兴庆府，礼部尚书李仁爱府邸，前厅。
更深夜重，府邸内外一片沉寂，唯有几盏悬在廊下的羊角灯笼，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳陆离的光影。厅堂之内，烛火通明，却驱不散那份弥漫在空气中的凝重与不安。
李仁爱换上了一身相对正式的暗色常服，端坐于主位之上。他面色沉静，但那双深邃的眼眸中，却不时闪过一丝精光，仔细打量着面前这两位深夜到访的不速之客。
左手边，是中书省右评事李仁孝。此人年约四旬，面容清瘦，留着一部打理得一丝不苟的胡须，神情间带着文士特有的审慎与条理，但此刻，他那平日里总是古井无波的眼神中，却也难掩一丝焦灼。
右手边，则是御史台的都勾野利蒲哇。这位以刚直敢言着称的御史，生得豹头环眼，虬髯戟张，此刻更是双眉紧锁，面带风霜之色，仿佛刚刚从一场激烈的争辩中脱身，又或是经历了一段长途的奔波。
“李评事，野利都勾，”李仁爱端起茶盏，呷了一口微凉的清茶，缓缓开口，声音平静却带着一丝不易察觉的探究，“二位深夜到访，还言及有‘十万火急’之事，不知……究竟所为何事？可是朝中又起了什么波澜？”
李仁孝闻言，与野利蒲哇对视一眼，眉头皱得更紧了。他放下手中的茶盏，身体微微前倾，压低了声音道：“李尚书，事态紧急，我等也顾不得许多礼数了。今日申时，枢密院接到了自熙河路八百里加急送回的军报，事关重大，我与野利兄以为，必须立刻让尚书知晓，也好……也好早做准备。”
“熙河路军报？”李仁爱心中猛地一沉。他最担心的，便是边境出事。这些日子，主上对边境那些部族首领的小动作视若无睹，他便知道迟早要出乱子。
“正是！”野利蒲哇性子急躁，不等李仁孝说完，便已接口道，声音粗豪，带着几分压抑不住的怒火，“李尚书，你是不知道！那些个不知死活的蠢货，仗着山高皇帝远，竟真的在熙州、河州交界之地，袭扰了南朝的一个商队，还……还杀伤了数十名护卫的宋军！”
“什么？！”李仁爱霍然起身，手中的茶盏也险些打翻，“此事当真？那些部族头领，吃了熊心豹子胆不成！我等出使汴京之时，那宋帝赵桓言犹在耳，他们……他们怎敢如此妄为！”
李仁孝苦笑一声，接口道：“李尚书，您是知道的，边境那些部族，向来桀骜不驯，朝廷的约束力本就有限。更何况……更何况此次，似乎还有枢密院某些人的暗中纵容，只说是‘小小教训一番南朝的嚣张气焰’，谁曾想……”
“教训？！”野利蒲哇怒哼一声，蒲扇般的大手猛地一拍桌案，震得茶盏跳起，“这是教训吗？这是在往我大白高国的脖子上套绞索！那宋帝是什么人物？岂会容忍这等挑衅？！”
李仁爱脸色铁青，在厅中来回踱步，心中焦急如焚：“那……那军报上还说了什么？南朝……南朝可有反击？”
“何止是反击！”李仁孝声音艰涩地说道，“军报上说，事发之后不过三日，南朝熙河路经略安抚使司便调集了至少三千精锐骑兵，以‘清剿入境匪盗’为名，越境追击！那些个平日里耀武扬威的部族头领，在宋军铁骑面前，简直不堪一击！据逃回来的溃卒所言，宋军装备精良，战法凶悍，所过之处，那些部族营寨……皆被焚毁，牛羊马匹被掠夺一空，青壮被俘，反抗者……格杀勿论！”
“宋军……越境了？”李仁爱只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。他最担心的事情，终究还是发生了！
野利蒲哇眼中几乎要喷出火来：“李尚书，你道仅仅是如此吗？那领军的宋将，更是放出话来，说……说我大夏若不严惩肇事者，并赔偿所有损失，他们便要……便要将战火烧到我兴庆府城下！”
“狂妄！狂妄至极！”李仁爱气得浑身发抖，却也知道，这并非空穴来风。以那位宋帝的强硬，这等话，他说得出，也必然做得出！
“陛下……陛下是如何示下的？”李仁爱强自镇定心神，急声问道。
李仁孝叹了口气：“枢密院将此事紧急奏禀陛下。陛下……龙颜大怒，当场便将几名失职的边将革职查办。但……对于如何应对宋军的越境和那宋将的狂言，陛下却……却又犹豫了。”
“犹豫？”野利蒲哇一拍大腿，怒道，“此等时刻，岂能犹豫！要么，立刻遣使谢罪，严惩肇事部族，以平宋帝之怒！要么，便集结大军，与宋军决一死战！如此首鼠两端，必将招致大祸！”
李仁爱心中也是一片冰凉。他太了解主上的性子了。既不想承担挑衅的后果，又拉不下脸面向宋朝低头认错。
“陛下……陛下他，可是又想起了‘联姻’之策？”李仁爱试探着问道。他知道，朝中确有此议。
李仁孝点了点头，神色复杂地说道：“正是。陛下似乎觉得，此时若能与南朝联姻，或可化解干戈。已……已经有旨意，命礼部和宗正府，开始物色合适的宗室贵女了。”
“荒唐！糊涂啊！”李仁爱只觉得一口气憋在胸口，几乎要炸开，“此时此刻，那宋帝正在气头上，岂会因为一个女子便善罢甘休？这分明是……是饮鸩止渴！是掩耳盗铃！”
他猛地看向李仁孝和野利蒲哇，沉声道：“二位深夜到访，将这等机密之事告知于我，想必……不仅仅是让我知晓这么简单吧？”
李仁孝与野利蒲哇对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝决绝。
李仁孝上前一步，压低了声音，一字一顿地说道：“李尚书，我等三人，皆是大夏之臣，食君之禄，忠君之事。然，忠君，更要忠于国！如今主上被边将蒙蔽，又受朝中某些短视之徒蛊惑，所行之策，实乃将我大白高国推向悬崖边缘！我与野利都勾商议，此事，万不可再任由其发展下去！”
野利蒲哇亦是重重点头，声如闷雷：“李尚书，你曾出使南朝，亲眼见过那宋帝的手段，也深知宋军的实力。如今，能劝谏陛下的，怕也只有你了！我等二人，愿与尚书一同，明日早朝，联名上奏，死谏陛下！务必请陛下收回成命，罢黜边境妄动，遣使向宋帝谢罪，并……并割让部分争议之地，以求和平！”
“割让土地？”李仁爱闻言，心中也是一痛。那是祖宗的基业啊！
但他也明白，野利蒲哇所言，乃是肺腑之言，也是眼下唯一可能平息宋帝怒火的办法。
李仁孝看着李仁爱，眼神恳切：“李尚书，我知道让你做出这个决定很难。但……长痛不如短痛！若能以尺寸之地，换取我大夏数十万军民的安宁，换取我大白高国数十年的和平，亦是值得！否则，一旦宋军大举来攻，玉石俱焚，悔之晚矣！”
厅堂之内，一时陷入了死一般的沉寂。只有那烛火偶尔爆出的“噼啪”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
李仁爱紧紧握着拳头，指节因为用力而有些发白。他脑海中，不断闪现着汴京紫宸殿上，那位年轻宋帝锐利如鹰的眼神，以及那不容置疑的警告。
良久，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒。
“好！”他沉声道，“明日早朝，我便与二位一同上奏！便是拼上这条老命，也要劝陛下迷途知返！”
他知道，此举风险极大，一旦触怒龙颜，轻则罢官免职，重则……性命不保。但此刻，他已顾不得许多了。国家危亡之际，岂能惜身！
李仁孝与野利蒲哇见状，脸上皆露出一丝欣慰与敬佩之色。
“李尚书高义！”二人同时躬身行礼。
李仁爱摆了摆手，示意他们不必多礼。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中却是一片翻涌。
明日的朝堂，注定不会平静。。
他只希望，那位远在兴庆宫中的主上，能够听得进他们这最后的忠言。
否则，等待大白高国的，恐怕真的只有……万劫不复了。
