皇宫的金殿上，九岁的刘协身着沉重的龙袍，坐在对他来说过于宽大的龙椅上。
他的双脚甚至够不着地面，只能悬在半空中轻轻晃动。殿内文武百官分列两侧，却无一人敢抬头直视这位新登基的小皇帝——所有人都知道，真正的权力掌握在站在龙椅旁的那个高大身影手中。
“陛下，该开始了。”侍立一旁的王越低声提醒。这位曾经的帝师，如今是新帝的侍读兼护卫。
刘协深吸一口气，点了点头。
王越会意，高声唱道：“朝会开始——”
百官齐刷刷跪拜，山呼万岁。刘协的目光越过众人的头顶，落在大殿尽头那扇尚未完工的雕花木门上——那里缺了一方象征皇权的印玺。传国玉玺，自秦始皇以来历代帝王正统的象征，如今仍在董卓手中。
“众卿平身。”刘协的声音比他自己预想的要沉稳。
百官起身，分列两侧。袁绍作为大将军站在文官之首，紫袍玉带，气度不凡。曹操则站在武将队列中，目光低垂，仿佛对殿上的金砖产生了浓厚兴趣。
“朕登基之初，本应大赦天下，与民更始。”刘协缓缓开口，每个字都咬得极准，“然董卓逆贼，挟持先帝，焚毁洛阳，更私藏传国玉玺，实乃十恶不赦！”
殿中一片寂静。袁绍微微抬眼，与站在对面的许攸交换了一个眼神。
“朕决议，即日起兵讨伐董卓，夺回玉玺，迎还先帝！”刘协突然提高了声音，稚嫩的嗓音在殿中回荡。
这句话像一块石头投入平静的湖面。文官队列中立刻有人出列，是冀州别驾沮授：“陛下圣明！然我军新立，粮草未备，恐难立即出兵……”
“沮别驾此言差矣！”曹操突然跨步出列，声音洪亮，“董卓倒行逆施，天人共愤。如今陛下正位，正该趁其立足未稳，速发大兵讨伐！”
刘协的眼睛亮了一下。他注意到袁绍的眉头几不可察地皱了起来。
“曹将军勇武过人，自然渴望即刻出兵。”袁绍不紧不慢地开口，“然用兵之道，在于谋定而后动。董卓虽失洛阳，然西凉铁骑犹在，更挟持百官为质……”
“所以袁大将军的意思是，任由董卓逍遥法外？”刘协突然问道，声音里带着与年龄不符的锐利。
袁绍一怔，显然没料到小皇帝会如此直接地质问。他很快恢复常态，躬身道：“臣不敢。臣只是认为，需从长计议……”
“从长计议到何时？”刘协追问，“待到董卓在长安站稳脚跟？待到他将玉玺据为己有，另立伪朝？”
殿中气氛骤然紧张。袁绍身后的谋士们交换着眼色，而武将队列中，夏侯惇等人已经按上了剑柄。
袁绍深深看了刘协一眼，忽然跪倒在地：“陛下息怒！臣愿亲率大军讨伐董卓，只是……”
“只是什么？”刘协身体微微前倾。
“只是传国玉玺关乎国本，若董卓狗急跳墙，毁坏玉玺……”袁绍故意没说完。
这句话像一盆冷水浇在众人头上。玉玺若毁，新朝的正统性将永远存疑。刘协的小脸一下子变得煞白，他下意识地看向王越，后者给了他一个安抚的眼神。
“袁爱卿所虑极是。”刘协的声音软了下来，仿佛刚才的锋芒只是错觉，“那依爱卿之见，该当如何？”
袁绍嘴角微微上扬：“臣请先派精锐小队潜入长安，探明玉玺所在，再……”
“报——”一个传令兵突然冲入大殿，单膝跪地，“紧急军情！董卓派李傕、郭汜率五万大军出潼关，正向东进发！”
殿中顿时一片哗然。刘协猛地站起身，宽大的衣袖带翻了案几上的茶盏，瓷器碎裂的声音格外刺耳。
“安静！”王越一声厉喝，镇住了骚动的百官。
刘协深吸一口气，强迫自己坐回龙椅。他的目光扫过殿中每一个人，最后落在袁绍身上：“袁大将军，现在还需要从长计议吗？”
袁绍脸色阴晴不定。他身后的许攸急忙出列：“陛下，此乃天赐良机！董卓分兵来犯，长安必然空虚。若我军正面迎击李傕，同时派奇兵袭取长安……”
“许军师好计策！”曹操突然高声赞同，“臣愿率本部兵马为先锋，迎战李傕！”
袁绍眼中闪过一丝恼怒，但很快掩饰过去：“曹将军忠勇可嘉。然我军主力尚需调度……”
“那就请袁大将军即刻调度。”刘协打断了他，“朕命你三日内集结十万大军，曹操为先锋，务必击退李傕，夺回长安！”
这是不容置疑的命令。袁绍咬了咬牙，深深拜下：“臣……遵旨。”
朝会在一片紧张气氛中结束。百官退下后，刘协仍坐在龙椅上，小手紧紧攥着衣角。王越挥手屏退左右，低声道：“陛下今日做得很好。”
刘协摇摇头，声音轻得几乎听不见：“袁绍不会轻易放权的……他刚才的眼神，像是要吃了朕。”
“袁绍虽有野心，但眼下还需倚仗陛下的名义。”王越安慰道，“倒是那个曹操……”
“曹操想借机重掌兵权。”刘协敏锐地指出，“他与袁绍互相牵制，对我们有利。”
王越惊讶地看着这个不到十岁的孩子，仿佛第一次认识他。刘协却已经站起身，走向后殿。他的背影在宽大的龙袍中显得格外瘦小，但步伐却异常坚定。
与此同时，袁绍府中的密室内，许攸正在汇报：“探子来报，玉玺确实在董卓手中，由他亲自保管。”
袁绍冷笑一声：“小皇帝倒是精明，知道没有玉玺，他的皇位坐不安稳。”
“主公真要出兵？”沮授皱眉问道。
“出，当然要出。”袁绍把玩着手中的玉佩，“不过什么时候出，怎么出，得由我说了算。”他看向许攸，“给曹操的粮草拖延几日，让他先和李傕拼个你死我活。”
另一边，曹操的临时府邸中，夏侯惇不解地问：“主公为何主动请战？我军新败，元气未复……”
“正因为我们元气未复，才更需要这个机会。”曹操眼中精光闪烁，“袁绍想控制小皇帝，小皇帝想夺回玉玺，而我们……需要一块立足之地。”
“主公的意思是？”
“击退李傕，拿下洛阳！”曹操一拳砸在案几上，“那里虽然被焚，但仍是天下之中。有了洛阳，我们就不再是寄人篱下的丧家之犬了！”