思越人》等名曲。
蜀中文士以诗词附和，众皆欢悦。
正享受时，忽见一员小黄门匆匆跑来，惶恐道：“大王，祸事了！”
“剑门关失守，严老将军被俘，剑州已然落入高楷手中。”
“什么？”张常逊陡然惊醒，“你再说一遍？”
小黄门胆战心惊：“严老将军与高楷，于梓潼一战，落入算计身受重伤，全军将士投降。”
“此外，此外……”
孟之祥大喝一声：“还有何事，一并说来，莫要吞吞吐吐！”
“是……是！”小黄门嗫嚅道，“梓州刺史裴行基率领麾下两万兵马，转投高楷。”
“此刻，高楷正聚集六万大军，兵临汉州。”
“这如何可能？”孟之祥惊骇失色，“剑州、梓州一齐失守？”
这区区数日，形势便急转直下，叫人完全反应不及。
满城文武相顾骇然，高楷兵锋竟如此勇锐，倾尽蜀国之力抵挡，却恍若纸糊一般，一戳就破。
剑州、梓州一失，金牛道、米仓道尽皆一片通途。
高楷可长驱直入，围攻成都。
届时，蜀地人人自危，个个震恐，灭国之日近在眼前。
回想起先前，他们尚在嘲讽高楷不智，兵分三路，却都困于城外，不得寸进。
谁曾想到，转眼之间，仿佛乾坤倒转，落到如今兵败如山倒的境地。
张常逊面色惨白，猛然问起一事：“齐国公麾下大军如何了？”
小黄门伏低身子：“豫国公王玄肃率军攻打长安，齐国公畏惧，撤回大军。”
最后一根救命稻草沉没，张常逊瘫软在地，喃喃道：“大势已去……”
孟之祥急切道：“大王，事已至此，多思无益。”
“可将城中两万守卒，尽皆派遣至汉州，交由杜刺史调度，叫他严守鹿头关，抵御高楷兵锋。”
汉州刺史杜崇文，有勇有谋，为蜀中名将，一直以来，镇守鹿头关——这是金牛道至成都最后一关，重要性毋庸置疑。
张常逊心灰意冷：“长史，倘若早降，怎会有今日之祸……”
孟之祥却宁为鸡头，不为凤尾：“臣等可降，大王绝不可轻易投降。”
“杜崇文文武兼备，必能守御鹿头关，大王勿忧。”
“趁此机会，可召集蜀、彭、简、陵、眉、邛等邻近诸州兵马来援。”
张常逊黯然不语。
见此，司马崔鸿渐拱手道：“大王，微臣不才，愿出使长安，说动齐国公出兵来援。”
张常逊叹息一声：“齐公召回兵马，分明自顾不暇，怎会好心来救？”
崔鸿渐坚持道：“微臣愿以三寸不烂之舌，陈说利害。”
“想来，唇亡齿寒的道理，齐公不会不知。”
张常逊点了点头：“若能说动齐公，自是最好。若不能，也无需强求。”
“是！”崔鸿渐眸光一闪。
孟之祥看他一眼，颇为惊讶，难得这崔鸿渐未和他针锋相对。
不过，崔鸿渐既然愿意出使长安，他倒也乐见其成。
计议一定，张常逊挥手令群臣散去，默坐片刻，便回返后宫。
一路心事重重，来到宣华殿——这是徐慧妃寝宫。
张常逊本想立她为后，却被她婉拒，只能下令宫人，以王后待遇侍奉。
“妾身拜见大王。”徐慧妃早在殿外等候。
“起来吧！”张常逊虚扶一把，两人执手，来至殿内。
默然片刻，慧妃见他长吁短叹，不由柔声问道：“大王可是因战事烦心？”
张常逊微微颔首：“高楷来势汹汹，恐怕要不了多久，便会兵临城下。”
“蜀国社稷危在旦夕，我怎能不忧虑？”
说着，又是喟然长叹。
徐慧妃起身，为他按了按僵硬的肩膀，抚平紧皱的眉头，宽慰道：“妾身不知国家大事，却懂得，大王善待国中百姓，人心所向，是为一代仁主。”
“必有忠臣义士，保境卫国，护佑大王周全。”
张常逊苦笑道：“爱妃莫要安慰我了。”
“我自知贪图享乐，并未施恩于国中百姓。”
“待来日，城破之时，即便其等临阵倒戈，也无可厚非。”
徐慧妃轻摇螓首：“大王莫要灰心。”
“国中尚有孟长史、崔司马这等贤臣，杜刺史这等勇将齐心效力。”
“必能御敌于成都之外，重归安稳。”
“我尚有自知之明，怕是不能了。”张常逊黯然神伤，“一将无能，累死三军，何况一国之主？”
“孟之祥、崔鸿渐、杜崇文，这些人不愿投降，无非眷恋权力，保全家族富贵罢了。”
“至于国中将士，便如严老将军、裴行基麾下一般，个个并无战心，只愿过太平日子。”
“只要进犯之人，不滥杀无辜，不横征暴敛，其等便无抵抗之心，甘愿投降。”
“更何况，高楷这等仁德名声广为流传之主？”
徐慧妃心疼道：“大王竟灰心至此？”
“蜀国三十九州，十万大军，竟无一个精忠报国之人么？”