肥如城的城墙在暮色中显得格外高大，公孙瓒站在临时搭建的指挥台上，眯起眼睛望着那座已经围困了半个月的城池。
城头上乌桓人的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的无能为力。
“将军，今日的攻城又失败了。”严纲单膝跪地，铠甲上沾满了尘土和血迹，“城墙太坚固，我们的云梯根本够不到城头。”
公孙瓒的手指紧紧攥住腰间的剑柄，指节泛白。他能感觉到身后白马义从们疲惫的目光，这些跟随他出生入死的精锐骑兵，如今却在这座该死的城池前束手无策。
“继续围困，断他们的粮道和水源。”公孙瓒的声音低沉而冰冷，“我倒要看看这些蛮夷能撑多久。”
夜色渐深，营帐内烛火摇曳。公孙瓒正研究着铺在案几上的地图，忽然帐外传来急促的脚步声。
“报——”一名斥候冲进帐内，单膝跪地，“将军，我们发现又有使者从肥如城东门悄悄出城，往北去了。”
公孙瓒猛地抬头，眼中闪过一丝寒光：“这是第几个了？”
“回将军，这三天来已经是第七批了。”斥候低头回答，“每次都是三五人，轻装简从，行色匆匆。”
公孙瓒站起身，高大的身影在帐壁上投下摇曳的阴影。他走到帐门口，掀开帘子望向北方——那是乌桓各部族的聚居地。
“刘虞……”他咬牙切齿地吐出这个名字，“又是他在搞鬼。”
严纲走进帐内，看到公孙瓒阴沉的脸色，小心翼翼地问道：“将军，可是州牧大人又派人去招抚乌桓了？”
“哼！”公孙瓒重重地拍在案几上，震得地图卷起一角，“我们在这里拼死拼活地讨伐叛逆，他倒好，躲在蓟城发号施令，派几个使者就想把这事给了结了！”
严纲沉默片刻，低声道：“州牧大人一向主张怀柔政策，认为安抚比征讨更能长久安定边境……”
“放屁！”公孙瓒怒喝一声，吓得帐外守卫都挺直了背脊，“这些蛮夷只认得刀剑，不打得他们跪地求饶，他们永远不知道敬畏！刘虞那套仁义道德，只会让他们觉得汉室软弱可欺！”
公孙瓒的胸膛剧烈起伏，眼前浮现出刘虞那张总是带着温和笑意的脸。那个出身宗室的老狐狸，整天把‘仁政’‘德化’挂在嘴边，却根本不懂边疆的残酷现实。
“将军息怒。”严纲劝道，“州牧毕竟是朝廷任命的幽州牧，他的命令……”
“他的命令会让边疆永无宁日！”公孙瓒打断道，眼中燃烧着愤怒的火焰，“传我命令，派出精锐骑兵，截杀所有前往乌桓的使者！”
严纲震惊地抬头：“将军，这……这可是州牧的使者啊！”
公孙瓒冷笑一声：“谁说是我公孙瓒杀的？边境盗匪横行，几个使者不幸遇害，不是很正常吗？”
他走到严纲面前，居高临下地注视着这位跟随自己多年的副将：“你亲自带队，要做得干净利落，不留活口。”
严纲的喉结滚动了一下，最终还是抱拳应道：“末将遵命。”
三日后，蓟城方向果然又派出一队使者。严纲率领五十名精锐骑兵，埋伏在使者必经的山谷中。当那队打着州牧旗帜的队伍出现在视野中时，严纲深吸一口气，举起了手中的长枪。
“记住，一个不留。”他对身边的士兵低声道，“完事后把尸体烧了，武器和财物带走，做成盗匪劫杀的假象。”
马蹄声如雷，五十名骑兵如离弦之箭冲向毫无防备的使者队伍。惨叫声在山谷中回荡，很快又归于寂静。
当夜，公孙瓒站在营帐外，望着北方天空中的火光——那是严纲焚烧使者尸体的火焰。他的脸上没有胜利的喜悦，只有深深的阴郁。
“将军，任务完成了。”严纲回来复命，铠甲上还带着未干的血迹，“一共五人，全部处理干净。”
公孙瓒点点头，突然问道：“他们临死前，可说了什么？”
严纲犹豫了一下：“他们……他们说州牧大人已经与乌桓大人丘力居达成协议，只要放下武器，朝廷将既往不咎，还会给予赏赐……”
公孙瓒的拳头再次攥紧，指甲深深陷入掌心。他能感觉到，刘虞的怀柔政策正在一点点瓦解他数月征战的成果。那些乌桓人很快就会知道，与其与白马将军死战，不如接受州牧的招安。
“继续截杀。”公孙瓒的声音如同北地的寒风，“只要还有一个使者前往乌桓，就杀一个。我要让刘虞明白，这幽州的边境，不是他一个人说了算！”
严纲欲言又止，最终还是领命而去。
公孙瓒独自站在寒风中，望着肥如城的方向。城墙上的火把如繁星点点，而他知道，真正的战争才刚刚开始——不是与乌桓人的战争，而是与刘虞的理念之争。
“传令下去——”他声音低沉，却如刀锋般锐利，“援军一到，即刻攻城。”
“肥如城——”他声音低沉，却字字如铁，“我志在必得！”
次日清晨。
地平线上，黑压压的旌旗如潮水般涌来，铁甲在夕阳下泛着冷冽的寒光。为首一将，身披玄甲，胯下战马嘶鸣如龙，正是他的亲信大将单经。
“将军！”单经策马奔至近前，抱拳高喝，“末将率三千精骑，日夜兼程，前来助战！”
公孙瓒嘴角微扬，眼中战意更盛。他目光扫过援军阵列——刀戟如林，战马嘶鸣，铁甲碰撞之声铿锵作响。这些皆是久经沙场的悍卒，眼中不见疲惫，唯有嗜血的兴奋。
“好！”他猛地一挥马鞭，声如洪钟，“全军听令——”
刹那间，数万将士齐声应和，声浪震天，惊得肥如城头的乌桓守军纷纷变色。
公孙瓒抬手指向那座困守多日的坚城，冷声道：
“明日破晓，踏平肥如！”