残阳如血，染红了黄河水。曹操勒马高岗，望着河对岸蜿蜒行进的队伍。那支军队旌旗歪斜，队形散乱，像一条受伤的蛇在泥泞中挣扎前行。
“河内太守王匡的旗号。”
“看样子是从河内败退下来的。”
曹操嘴角微微上扬。王匡，酸枣会盟时曾对他冷嘲热讽的“名士”，如今却如丧家之犬般仓皇北逃。他回头看了眼自己的部队——虽不足四千，但军容严整，杀气未消，与对岸的溃兵形成鲜明对比。
“渡河。”曹操突然下令。
“主公要救王匡？”曹洪不解地问。
“救？”曹操轻笑一声，“是去借兵。”
当曹操的先锋部队出现在王匡军视野中时，河内兵顿时大乱，有人甚至丢下兵器就往太行山方向逃窜。直到王匡认出那面“曹”字大旗，才勉强稳住阵脚。
两军在河滩上相遇。王匡的绛色官袍沾满泥浆，冠冕歪斜，哪里还有半分诸侯气度？他惊疑不定地望着曹操，目光在对方崭新的铠甲和身后精锐部队上游移。
“曹……曹将军？”王匡在亲兵护卫下率先渡河，这位河内太守脸色苍白，官服上沾满泥浆，早已没了封疆大吏的威仪。
“公节兄，别来无恙啊。”曹操策马上前，脸上挂着亲切的笑容，仿佛只是老友偶遇，“如此匆忙，是要往何处去？”
王匡擦了擦额头的汗水，眼神闪烁：“董卓逆贼肆虐，我欲往邺城……投奔袁本初，共商讨贼大计。”
曹操心中冷笑。王匡的河内郡与洛阳近在咫尺，董卓火烧洛阳后，这位太守显然是吓破了胆，准备弃守逃命。但他面上不显，反而露出赞赏之色：“公节兄忠心可鉴！正巧，我刚在荥阳大破李傕五万大军，斩首三万有余。”
王匡闻言，眼睛瞪得溜圆：“五……五万西凉军？就凭你这些……”他的话戛然而止，目光扫过曹操身后那些杀气腾腾的老兵，不由得咽了口唾沫。
“兵不在多，在精。”曹操轻描淡写地说，随即话锋一转，“公节兄既要去邺城，不如与我同行？我刚缴获了一批西凉战马，正好送你五百匹作见面礼。”
王匡脸上顿时浮现出贪婪之色。西凉战马在中原可是稀罕物，一匹价值百金。但他很快又警惕起来：“孟德兄有何条件？”
“条件？”曹操大笑，“公节兄见外了！不过……”他压低声音，“我正欲乘胜追击，直取洛阳。可惜兵力有限，若公节兄能暂借我些人马……”
王匡立刻摇头：“不可！我河内郡兵还要护卫治所……”
“治所？”曹操故作惊讶，“公节兄不是要去邺城吗？难道河内郡要搬到邺城去？”
王匡一时语塞，脸色涨红。曹操趁机凑近：“这样吧，我只要一千五百人，剩下的一半你带去邺城足够交差了。作为回报，除了五百匹西凉马，荥阳缴获的铠甲兵器，任你挑选！”
夕阳的余晖照在曹操脸上，给他镀上了一层金色的光辉。王匡犹豫了——他当然明白借兵的风险，但那些战利品的诱惑实在太大。更何况，曹操刚刚以少胜多，确实展现出了非凡的军事才能。
“一千。”王匡咬牙道，“我只能给你一千。”
曹操眼中精光一闪，伸出右手：“成交！”
当夜，王匡军中发生了一场小小的“兵变”——不是对抗曹操，而是超过一千五百名河内兵主动要求加入曹军。他们宁愿跟随刚打了胜仗的曹操，也不愿跟着落魄的王匡去邺城看袁绍脸色。
“主公妙计。”郭嘉看着名册上新增的一千八百个名字，轻声赞叹，“不费一兵一卒，就得了近两千生力军。”
曹操摇摇头：“这些人不是冲着我来，是冲着胜利来的。乱世之中，胜者通吃。”
当夜，两军在汜水畔扎营。曹操大摆宴席，款待王匡及其部将。酒过三巡，王匡已经醉眼朦胧，拉着曹操的手絮絮叨叨：“孟德啊……不是我不愿多借……实在是袁本初那边……不好交代……”
曹操微笑着给王匡斟满酒：“公节兄多虑了。你带两千人马去邺城，袁绍只会赞赏你保存实力。至于借我的一千人……”他压低声音，“就说是在路上遭遇西凉溃兵，折损了。”
王匡一愣，随即恍然大悟，指着曹操笑道：“狡……狡猾！来，干！”
宴席散去后，曹操独自站在营帐外。初夏的夜风带着河水的气息拂过面庞，远处传来士兵们的欢声笑语——王匡的部下正在挑选战利品，而曹操的老兵们则对新加入的同伴品头论足。
“曹仁。”曹操点向地图上的一点，“你明日率王匡借来的一千人，大张旗鼓向洛阳进发，做出主力攻城的架势。”
曹仁立刻会意：“主公是要我佯攻？”
“不错。”曹操的手指又移向另一处，“而我亲率本部两千精锐，秘密行军至偃师。李傕残部必向长安求援，董卓若派兵东出，必经函谷关……”
“主公是要围点打援！”郭嘉兴奋地插话，“妙计！”
曹操摇头：“不，我只是要董卓知道，我曹操又回来了。”
次日清晨，王匡带着剩余的两千郡兵和满载战利品的车队，志得意满地向北而去。临行前，他还特意向曹操保证，一定在袁绍面前多多美言。
“多谢公节兄。”曹操拱手相送，脸上挂着诚挚的笑容。待王匡的队伍消失在视野中，那笑容立刻冷却下来，变成了一种冷酷的算计。
“主公真信他会替我们说好话？”夏侯惇忍不住问。这位独眼将军伤势未愈，却坚持随军出征。
曹操嗤笑一声：“王匡这种人，见了袁绍第一件事就是撇清与我们的关系。”他转向正在整队的士兵们，“不过无所谓，我要的就是这一千人马。”
正午时分，部队分道扬镳。曹仁率领一千河内郡兵，高举旗帜，大张旗鼓地向洛阳进发。而曹操则带着两千精锐，偃旗息鼓，沿着小路秘密向西北方向行军。
行军途中，曹操特意将王匡借来的那一千郡兵打散编入各营。这些士兵虽然缺乏实战经验，但装备精良，更重要的是——他们不姓袁。