洛阳的晨雾尚未散尽，董卓便已立于城楼之上。他粗壮的手指紧握城墙垛口，青筋暴起，仿佛要将那坚硬的石块捏碎。远处，一队骑兵正悄然从侧门出城，马蹄裹布，铃铛摘除，如幽灵般消失在朦胧的晨光中。
“文优，此计当真可行？”董卓的声音低沉如雷，在空旷的城墙上回荡。
李儒拢了拢单薄的衣袖，瘦削的脸上浮现出一丝笃定的笑意：“明公勿忧。袁本初之辈，皆鼠目寸光之徒。他们只看得见眼前旗幡招展，哪会细数我军虚实？”
董卓冷哼一声，目光扫过城内稀疏的军营。那里本该驻扎着数万西凉铁骑，如今却因分兵各处而显得空荡。他心中清楚，若非兵力不足，何须行此掩耳盗铃之计？
“报——！”一名亲兵快步奔上城楼，“袁氏门客又在东市打探我军情状。”
董卓眼中闪过一丝阴鸷，随即大笑：“好！让他们看，让他们数！传令下去，今日午时，命华雄率那支骑兵从正阳门入城，务必张扬！”
李儒补充道：“再命士兵更换旗帜、甲胄，做出不同部队的模样。”
正午时分，洛阳正阳门前人声鼎沸。华雄率领那支清晨悄悄出城的骑兵，此刻却大张旗鼓地入城。士兵们铠甲鲜明，旌旗猎猎，马蹄声震得地面微微颤动。围观百姓纷纷避让，窃窃私语着西凉军的威武。
“这已是本月第七支入城的西凉军了。”一个商贩低声对同伴道。
不远处，几个衣着华贵的人影站在茶楼窗口，面色凝重地记录着入城军队的数量和装备。他们是袁绍安插在洛阳的耳目，却不知自己正落入董卓精心设计的圈套。
夜幕降临，董卓在相国府内独饮。烛火摇曳间，他脸上的威严荡然无存，只剩下疲惫与焦虑。案几上摊开的地图标示着各方势力动向，而代表他真正兵力的棋子却寥寥无几。
次日清晨，同样的戏码再次上演。
那支骑兵在晨雾中悄然出城，午时又改头换面地张扬入城。洛阳百姓已习以为常，各路探子仍在兢兢业业地记录着‘新增’兵力。董卓站在城楼上，面带威严地检阅着他的‘大军’，心中却计算着真正的援军何时能到。
一连十日，这场精心设计的表演日日上演。直到第十日黄昏，当董卓几乎要绝望时，北方地平线上终于扬起了真正的尘烟——牛辅率领的西凉铁骑，终于赶到了。
董卓站在城门下，望着那支真正的生力军开进洛阳，多日来紧绷的面容终于舒展开来。他拍了拍身旁李儒的肩膀：“文优，这些日子辛苦你了。现在……”他转头望向东方，眼中杀机毕露：“该轮到我们主动出击了。”
“文优，今日巡视城中，你觉得袁术和曹操会如何动作？”
李儒跪坐在侧，恭敬道：“袁术优柔寡断，曹操虽有胆识但兵力不足。他们若联手一搏，确有胜算，但……”他意味深长地顿了顿，“袁本初不会让他们如愿。”
董卓哈哈大笑，酒水从胡须上滴落：“好！那就让他们互相猜忌去吧！明日我便进宫面圣，先把禁军握在手中！”
与此同时，袁术府邸内灯火通明。曹操放下酒樽，眼中精光闪烁：“公路兄，董卓每日大张旗鼓进城的那支骑兵，我派人暗中观察多日，发现他们靴底泥土的痕迹相同，马匹眼熟……恐怕是同一支部队在来回进出！”
袁术把玩着手中的玉杯，神色淡然：“孟德多虑了。董卓坐拥十万西凉铁骑，何必行此小计？”
“十万？”曹操冷笑，“若真有十万，他早该……”话到嘴边又咽了回去。
夜色渐深，曹操独自走在返回府邸的路上。
凉风拂面，却吹不散他心头的郁结。他清楚地看到了一条破局之路——若此时袁绍登高一呼，联合袁术的宫廷卫队、他的西园军，再加上朝中忠于汉室的大臣里应外合，未必不能一举铲除董卓。
同一轮明月下，曹操独立庭院，仰望星空。夏侯惇悄然走近：“主公在忧心董卓之事？”
曹操苦笑：“元让，今日若我们与袁术合力，或可一举铲除董卓。但……”他摇头叹息，“袁本初暗中掣肘，袁术又犹豫不决。错此良机，恐后患无穷。”
夏侯惇轻声道：“董卓暴虐，必失人心。主公暂且隐忍，静待时机。”
曹操握紧拳头，指甲陷入掌心：“只怕等到那时，洛阳已成焦土……”
“可惜啊可惜……”曹操仰天长叹，“人人都打着自己的算盘。”他回头望向董卓府邸的方向，那里灯火通明，隐约可闻丝竹之声。那个西凉屠夫正在享受他窃取的权力，而能够阻止他的人却各怀鬼胎。
正如曹操所料，接下来的日子里，董卓迅速掌控禁军，收编何进旧部，势力急剧膨胀。而袁术因兵力分散不敢妄动，曹操孤掌难鸣，袁绍则冷眼旁观，暗中积蓄力量。
一个月后，袁术才如梦初醒，在府中暴怒：“早知今日，当初就该听杨弘之言，与曹操联手除了那董贼！”
杨弘叹息：“主公，如今董卓已坐大，再难撼动……”
袁术颓然坐倒，喃喃自语：“袁本初……他早知如此，却故意不言……”
历史的车轮滚滚向前，这个本可改变天下大势的机会，就这样在权谋算计中悄然流逝。而洛阳城，即将迎来它最黑暗的时期。
那一夜，若有人能看透洛阳城中的暗流涌动，或许会感叹：如不是董卓在洛阳只有五千人马，怎会如此轻易让各方放松警惕？正是如今兵力看似与袁术曹操不相上下，这才让董卓有了周旋的余地。袁术洛阳城中的人手大都需要守卫宫廷保护陛下，真正能用于调遣的不过千余人。加上曹操手中的西园几校，根本不足以抗衡日益壮大的董卓势力。
袁绍若是这个时候提醒他们合力一击，未必没有胜算的机会。可是袁绍不会提醒他们——因为在这场权力的游戏中，有时候最大的赢家，恰恰是最沉得住气的那个人。
