靖康元年十二月十五日，午时，兴庆府城外，宋军中军行营。
距离察哥在城下被车裂，已经过去了十一日。这十一天里，宋军采取了围而不攻的策略——赵桓本想等待城内投降派的行动，兵不血刃拿下兴庆府。
然而等了这么多天，城内毫无动静，想必那些主和派要么已经被李乾顺清洗，要么就是被吓破了胆。
赵桓坐在中军大帐内，面前案几上摆满了各路送来的军报，脸色有些阴沉。
\"官家，杨再兴、胡寅求见。\"张望在帐外通报。
\"让他们进来。\"
杨再兴和胡寅掀帘而入。杨再兴三日前奉赵桓密诏，从西线调回主力，现在统领着全军的骑兵部队——包括他原本的一千五百精骑，以及从各部抽调的骑兵，总共约三千余骑，作为机动打击力量。
\"臣等参见官家！\"
\"免礼，都坐下说话。\"赵桓指了指帐中的胡床，\"再兴，你今日巡逻的情况如何？\"
杨再兴在折可求身边坐下，神色有些沉重：\"回官家，臣率三千骑兵绕城一周，城中确实死气沉沉。各城门都紧闭不开，城头守军看到我军也不敢主动挑衅，只是远远观望。\"
\"看来朕的等待确实是白费了。\"赵桓冷笑一声，拿起桌上的一份军报，\"朕本以为城中还有明白人，会主动开城投降。现在看来，李乾顺的疯狂已经彻底控制了局面。\"
胡寅小心翼翼地说道：\"官家，或许城中的投降派已经……\"
\"已经被杀光了。\"赵桓打断了他的话，\"朕不能再等下去了。既然他们不识时务，那朕就让他们见识一下什么叫天威！\"
折可求从一旁问道：\"官家的意思是要改变策略？\"
\"没错！\"赵桓猛地站起身，\"从今日起，加大对兴庆府的攻击力度！朕要让城中的人明白，抵抗朕的下场只有死路一条！\"
这时，帐外传来急促的脚步声：\"报——！斥候营都头王猛求见！\"
\"让他进来。\"
王猛快步走进帐来，神色紧张：\"官家，城中有异动！北门刚才大开，冲出一支约五百人的骑兵！\"
\"什么？\"赵桓立刻严肃起来，\"他们去哪里了？\"
\"他们沿着城外绕行了大半圈，似乎在观察我军部署，现在已经返回城中。\"王猛汇报道，\"为首的身穿金甲，从身形判断应该是赫连雄。臣远远看到，那厮还在指指点点，像是在寻找什么薄弱环节。\"
杨再兴眼中闪过一丝愤怒：\"赫连雄这厮竟敢出城挑衅？官家，末将请战！下次他再敢出来，末将定要取他狗头！\"
\"不急。\"赵桓摆摆手，重新坐下，\"朕倒要看看他们在搞什么把戏。折卿，各路军情如何？详细说说。\"
折可求整理了一下手中的军报：\"官家，刘法的东路军昨夜送来捷报。他们已经占领了龙泉镇，距离兴庆府东门仅十二里。刘法在军报中说，一路上遇到了不少西夏散兵的骚扰，但都被轻松击退。\"
\"刘法这老将，打仗还是稳当的。\"赵桓点点头，\"他还说了什么？\"
\"刘法说，东路一共收复了七个村镇，缴获粮草三千余石，俘虏西夏兵五百多人。\"折可求继续念道，\"不过他也遇到了一些困难。\"
\"什么困难？\"
\"龙泉镇的地形比较复杂，三面环山，只有一条大道通往兴庆府。刘法担心这里容易被敌军伏击，所以要求再增派一千兵马。\"
胡寅分析道：\"刘法此虑有理。龙泉镇虽然是通往兴庆府的必经之路，但确实易守难攻。如果西夏军在此设伏……\"
\"无妨。\"赵桓挥挥手，\"朕相信刘法的能力。而且现在西夏军自顾不暇，哪里还有余力设什么伏击？让刘法按原计划推进，明日务必抵达城东五里处。\"
\"喏！\"折可求记下。
\"李进那边呢？\"赵桓又问道。
\"李进的军报也到了。\"折可求拿起另一份文书，\"西路军攻克临羌城用了整整三天，比预计的要久一些。\"
\"为什么这么久？\"杨再兴皱眉问道。
\"李进在军报中详细说明了。\"折可求念道，\"临羌城的守将是察哥的族弟嵬名阿骨打，此人虽然兵力只有两千，但异常顽强。他们在城中设置了多重防线，每攻下一处，就退守下一处，寸土必争。\"
\"这个嵬名阿骨打，倒是条汉子。\"赵桓评价道，\"结果如何？\"
\"最终还是被李进攻破了。\"折可求继续念，\"嵬名阿骨打战死，其余残兵大部投降。李进缴获粮草万余石，兵器数千件。不过我军也有伤亡……\"
\"伤亡多少？\"
\"阵亡三百二十人，伤五百余。\"折可求的声音有些沉重，\"李进在军报中说，这些西夏军虽然知道必败无疑，但战斗意志极其顽强，几乎每一个都要拼死抵抗。\"
帐内陷入了短暂的沉默。虽然胜利是必然的，但每一个阵亡的宋军将士都是赵桓的心头肉。
\"传令给李进，\"赵桓缓缓开口，\"厚恤阵亡将士的家属，伤兵要好好医治。另外，告诉他，官家记得每一个为国捐躯的英魂。\"
\"喏！\"折可求动容地应道。
\"李进现在在哪里？\"赵桓又问。
\"按照行程，李进应该已经离开临羌城，正在向黑水河推进。\"折可求算了算时间，\"如果顺利的话，后日就能抵达城西十里处。\"
\"很好。\"赵桓站起身来，走到帐中的沙盘前，\"这样一来，再过三四日，四路大军就能完成对兴庆府的合围。到那时……\"
他的话被帐外传来的急报声打断：\"报——！前方哨兵来报，西夏军又从南门派出斥候，约一百五十骑，正朝我军营地方向而来！\"
\"又出来了？\"杨再兴腾地站起，\"官家，这次让末将去会会他们！\"
\"等等。\"赵桓摆摆手，\"朕忽然明白了。\"
\"官家明白什么？\"胡寅疑惑地问道。
\"他们这是在试探朕的反应。\"赵桓冷笑，\"先是赫连雄亲自出马侦察，现在又派小股部队骚扰。他们想知道朕是否还会像之前那样保持克制。\"
折可求恍然大悟：\"官家的意思是，他们想确认我军是否还在等待？\"
\"没错。\"赵桓眼中闪过精光，\"既然如此，朕就给他们一个明确的答案。再兴！\"
\"末将在！\"杨再兴立刻挺身而出。
\"朕现在正式任命你为全军骑兵都统制，统领所有骑兵部队！\"赵桓的声音铿锵有力，\"从现在开始，任何出城的西夏军，格杀勿论！\"
\"末将遵旨！\"杨再兴激动得声音都有些颤抖。这是军功啊！
\"另外，朕决定正式改变策略！\"赵桓转向众人，\"从今日起，全面加大对兴庆府的攻击力度！朕等了十几天，给了他们投降的机会，可他们不珍惜！\"
胡寅试探着问道：\"官家的意思是……开始攻城？\"
\"不是强攻，而是要让他们感受到末日将临的恐惧！\"赵桓走到沙盘前，指着兴庆府的模型，\"元帅，神威将军筒从今日起，每日向城内轰击三轮！不必在意精准度，关键是要让城里的人听到炮声，感受到死亡的威胁！\"
\"臣遵旨！\"折可求肃然应道。
\"再兴，你的骑兵除了消灭出城的敌军，还有一个任务。\"赵桓看向杨再兴，\"每日在各城门外列阵示威，配合步卒的攻城演练。记住，目的是恐吓，不是真攻。要让他们摸不清朕的真实意图。\"
杨再兴郑重点头：\"末将明白！用骑兵的机动性制造声势，让城中日夜不得安宁！\"
\"没错！\"赵桓满意地点头，\"朕要让城中天天听到马蹄声、炮声、喊杀声，让他们一刻都不得安宁！让他们在恐惧中等待末日的到来！\"
这时，张望又匆匆进来：\"官家，刘法又有军报送到。\"
赵桓接过细看，脸色逐渐严肃：\"刘法说，他们在龙泉镇发现了一些奇怪的事情。\"
\"什么事情？\"折可求关切地问道。
\"镇上的百姓告诉刘法，三日前曾有一队西夏军从兴庆府方向过来，在镇子里搜刮了大量粮食和马匹，然后向北而去。\"赵桓念道，\"刘法怀疑，这可能是李乾顺在为突围做准备。\"
杨再兴冷笑一声：\"突围？官家，末将的三千骑兵正等着他们呢！任他们从哪个方向突围，末将都有把握将他们全歼！\"
\"朕相信你的能力。\"赵桓拍拍杨再兴的肩膀，\"但也不可大意。李乾顺虽然疯了，但赫连雄还算是个人物。\"
胡寅若有所思地说道：\"官家，臣觉得这个消息很重要。如果李乾顺真的在准备突围，那说明他们已经绝望了。这对我军来说，是个好消息。\"
\"确实如此。\"折可求点头同意，\"绝望的敌人虽然可能更加疯狂，但也更容易犯错。\"
\"那就更不能让他们如愿了。\"赵桓决断道，\"传令给刘法和李进，让他们加快行军速度。朕要在李乾顺突围之前，完成四面合围！\"
\"喏！\"
\"另外，\"赵桓又补充道，\"告诉刘法，让他仔细搜查龙泉镇周围，看看还有没有其他西夏军的活动迹象。如果发现任何异常，立刻飞报。\"
正说着，帐外又传来急促的号角声。
\"那是骑兵集结的信号。\"杨再兴起身请命，\"官家，末将这就去收拾那些不知死活的西夏斥候！\"
\"去吧。\"赵桓挥手，\"记住，要打得干净利落，要让城头的守军看得清清楚楚！\"
\"末将明白！\"杨再兴大步而出。
等杨再兴走后，胡寅说道：\"官家，如此一来，城中必定感受到巨大压力。但臣担心，这样做会不会激起他们的绝望反击？\"
\"绝望反击？\"赵桓冷笑，\"朕巴不得他们出城决战！在野战中，朕的骑兵和火炮，足以将他们碾得粉碎！\"
折可求也点头道：\"官家说得极是。而且据臣观察，城中的士气已经很低落了。再加上李乾顺的疯狂暴行，他们未必还有决战的勇气。\"
\"朕等的就是这一刻。\"赵桓走到帐外，望向远处的兴庆府，\"李乾顺啊李乾顺，你以为躲在城里就安全了？朕要让你明白，在朕面前，任何抵抗都是徒劳的！这些只是开胃菜啊！\"
帐外，已经传来了骑兵集结的号角声和马蹄声。杨再兴正在组织他的三千骑兵，准备给那些西夏斥候一个永生难忘的教训。
远处的兴庆府城头，西夏的守军看着宋军营中的动静，心中已经开始感受到那种山雨欲来的恐惧。
而在城内，李乾顺和赫连雄也在紧张地商议着什么。他们都知道，留给他们的时间不多了。
战争的最后阶段，即将拉开序幕。
