城外，裴军大营。
“这密道能否通行？”裴行基问道。
崔孝宽笑道：“将军放心便是，温氏底蕴深厚，当年建城之时，特意为自家留下这一条后路。”
“便是千军万马，也可从这密道攻入城中。”
“并且，入口在温府后宅，莲花池中，颇为隐秘。”
“若无人指引，绝对发现不了。”
裴行基微微颔首：“待郑毅、霍金刚潜入城中，即刻大军压上。”
“是！”
过不多时，一员小校奔来，拱手道：“将军，里头传来消息，霍郎将已然抵达入口处，正设法移开关隘。”
“好！”裴行基大喜，“传我军令，做好准备，一齐攻入城中。”
“遵令！”
崔孝宽笑容满面：“下官提前恭喜将军，建此大功。”
“齐公得知，必然大喜，届时，加官进爵不过等闲。”
“来日，还请将军多多提携。”
裴行基骄矜一笑：“这是自然！”
若能攻下三泉，擒拿高楷，必是大功一件。
届时，不光这利州，更有陇右、河西两道，拢共十九州，皆纳入掌控。
封妻荫子，不过探囊取物。
两人皆满脸得意，正沉醉时，忽见数个小卒连滚带爬，出了密道，惊恐道：“水……大水来了！”
“休要胡言！”崔孝宽呵斥一声，“这密道设计精巧，百年来不曾毁坏，怎会有大水？”
小卒战战兢兢：“小的不敢扯谎，郑郎将已陷入大水，霍郎将正奔逃出来。”
“将军一看便知。”
话音刚落，只闻轰然一声爆响，水流狂涌，裹挟万钧之力，将整条密道堵得严严实实。
“哗！”这漫天大水，一遇倾泻口，当即喷薄而出，窜上数丈之高，又轰然坠地，水花四溅。
裴行基、崔孝宽二人躲闪不及，浇成落汤鸡。
“退，速退！”裴行基大惊失色，抹一把脸，慌忙叫道。
崔孝宽陡然惊醒，跨上骏马便疾驰如风。
“咳咳咳！”密道中陡然窜出一人，膀大腰圆，满脸横肉，正是霍金刚。
他识水性，见势不妙，急忙涉水而行，方才逃得一命。
至于郑毅，已是一具尸体。
水流喷涌不断，迅速淹没整座大营，三万大军猝不及防，遭大水冲刷，卷入其中，乱作一团。
顷刻间，军心涣散，挣扎着逃命。
然而，这密道之水，涌入嘉陵江，助涨水势，迅速蔓延全营，席卷三军。
裴行基悔不当初，若不将大营迁移至此，即便大水漫灌，也不至于这般汹涌。
环顾四下，一众士卒忙着逃命，哭喊声四起。
洪水无情，谁敢停留半步？
裴行基心头滴血，面色惨白。
此番大败，不光三万大军覆没，梁州难保，更无法应对齐公问罪。
恐怕，唯有以死谢罪，方能保全阖府老小。
他闭了闭眼，便要横刀自刎，亲卫慌忙拦住，劝道：“将军何故轻生？”
“留得青山在，不愁没柴烧。不如回返南郑，再作计较！”
“以将军才智，必能博取一线生机。”
裴行基幡然醒悟，急忙收敛万余兵卒，撤回南郑。
却不防，夏侯敬德、段治玄、元整三将，一齐领兵追击。
几番厮杀，丢盔弃甲，数千兵卒抱头鼠窜，到最后，只剩下三千残兵，跟随裴行基回转南郑。
裴行基见这等狼狈景象，不由放声大哭。
至于霍金刚，早已率数十袍泽，趁乱杀出一条血路，不知去向。
这一战，足足厮杀一夜，至天明时分，高楷下令收拾战场。
不知多少粮草、辎重四散，要么冲入江水，要么堆积一处。
更有不少鱼虾，在浅滩中蹦跳着。
裴军士卒或逃或降，到最后，高楷收拢五千降卒，编入大军。
县衙内，徐晏清恭贺道：“恭喜主上，一战覆灭裴行基三万大军。”
高楷笑道：“此战得胜，仰赖各位将士奋战。”
“晏清，诸将功劳详细记录，不得有误！”
“是！”
……
话分两头，且说剑南道，益州，成都县。
王宫之中，蜀王张常逊，正召集群臣议事。
他约莫二八年华，姿容俊美，头戴翼善冠，着一袭圆领红袍，脚踏乌皮履。
“听闻，陇西郡公高楷，与齐国公董澄，争夺汉中，战事正酣。”
“前番，郭羽曾派使者前来，约为友盟，两家共同进退，不知形势如何了？”
玉阶下，蜀王长史孟之祥拱手道：“大王，郭羽已死，其子郭宏继任节度使。”
“他献城归降，向董澄俯首帖耳，却不过一日，便死在褒斜道中。”
“如今，董澄麾下大将裴行基，正和高楷，在利州三泉城下交战。”
“哦？”张常逊颇为好奇，“不知谁胜谁负？”
孟之祥回言：“成都距离三泉尚远，暂且未有消息传来。”
“不过，依微臣看来，高楷困守城中，必遭大败。”
“何以见得？”张常逊面露惊讶。
“三泉城小民寡，非久持之地。”
“况且，裴行基统兵有方，连夺汉中五州，帐下更有清河崔氏子——崔孝宽，这等英才辅助。”
“即便高楷颇能用兵，也难以反败为胜。”
张常逊微微点头：“依长史高见，孤是否出兵，争夺汉中？”
孟之祥面色肃然：“大王，此为毋庸置疑之事。”
“汉中自古以来，便是兵家必争之地。
“汉中以北，是八百里秦岭，翻越秦岭，便是关中大地。以南，是大巴山，过了大巴山，便是剑南道。”
“可谓交通要道，攻守枢纽。攻下汉中，便可北接关中、南依巴蜀、东入荆楚大地。”
“更何况，汉中乃是关中、陇西进入剑南道的门户，大王若要逐鹿中原，须得借助汉中之道。”
“古人云：守蜀地必守汉中。”
“汉中实为剑南道咽喉，据之，可倚为屏障，进可争霸天下，退可割据一方，可谓进退自如。”
“若无汉中，则陇西高楷、关中董澄，可经古蜀道，长驱直入，攻取成都。”
“届时，大王宗庙社稷危在旦夕。”
张常逊拧眉：“如此说来，孤不得逍遥，只能出兵征战了。”
孟之祥苦口婆心：“大王，汉中实是重中之重，绝不可放任高楷、董澄二人占据。”
“此刻，两家相争，大王正可派遣兵马，伺机而动，或可坐收渔翁之利。”
