徐晏清见此，朗声道：“元郎将，莫要让何重建跑了。”
“末将省得！”元整倒提长枪，一夹马腹，杀入蜀军之中，左冲右突，如入无人之境。
一时间，蜀军将士个个骇然，不敢直撄锋芒，纷纷退避三舍。
元整神色冷肃，高举长枪，直取何重建天灵。
何重建措手不及，眼角余光，只来得及瞥见一点寒芒乍现，便被一枪刺中心窝，坠马而亡。
“将军？”众亲卫惊骇失声。
何将军武力超群，威震剑南道，为大王麾下武将第一。
然而，竟一个照面，便死于敌将之手，毫无还手之力。
莫非，此人便是高楷麾下第一猛将，夏侯敬德？
“何重建已死，尔等还不投降？”元整一声暴喝，声如洪钟，震得蜀军面色煞白。
主将一死，众人再无斗志，除却数十亲卫顽抗，纷纷跪地投降。
不过一刻，战事平息，葭萌县令匆匆而来，拱手道：“见过元郎将、徐司兵。”
徐晏清笑道：“我等奉主上之命，前来抵御蜀军。”
“不必多礼。”
县令赞不绝口：“徐司兵足智多谋，元郎将武力绝伦，竟以五千兵卒，大败两万蜀军，更阵斩敌将。”
“下官钦佩之至！”
徐晏清淡笑道：“仰赖主上料敌先机，我二人才能得此大胜。”
为防蜀军再来，两人便在葭萌关驻守，一面派人传捷报。
……
且说通州、宣汉城外三十里。
高楷率领两万大军，正逶迤而行。
通州拢共九县：通川、永穆、三冈、石鼓、东乡、宣汉、新宁、巴渠、阆英，以通川为州治。
一条潆河自西向东流过，贯穿整个通州。这宣汉位于壁、通二州交界，在潆河上流，顺流而下，便可直达通川城，十分险要。
金秋时分，落叶萧萧，层林尽染。
这一日，大军来至一处险滩，南靠大巴山脉，北倚潆河，其中大片大片的芦苇丛，随风摇曳，仿佛沙海涌动。
“主上，末将探知，通州刺史郑琦，正率军前来，离此地约莫十里。”唐检禀报道。
高楷颔首：“他有多少兵马？”
“不过五千之数。”唐检回言。
“以五千兵马，迎战我等两万大军，若要得胜，必得奇谋妙计。”高楷笑了笑，“不知这郑琦会使什么招数？”
杨烨轻摇羽扇：“无论什么招数，皆离不开天时、地利、人和。”
“依微臣愚见，十有八九是火攻。”
“哦？”高楷笑道，“何以见得？”
杨烨娓娓道来：“敌寡我众，人和在我；我等位于上游，不便水淹，地利亦然在我。”
“这深秋时节，天干物燥，我等又恰巧来到这芦苇丛，乃是火攻绝佳之地。”
“郑琦若想以少胜多，必然倚仗这天时。”
高楷抚掌大笑：“杨烨所言，乃真知灼见。”
唐检神色一凝：“主上，既如此，万不可深入芦苇丛中。”
“这是自然。”高楷点了点头，转而问起一事，“前往宣汉之路，除却此地，可有其他道路？”
“只有一条小道。”唐检回言，“不过，这小道位于崇山峻岭之中，蜿蜒迂回，又有虎豹蛇虫，极难行走。”
杨烨思绪一转：“主上可是打算，从这小道袭取宣汉？”
高楷微微颔首，若能攻下宣汉，断郑琦后路，或可一战平定通州。
夏侯敬德瓮声道：“主上，我愿为先锋，攻取宣汉。”
他自幼往来琵琶山，不惧崎岖险峻之途。
“好，那便有劳敬德一行。”高楷点头，“攻克宣汉之后，莫要大张旗鼓。”
“等郑琦败军回返，可设伏兵，一举将他擒拿。”
“遵令！”夏侯敬德领命而去。
芦苇丛另一头，十里外，通州刺史郑琦正率军扎营。
“报！”一员斥候翻身下马，“刺史，前头发现高楷大军踪迹，正往芦苇丛中来。”
“好！”郑琦喜上眉梢，“再探，若有异动，即刻来报。”
“是！”
身侧，别驾顾彦辉赞道：“刺史算无遗策，高楷果然率军前来此地。”
郑琦抚须一笑：“这芦苇丛，便是高楷葬身之地。”
一声令下，早有士卒举着火把，四处引燃，不过片刻，星星之火，便成燎原之势。
火光中，郑琦神色阴冷：“兄长，便以高楷尸骨，告慰你在天之灵。”
自从撕毁檄文，他便预先准备，得知高楷亲率大军来攻，便提前在这必经之地设伏。
出其不意之下，必能覆灭两万高军，让高楷授首。
顾彦辉稍有疑虑：“刺史，高楷狡诈多疑，不可不防。”
“眼下，通川、宣汉五千兵卒，尽皆来此，二城空虚，万一……”
“何来万一？”郑琦不以为然，“从此地至宣汉，除却这芦苇丛，便只有一条小道。”
“那小道崎岖难行，山势险峻，即便高楷发觉，也无大用。”
“何况，大火一起，席卷山野，他若遁入小道，便是自寻死路。”
“自有毒虫猛兽，将他吞噬，省却我等为他收尸。”
顾彦辉闭口不言，心中却是暗叹：自从郑毅惨死，刺史报仇心切，一意孤行，不听人劝谏。
只是，如此直白浅薄之计，怎能瞒过高楷？
念及此，他神色晦暗。
另一头，高楷勒马伫立，远望河畔景象，片刻后，果然见得火光四起，席卷整片芦苇丛。
杨烨摇头失笑：“通州郑氏，据闻出自荥阳郑氏一支，世代簪缨，本该家学渊源。”
“没想到，这郑毅、郑琦二人，却都如此浅薄，实在叫人惊讶。”
“金玉其外，败絮其中。”高楷淡声道，“家族传承久了，难免出一些膏粱纨绔。”
“这火迁延甚广，不可大意，传令，靠拢上风口石滩，临近潆河。”
“于此暂作休息，用些干粮，喂养马匹。”
“是！”
借助风势，火焰越发旺盛，足足烧了半日，到黄昏时分，才堪堪停息。
放眼望去，整片芦苇丛燃烧殆尽，视野开阔，只剩黢黑秸秆，一堆堆残渣，从中漏出一缕缕灰烟。
隐约间，传来些许焦香气味。
杨烨大笑一声：“却要多谢郑琦，助我等铲除障碍，一路坦途。”
