蓟县城头的旌旗，猎猎作响。
刘虞的马车缓缓驶入广阳郡治所时，城门口只有稀稀落落的几名官吏相迎。他掀开车帘，露出一张温润如玉的脸庞，眉宇间却藏着难以察觉的锐利。
“公孙将军何在？”刘虞的声音不高，却让跪在最前面的郡丞浑身一颤。
“回禀州牧，公孙将军三日前已率白马义从出征，说是要剿灭渔阳一带的张举叛军。”
“公孙将军出征几日了？”刘虞没有回头，声音低沉而温和。
一名文吏上前半步，拱手答道：“回禀使君，公孙将军率白马义从已出征半月有余，据探马来报，正在渔阳郡与叛军张纯部对峙。”
刘虞微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色。他奉朝廷之命接任幽州牧，本应与公孙瓒交接军政大权，却不料对方抢先一步出兵，这倒给了他施展拳脚的机会。
刘虞眼中闪过一丝精光，嘴角微微上扬。
他缓步下车，玄色官袍在风中轻扬，腰间玉珏相击，发出清脆的声响。“既如此，本官便先安顿下来。传令各郡太守，三日后至蓟县议事。”
当夜，幽州别驾赵该被秘密召入刘虞的临时府邸。烛光下，刘虞修长的手指轻轻敲击着案几上的竹简。
“赵别驾，幽州边军现有几何？”
赵该额头渗出细汗：“回大人，边军号称五万，实则三万余，其中公孙将军直属精锐约八千。”
“军费开支呢？”
“每月需粮二十万石，钱五百万...”
刘虞突然拍案而起，案上茶盏震动。“荒唐！幽州百姓流离失所，这些边军却坐吃空饷！”他深吸一口气，又恢复了平静，“明日开始核查军籍，凡老弱病残者，一律裁撤归农。”
赵该欲言又止：“大人，公孙将军那边...”
“公孙瓒既已出征，幽州军政自然由本官暂领。”刘虞从袖中取出一卷绢书，“这是陛下手谕，赵别驾可有疑问？”
三日后，当各郡太守齐聚议事厅时，刘虞已雷厉风行地裁撤了六千边军。
他端坐上首，环视众人：“诸位，朝廷恩威并施，对乌桓诸部当以招抚为上。本官已派使者前往峭王苏仆延处，许以厚赏...”
“大人英明！”治中从事齐周激动道，“乌桓人也是迫于生计才从贼，若能招安，实乃幽州之福！”
刘虞满意地点头，又取出一卷诏书：“此外，朝廷悬赏黄金千两，取张纯、张举首级。有献者，封列侯！”
就在刘虞推行新政的第十日，蓟县城外突然尘土飞扬。
公孙瓒率领白马义从如狂风般卷回，银甲上还带着未干的血迹。他纵马直入城门，身后骑兵蹄声如雷，惊得路人纷纷避让。
“刘虞何在？”公孙瓒在州府门前勒马，声若洪钟。守门士卒不敢阻拦，任其长驱直入。
议事厅内，刘虞正与几位文吏商议春耕事宜。大门被猛地推开，公孙瓒大踏步走入，铠甲铿锵作响。
“刘幽州！”公孙瓒抱拳行礼，眼中却燃着怒火，“末将听闻您裁撤了六千边军？”
刘虞不慌不忙地放下毛笔：“公孙将军凯旋而归，本官正欲设宴庆功。至于边军事务...”他示意左右退下，“将军请坐，容我慢慢道来。”
“不必了！”公孙瓒一掌拍在案上，震得简牍跳动，“乌桓贼子反复无常，唯有武力镇压！大人这般裁军招抚，岂不是养虎为患？”
刘虞眉头微皱，却仍保持微笑：“将军息怒。朝廷连年征战，国库空虚。幽州百姓更是苦不堪言。本官奉旨安抚边疆，也是为长远计。”
“长远？”公孙瓒冷笑，“待那些蛮夷再度叛乱，砍下的可是幽州百姓的头颅！刘幽州久居洛阳，怕是不知道边塞的残酷！”
厅内气氛骤然紧张。刘虞终于沉下脸来：“公孙伯圭！本官乃朝廷钦命幽州牧，军政大权自有主张。将军如此无礼，莫非想抗旨不遵？”
公孙瓒眼中寒光一闪，手已按在剑柄上。
两人对视片刻，他终于松开手，后退一步：“末将不敢。只是...”他忽然提高声调，“既然刘幽州执意如此，末将请求分兵驻守右北平，以防不测！”
刘虞眯起眼睛：“将军要带多少兵马？”
“一万精兵足矣。”
“准了。”刘虞突然爽快答应，让公孙瓒一时愕然，“不过粮饷需自行筹措。”
公孙瓒咬牙道：“好！末将告辞！”说罢转身大步离去，铁靴踏得地面咚咚作响。
当夜，公孙瓒军营中灯火通明。部将严纲愤愤不平：“将军，刘虞这是要架空您啊！”
公孙瓒猛灌一口酒，冷笑道：“他刘虞想学文景之治？可惜这是刀口舔血的边塞！”
“传令下去，明日开拔右北平。另外...”他压低声音，“派人联络辽西乌桓大人丘力居，就说我公孙瓒愿以私人名义，购买战马千匹。”
与此同时，州府后堂内，刘虞正与亲信魏攸密谈。
“主公，公孙瓒此人心怀怨怼，恐生异心啊。”魏攸忧心忡忡。
刘虞轻抚长须：“无妨。他带走一万边军，反倒减轻了我们的负担。传令下去，加紧训练新募的州兵，再派人监视公孙瓒的一举一动。”
魏攸迟疑道：“那乌桓诸部...”
“继续招抚。”刘虞望向窗外的夜空，“若能不动刀兵而平定边疆，方显我大汉气度。至于公孙瓒...”他眼中闪过一丝冷意，“若他敢轻举妄动，本官自有对策。”
十日后，右北平郡治土垠城外，公孙瓒站在新立的军营高台上，眺望北方草原。身后，一万精兵正在操练，喊杀声震天动地。
“将军，探马来报，峭王苏仆延已派使者与刘虞密谈。”田楷快步走来禀报。
公孙瓒拳头攥得咯咯作响：“刘虞老儿！早晚有一天...”他突然转身，“传令全军，加强操练。再派细作混入乌桓各部，收集情报。”
夕阳西下，将公孙瓒的身影拉得很长。
他望着蓟县方向，眼中燃烧着野心的火焰。而在百里之外的蓟县城头，刘虞也在眺望北方，手中握着一封刚刚收到的密信，脸上浮现出意味深长的笑容。