刘竞成点头：“你可有举荐？”
“依微臣愚见，果毅将军赵德操，允文允武，正是合适人选。”冯睿回言。
张钊质疑道：“赵德操卖主求荣，不忠不义，怎可委以一道重任？”
冯睿微微一笑：“千金买马骨，有何不可？”
“主上斩杀罗士衡，是为民除害；重用赵德操，是为胸怀宽广，不因降将之身而冷落。”
“传扬开来，天下贤才猛将必定云集景从，何愁大事不成？”
张钊坚决反对：“话虽如此，然而，依末将看来，这赵德操鹰视狼顾，绝非久居人下之辈，不可不防！”
“还请主上三思！”
刘竞成微微点头：“赵德操可用，却不必重用。”
“便让他为沧州刺史，即刻赴任！”
“主上英明！”张钊称赞一声。
冯睿面露不悦，却并未多说。
正说话间，忽有一名管事匆匆走来，叉手道：“郎君，长安传来军情，秦国公高楷大败王宗仁，覆灭两万齐军，占据岐、邠二州，正攻取雍州诸县，图谋长安。”
“什么？”刘竞成大吃一惊，“竟如此之快？”
此前，他与众人商议，认定高楷必被王宗仁挡在岐州，不得寸进。
谁曾料想，这才几日，王宗仁便全军覆没，任由高楷长驱直入。
雍州诸县一旦易主，长安便是一座孤城，距离灭亡之日不远。
却将他的战略，尽数打乱。
须知，他本就打算拿下河北道之后，便起兵南下，夺取京畿道，坐拥长安城。
然而，这数日之间，便叫高楷钻了空子。
一旦高楷先行一步拿下长安，他便处于被动了。
冯睿急切道：“主上，绝不可让高楷攻下长安，否则，大事不妙！”
刘竞成肃然颔首，正要开口，忽见张钊询问管事。
“你方才说，高楷正攻取雍州诸县，图谋长安。”
“可是被何人牵制住了？”
“张将军所言不错！”管事颔首，“齐王董澄召来左威卫大将军薛衍，驻守同官城。”
“高楷率军攻打，数日不克，粮草无以为继，正军心浮动。”
“两家正在僵持之中。”
张钊面露喜色：“主上，这正是天赐良机。”
“我等正可起兵，趁这两人对峙，突袭长安。”
“只要拿下长安，便可从容对付高楷，叫他首尾难顾。”
刘竞成目光一亮：“此言正合我意！”
当即下令，召集四万兵卒，直奔京畿道。
张钊建言道：“主上，取长安，必先取潼关。”
“拿下潼关，进可攻，退可守，立于不败之地。”
“届时，长安不过囊中之物。”
“张钊，孤之韩信也！”刘竞成夸赞一声，笑道：“便依你之言，先取潼关，再夺长安城！”
“大王英明！”张钊赞道。
君臣二人相谈甚欢，却惹得冯睿颇为嫉恨。
刘竞成得意片刻，蓦然想起一事：“我等出兵，却不可不防突厥。”
提及突厥，堂中众人皆面色凝重。
突厥盘踞草原大漠，拥兵数十万，肆虐关内道、京畿道、河东道、河北道，劫掠成性，凶狠嗜杀。
惹得四道军民闻风丧胆，便是刘竞成，亦深为忌惮。
时刻担忧，始罗可汗挥师南下，让他大业成灰。
沉默半晌，冯睿倏然一笑：“大王不必忧虑。”
“依微臣看来，我等攻取长安，始罗可汗必定乐见其成。”
“这是为何？”刘竞成大惑不解。
“大王可还记得，先前，魏帝石重胤请可汗出兵，却大败亏输一事？”冯睿笑问。
刘竞成恍然大悟：“莫贺咄设率领一万突厥骑兵，助石重胤抵抗高楷，却战死沙场，全军覆没。”
“可汗听闻，必定怀恨在心。”
“正是！”冯睿笑容满面，“此刻，我等出兵夺取长安，与高楷为敌，可汗必不会为难。”
刘竞成大喜过望：“突厥不插手，孤可高枕无忧。”
冯睿建言道：“为万无一失，大王可派人出使突厥，奉上珠宝美人，与可汗约定，互不进犯，再从容南下。”
刘竞成连连点头：“此言极是！”
即刻派人，将晋阳宫中数十个美貌宫娥，并百余车奇珍异宝，送往突厥。
始罗可汗果然欣喜，委派一员爱将康绍利，率一万突厥骑兵，前来相助。
刘竞成大喜，立即点齐兵马，共计五万大军，杀向潼关。
……
花开两朵、各表一枝。
京畿道、雍州、周至县。
薛府之中，后院，薛采薇凭栏而立，凝神望着满池残荷。
蓦然，一名侍女小步上前，轻声道：“姑娘，您先前救下的那人醒了。”
“哦？”薛采薇回过神来，“他伤势如何？”
“医者说，只是皮外伤，未曾伤及肺腑。”侍女一五一十道，“只需静养数日，便可痊愈。”
“那就好。”薛采薇莲步轻移，“去瞧瞧。”
“是！”
主仆两人绕过假山花池，来到前堂、西厢房中。
淡淡药味萦绕，夹杂些许血腥气。
薛采薇转过照壁，隔着一展屏风，亭亭玉立。
屏风外，床榻之上，正有一人斜靠着。
其人年过中旬，须发微白，额头包裹着麻布，渗出一丝丝血迹。
面色苍白如纸，时不时咳嗽一声。
听闻动静，他连忙撑起身体，拱手道：“谢姑娘救命之恩，许晋没齿难忘，必当报答。”
“不必多礼！”薛采薇柔声道，“你伤势未愈，且好生躺着。”
“谢姑娘！”许晋不胜感激。
“那些刺客，是何方来历？”薛采薇忍不住问道。
她听从薛衍之言，从鄜州回返周至，半道上，偶遇这人遭受追杀，便叫家将出手相救。
许晋喟然一叹：“昔日好友，反目成仇，叫姑娘见笑了。”
他也没想到，自己离开雍县，竟惹得陆纪览大怒，派人追杀。
若非薛姑娘相救，他孤身一人，又不通武艺，早已身首异处。
薛采薇恍然，不再询问，只是叮嘱道：“医者说了，你的伤还需静养，我便不叨扰了。”
说着，轻施一礼，转身出了厢房。
许晋暗赞：这位薛姑娘冰雪聪明，又人情练达，当真不凡。
他本想前往河南道，投奔夏王窦至德，却因一身伤势，不得不驻留薛府。