随着一声令下，数千支弩箭呼啸而出。这些特制的三棱箭镞能轻易穿透皮甲，射入人体后还会炸开倒钩。冲在最前面的西凉骑兵顿时人马俱碎，血雾喷溅起丈余高。一匹战马被三支弩箭同时命中，巨大的冲击力让它整个后半身都掀了起来，重重砸在后面的骑兵身上。
曹洪突然弯腰干呕起来。曹仁也感到胃部一阵痉挛，但他强迫自己继续观察。在袁军恐怖的远程火力下，西凉骑兵的冲锋变成了一场屠杀。每一轮箭雨落下，都有数百骑倒下。战场上很快堆满了人马尸体，后续骑兵不得不减速绕行，这又使他们成为更好的靶子。
“难怪袁昊如此傲慢……”曹仁喃喃自语。他看向袁军中央的指挥台，袁昊正悠闲地坐在伞盖下，身旁还有文士在记录什么。那从容的姿态，仿佛眼前不是血腥战场，而是一场围猎游戏。
西凉军阵中突然响起一阵低沉的号角声。曹仁眯起眼睛，看到一面绣着狼头的大旗正在向前移动。
“马腾要拼命了！”
果然，西凉军阵型突变，约五千精锐骑兵排成楔形阵，不顾箭雨直插袁军中军。马腾亲自冲锋，那杆狼头大旗在箭雨中三次倒下又三次竖起，显示出惊人的韧性。
袁昊终于站了起来。他挥动令旗，袁军阵中推出十余架造型古怪的大型器械。
“弩炮！”曹仁失声叫道。那是他只在洛阳城墙上见过的守城利器，没想到袁军竟能用于野战！
“点火！”
随着命令，弩炮发射的不再是普通箭矢，而是一支支燃烧的火箭。这些火箭在空中划出长长的尾焰，如同流星般坠入西凉骑兵阵中。一箭正中狼头大旗，旗帜瞬间化作一团火球。
西凉军的攻势终于崩溃了。失去指挥的骑兵开始四散逃窜，而袁昊的轻骑兵适时出击，从两翼包抄追杀。战场上到处是溃逃的西凉骑兵和被践踏的伤兵，惨叫声响彻云霄。
“韩遂的部队动了！”曹洪突然指向右翼。
一支约万人的骑兵从侧翼杀出，试图救援溃败的马腾部。曹仁心头一跳——这正是曹军防区所在的方向！他刚要下令戒备，却见袁军右翼的重骑兵已经迎了上去。
这些袁军重骑兵人马俱披铁甲，长矛平举，如同一堵移动的铁墙。两军相撞的瞬间，韩遂的轻骑兵就像浪花拍在礁石上，瞬间粉身碎骨。一个照面下来，西凉军就丢下数百具尸体仓皇后撤。
战斗变成了一边倒的屠杀。直到正午时分，追杀的号角声才渐渐停息。战场上尸横遍野，绝大多数都是西凉骑兵。袁军士兵正在打扫战场，见到还有气的伤兵就补上一刀，动作熟练得令人心寒。
“我们……要不要去帮忙？”曹洪迟疑地问。
曹仁缓缓摇头。他看到袁昊的亲卫队正向这边走来，为首的将领脸上带着胜利者的傲慢。
“曹将军。”那将领在马上随意地拱了拱手，“我家主公说了，战场污秽，就不劳贵军动手了。请约束部下，不要妨碍我军收缴战利品。”
曹仁木然点头。待袁军走远，他终于支撑不住，单膝跪地。直到这时，他才发现自己的手掌不知何时已被指甲掐得血肉模糊。
“子孝……”曹洪担忧地扶住他。
曹仁摆摆手，挣扎着站起来。他的目光落在不远处一具西凉骑兵的尸体上——那人身中二十余箭，却仍保持着冲锋的姿势，手中马刀死死指着袁军的方向。
恍惚间，曹仁仿佛看到了曹操军队的未来。若不能尽快提升实力，今日西凉骑兵的下场，就是明日曹军的结局。
“传令下去，”他的声音沙哑得可怕，“从今日起，全军加练两个时辰。弓弩手增加一倍配给，我要每个人都练到手指见骨！”
曹洪震惊地看着他：“这……太苛刻了吧？”
曹仁没有解释。他弯腰拾起地上一支袁军射出的箭矢，箭杆上刻着一个小小的“袁”字。这支造价不菲的箭，可能就是压垮西凉铁骑的最后一根稻草。
“苛刻？”曹仁惨笑一声，“比起躺在战场上当刺猬，练到手指见骨算什么？”
远处，袁军阵中传来阵阵欢呼。阳光照在他们锃亮的铠甲上，反射出刺眼的光芒，如同一道曹军永远无法跨越的鸿沟。
夕阳如血，将平陵战场染成一片赤红。曹仁踩着浸透鲜血的泥土，靴底不时发出令人作呕的黏腻声响。他弯腰拾起一支断箭，箭杆上精细的纹路在暮光中清晰可见——这是袁家工匠特制的三棱破甲箭，一支的造价抵得上曹军士兵半月的口粮。
“二十六箭……”曹洪蹲在一具西凉骑兵尸体旁，声音发颤，“这人中了二十六箭才倒下。”
曹仁没有回应。他的目光越过成堆的尸体，落在远处袁军营地。那里灯火通明，隐约传来庆功的喧闹声。即使在胜利后的放松时刻，袁军哨位依然森严，巡逻队伍交错有序。这是骨子里的纪律，不是一朝一夕能练就的。
“子孝！”于禁匆匆走来，甲胄上满是干涸的血迹，“清点完毕，我军无人伤亡。”他顿了顿，压低声音，“但我发现了些东西。”
曹仁跟随于禁来到战场边缘的一处洼地。那里横七竖八躺着几十具袁军尸体，伤口多在背后。
“溃兵？”曹洪惊讶道。
于禁摇头：“是督战队杀的。袁军中军有两百名刀斧手专门斩杀后退者。”他用枪尖挑起一块腰牌，“看这个。”
腰牌上刻着“先登营”三字，背面是一串编号。曹仁瞳孔微缩——袁军竟已将士兵编号管理，这等组织程度远超他的想象。
“还有更奇怪的。”于禁引他们来到另一处战场痕迹前，“袁军弩兵撤退时留下了这个。”
地上散落着几块形状规则的木板，每块都有卡槽和铰链。曹仁拿起一块仔细端详，突然倒吸一口冷气：“组合式盾牌！他们用这个快速构建防御工事！”