然而，管事战战兢兢来报：“大王，大事不妙！”
“那花鸟使不知所踪了，奴找遍全府，也毫无所获。”
刘竞成勃然大怒：“竖子，安敢欺我？”
雷思廉六神无主：“倘若……倘若赵刺史果真反叛，那该如何是好？”
刘竞成猛然惊醒：“传孤军令，于全城辟谣，绝无此事，皆是高楷诡计，不足为信。”
“遵令！”雷思廉肃然应下。
便在这时，一员郎将匆匆来禀：“大王，秦军攻城了！”
众文武皆大惊失色，秦军围城数日，皆按兵不动，没想到，今日竟一反常态，悍然攻城。
刘竞成咬牙切齿：“高楷，卑鄙！”
姚永吉慌忙叫道：“大王，秦军兵锋甚锐，骁将数不胜数，留在城中，惟有死路一条。”
“不如从北门突围，或可逃得一命。”
雷思廉拧眉：“此时突围，怕是为时已晚。”
高楷颇知用兵，怎会不在北门外设伏？
即便成功突围，也逃不过致命一击。
刘竞成犹豫不决。
田仲察言观色，低声道：“大王，高楷兵多将广，又诡计多端，强行突围确实不易。”
“不如，以城中百姓为质，或可成功。”
所谓君子欺之以方，高楷素有仁德之名，善待百姓。
既如此，不妨利用这一点，大做文章。
裹挟百姓出城，若高楷阻拦，便是自毁名声；若顾虑人言，不加妨碍，他们正可趁机突围。
冯睿迟疑：“此计，恐怕伤人伤己，不利于大王声名。”
毕竟，刘竞成若以百姓为人质，苟且偷生，一旦传扬出去，必然受世人唾弃。
田仲不以为然：“区区一些泥腿子，有何可担忧？”
“还请大王速做决定。”
刘竞成思忖片刻，叹道：“我出身寒微，蒙家乡父老不弃，誓死追随，方才创立一番基业。”
“如今大厦将倾，只不过天命不眷，怎能牵连无辜，涂炭生灵？”
“此法断不可取，休要再提！”
“是……”田仲面露异色。
姚永吉为难道：“大王，若不出城，那……”
刘竞成踌躇不定。
冯睿低声道：“大王，事到如今，不如让张将军助一臂之力。”
张钊自从被疏远，便托病在府中。
刘竞成点头一叹：“却要连累诸位，与我亡命天涯了。”
出了太原，南有高楷，西有段治玄，东有赵德操，北有突厥，天地之大，竟无他容身之处，怎不叫人颓丧？
冯睿宽慰道：“大王切莫灰心。”
“留得性命在，方能东山再起，否则，万事皆休。”
事不宜迟，刘竞成当即下令，召集一众兵卒，走北门，逃出生天。
……
这一番动静，却瞒不过高楷。
“传我军令，于北门外设伏，务必擒拿刘竞成！”
“得令！”
入夜，狂风大作，暴雨倾盆，夹杂着电闪雷鸣，叫人心惊肉跳。
却是个突围的好时机！
北城门悄然开启，刘竞成一马当先，望着门外吊桥、护城河，心中难掩焦躁。
身侧，张钊披甲执刀，沉声道：“大王勿忧！”
“末将定拼尽全力，护佑大王周全。”
刘竞成颇为羞惭：“此前，是孤错了，竟因区区谣言，而怀疑你……”
张钊并不在意：“末将追随大王，深受大恩，早已立誓以死相报。”
“但凡一息尚存，绝不会坐视大王陷入险境。”
听闻这话，刘竞成越发惭愧，几乎不敢正视他。
身后，姚永吉忍不住催促道：“大王，久拖不利，还请速速出城。”
田仲附和道：“待化险为夷，再从长计议也不迟。”
刘竞成点头，喝道：“儿郎们，随我出城！”
“遵令！”
八千之众，策马扬鞭，过了吊桥，来到护城河外。
一路所闻，惟有暴风骤雨，漆黑夜色，却不见秦军踪影。
刘竞成自然不会天真地认为，高楷毫不设防，任由他离去。
唯一可虑，秦军究竟在何处设伏？
正惊疑不定，张钊倏然扯住缰绳，沉声道：“敌军已至！”
话音刚落，马蹄声骤然响起，将风雨声尽数掩盖，溅起无数水花。
刘竞成定眼一观，一个个秦军骁骑坐拥高头大马，身披细鳞甲，手持横刀，眼神中满是冰冷。
为首一人，头顶金盔红缨，身穿玄甲，腰悬环首刀，背负一张巨弓，丰神俊朗。
左右两侧，数位精悍大将拱卫，个个目光凛然。
“高楷！”这张脸，纵然化成灰烬，刘竞成也识得。
“刘竞成，许久未见，你憔悴不少。”高楷好整以暇，“却不比昔日，意气风发之貌。”
刘竞成咬牙：“高楷，要战便战，何必惺惺作态。”
高楷笑了笑：“自从我起兵以来，遭遇敌人无数。”
“在这其中，你文武兼备，足智多谋，又知人善任，当为一方明主。”
“只可惜，太过自信，未能看出赵德操野心；又轻信谶语，有张钊这等大将却不用。”
“终究导致如今境地。”
刘竞成额头青筋直跳，喝道：“人非圣贤，孰能无过？”
“这世间并无完人，你又敢自称，自己毫无过失么？”
高楷笑道：“有则改之，无则加勉。”
他陡然眼神一厉：“可惜，你没有这个机会了。”
诸将心领神会，各持刀枪杀向赵军。
“杀刘竞成！”数万士卒齐齐暴喝，一阵又一阵喊杀声，犹如海浪翻卷，持续不歇。
面对这浩大声势，刘竞成怡然不惧——既知必死，何妨杀个痛快？
“张钊，昔年你我并肩作战，屡次杀出重围，反败为胜。”
“如今，可愿随我死战？”
“此为末将荣幸，必为大王效死！”张钊毫不犹豫。
“好！”刘竞成大笑一声，持刀策马直取高楷首级。
身后，张钊、雷思廉诸将紧紧跟随。
高楷赞道：“刘竞成有此忠臣良将，叫人歆羡。”
夏侯敬德瓮声道：“主上不必歆羡，有末将在此，必取他性命。”
“我有敬德，胜过十万雄师。”高楷朗声笑道。
除却夏侯敬德，赵喆、唐检、李光焰等将，亦不甘示弱，杀入赵军之中，左冲右突，如入无人之境。
顿时，个个骇然，不敢直撄其锋。
